関東第七エリア某店のイレギュラーな一日｜#noteでBL

　高校生になったら、ここでバイトするんだってずっと夢見てたハンバーガーショップに入社してもう三ヶ月。決め手はいろいろあるけど、一番は制服がかわいいこと。学校帰りにも寄りやすいし、ここで働かせてもらえて本当によかった。

　三ヶ月もしたら新人がやるようなポジションは一通りできるようになって、今日もセルフレジの導入を待ちながらハンバーガーの注文を取る。

　店長は今日も休み。昨日入ったときもいなくて、仲良しの社員さんによるとどうやら体調を崩してるらしい。あんなに元気が一番の取り柄です、って顔に書いてあるような店長が珍しい。二日続けて休むなんて心配だけど、確かご家族か誰かと住んでるみたいなことは言ってたはずだから大丈夫かな。

　店長の体調はさておき、大変なのは店の方だ。昨日は人がいたから回ったけど、今日はさすがに無理。ということで、出勤したら珍しい人がいた。本社のエリアマネージャーだ。ええと確か、松浦さん。まだ二度しか見たことがないけど、私も知ってるくらいよくお店を見に来てくれる。普段巡回に来るときはスーツだから、店舗の制服着てるところを初めて見た。

　キッチンは社員さんとベテランバイトで回すことになって、一番新人の私はレジ前で松浦さんとふたり、並んで立っている。あと一時間もしたら夜ピークが来るだろうけど、今はまだぽつぽつとしかお客が来ない。

　本社の人が来てるんだから、といつもよりちょっぴりだけ気合いを入れて積極的に仕事を探した。カウンターの上を拭き、レジを拭き、ストローの補充をして、壁を拭く。せっせと動いていたら、松浦さんがトレイを拭きながら言った。
「嶌さん、すごく動いてくれるんだね」
　よかった。評価された。そのためにやってるんじゃないけど、褒められるのはやっぱり嬉しい。
「林田も言ってたんだよね。嶌さん、すごく働き者だって」
　林田、は店長のことだ。そんな、エリアマネージャーに言うほど店長に気に入ってもらえてると思ってなかった。
「松浦さん、店長とよく話すんですか？」
　マドラーの向きを揃えながら訊いてみる。
「ん、うん……まあ。店長会議でもエリア会議でも顔合わせるから」
　どことなく困ったような顔をして、松浦さんはトレイを一枚手に取った。アルコールを吹きかけて、ダスターで拭く。

「嶌さんはどう？　林田の下でやりにくかったりしない？　あいつ結構人使い荒いでしょ」
「まさか！　店長にはよくしてもらってます。いろいろ豪快な人ですけど、失敗しても絶対責めないし。学校の用事で遅刻しちゃったときも、しかたないことだからねって言ってもらえて」

　私は店長のこと、結構好きだ。恋とかそういうのはよくわからないけど、大人として憧れてる。ベテランさんからド新人の私のことまで、全員をしっかり見てくれているのがわかるし、みんなが仕事しやすいように動いてくれているのも知ってる。

「そっか。怒られたりはしてない？」
「全然してないです。店長めっちゃいい人なんですよ。この間も、余ったポテト紙コップに入れて裏でみんなに……って、あ」
　これは言っちゃいけないやつかも。
　しまった、と思ったのが多分顔に出た。いきなり喋るのをやめた私を見て、松浦さんが吹き出す。
「聞かなかったことにしといてあげるよ」
　くすくすと笑った松浦さんは、トレイを丁寧に重ねた。マドラーも全部が同じ向きに揃って、とうとう仕事がなくなってしまう。手持ち無沙汰。どうしよう。

　松浦さんを窺うと、松浦さんはしばらく考えるような素振りをしてから口を開いた。
「嶌さん、炭酸って飲める？」
「はい、好きです」
「じゃあ、」
　Sサイズの紙コップを出した松浦さんが、ジンジャーエールのボタンを押した。
「いったん休憩しようか。レジ見てるから、裏で飲んでおいで」
「えっでも」
「どんなものを提供してるか知るのも仕事のうちだからね。味か炭酸が薄かったら交換するから教えてくれるかな」
　公私の、多分私寄り。名目上は試飲ということにしてくれた松浦さんの申し出に、ありがとうございますと言って一旦バックヤードに引っ込んだ。

　店長のデスクの前で、ジンジャーエールを飲む。冷たくて甘いショウガの味がぱちぱちと口の中でしっかりはじけて、シロップも炭酸も薄くない。だけど一杯分入れてくれたから、最後まで全部飲んじゃっていいんだろうな。松浦さん、ちゃんとおはなししたことなかったけど、優しい。なんか、店長みたい。

