遣隋使と「天子」―なぜ聖徳太子はこの言葉を使ったの？

607年、聖徳太子は小野妹子を遣隋使として隋に送りました。

このとき、隋の皇帝・煬帝に渡された国書には、よく知られている一文があります。

「日出ずる処の天子、書を日没する処の天子に致す」

ここで登場する「天子」という言葉が、遣隋使を理解するうえで重要です。

「天子」とは？

「天子」とは、もともと中国で**「天から選ばれた支配者」**という意味で使われた言葉です。

隋では、皇帝が「天子」でした。

つまり、

隋の天子＝隋の皇帝

ということです。

聖徳太子は日本の大王も「天子」と表現した

国書では、

「日出ずる処の天子」＝日本の大王

「日没する処の天子」＝隋の皇帝

と表現されています。

つまり、聖徳太子は日本の大王と隋の皇帝を、同じ「天子」という言葉で表現したのです。

これは、日本と隋を対等な立場として表現したものと考えられます。

なぜ隋の皇帝は不快に感じたの？

当時の中国では、皇帝を中心とする世界観が強く、

「中国の皇帝こそが特別な存在である」

という考え方がありました。

そのため、隋の皇帝・煬帝からすれば、

「日本の王まで自分と同じ『天子』を名乗るのか」

という印象になります。

実際、『隋書』には、煬帝がこの国書を見て不快感を示したことが記されています。

それでも遣隋使を送った理由

では、なぜ聖徳太子はこのような表現をしたのでしょうか。

大切なのは、日本が隋に従う国としてではなく、対等な国として外交をしようとしたことです。

もちろん、当時の日本と隋には国力の差がありました。

それでも日本は、

「隋の皇帝に一方的に従うのではなく、日本にも独自の支配者がいる」

という立場を示そうとしました。

「遣隋使」は単に中国の文化を学ぶための使節ではありません。

日本が隋とどのような関係を築こうとしたのかを考えると、「天子」という言葉の意味がよりよく分かります。