　顔が似てるわけじゃないし、声だって話し方だって全然違う。なのに、松浦さんと話してると店長を思い出すのはなんでだろう。

　空になった紙コップを捨ててレジ前に戻る。
「戻りました。原液も炭酸も、薄くなってなかったです」
　報告すると、松浦さんがまた笑った。
「嶌さん、さては真面目だね？」
「……それ、店長にも言われたことあります」
　自分では短所だと思ってるのだ。融通が利かないところ。褒められてるのがわかるから抗議はしないけど、同じところを指摘されるとは。松浦さんは笑いながら、そっか、と目を細めた。

　どうしてそんな顔するんだろう。まるで似てるって言われたことが嬉しいみたいな。何か幸せなことを思い出すような。じんわりと胸があったかくなるような。

　訊いてみたかったけど、疑問がうまく言葉にならなくて、質問に変わる前にお客様が来た。三ヶ月で培った反射神経で、いらっしゃいませ、と言いながらレジに社員番号を入力する。
「てりやきバーガーと、ポテトのセットで」
「かしこまりました。セットのドリンクをこちらからお選びください」
　注文を聞きながらレジを打ち、メニューを指す。これも前に店長に褒められたっけ。三ヶ月でここまで出来るようになるのすげえなって。
「じゃあ、オレンジジュースで」
「かしこまりました」

　復唱している間に、後ろで松浦さんがオレンジジュースを用意してくれていた。受け取って、ストローと一緒にトレイに乗せる。会計が終わって、キッチンからバーガーとポテトを受け取って提供したら、またレジの前は静かになった。

　松浦さんが、紙コップに少しだけオレンジジュースを出して、しゃがむ。お客様から見えない位置で、紙コップを呷った。
「ちょっと薄くなってきてる気がするね。取り替えようか」
「はい」
　返事しながら、私はウォークインの冷蔵庫に向かって走り出していた。レジは任せて私が動く。これも店長の教育の賜物というか、いつもは店長が持ってこーいって私に投げるから、もう身についてしまった習性の一つ。

　オレンジの原液をドリンクサーバーの近くに持ってきたら、古い方は松浦さんがシンクに置いてくれていた。開封した日がわかるように、新しい方に日付と名前を書いて、セットする。前のは店長の名前だったから、このところオレンジジュースはあんまり売れ行きがよくないらしい。
「嶌さん。交換早いね」
「いつも店長にやらされ……鍛えられてるので」
「あいつ本当に人使い荒いな。言っとくよ、嶌さんいじめるなって」
　笑う松浦さんの顔が、一瞬だけ店長に見えた。どうしてだろう、全然似てないのに。

　そろそろ夜のピークが始まるような時間に差し掛かる。おしゃべりできるのも今のうちだけだ。あんまり話したことがなかったのに、今日一日だけで松浦さんのこともすっかり好きになってしまった。憧れの大人、その二だ。

「そういえば、なんで今日松浦さんがヘルプなんですか？　おうち近かったりします？」
　もしそうだったら、また来てくれることがあるかもしれないと思って訊いた。エリアの巡回で来てはくれるけど、私も毎日シフト入れてるわけじゃないし、大抵は忙しそうであんまりおはなしする機会もないから。

「……うん、まあね」
「どの辺ですか？」
　松浦さんが教えてくれた最寄り駅はここからふたつ先。
「店長と同じなんですか」
「……うん」
「え、もしかしてご近所さん？」
「ご近所……ああ、まあ、ね……」
　はっきりしない返事をしながら、松浦さんがシンクに置いてあった廃棄する原液のパックを手にした。
「あ、私やりますよ」
「いいよいいよ。もうすぐピークだしゆっくりしてて」

　そうして松浦さんは、廃棄のパックを潰して、ダンボールに手をかけ。
　林田、と書かれた部分を一度だけ、親指でゆっくり、愛おしそうになぞった。

　恋とか、よくわからない。だけど少女漫画はたくさん読んできた方だし、友達の恋バナだっていっぱい聞いてる。松浦さんの親指の動きが、私に全部を悟らせた。
「あの、松浦さん」
「ん？」
「言えないことなら言わなくていいんですけど、その……店長の一緒に住んでる〝ご家族〟って」
　ダンボールを潰していた松浦さんの手が一瞬だけ止まった。何事もなかったかのように手早く処理を終えて、ゴミを捨て、戻ってきた松浦さんはほんの少しだけ赤い顔をしていて。
「勝手に話したら、愼也に怒られちゃうから……ね」
　人差し指を唇の前に当てたのを見て、私の心臓がどくんと鳴った。ないしょ。このことは多分、この店の誰も知らない。

「……店長、大丈夫なんですか」
「今朝熱は下がってたから、明日は出勤できると思うよ」
「私、次のシフトの時にフライヤーの使い方教わる予定なんですけど」
「ああ、真面目な嶌さんが働きたがってるって言っとく」
「松浦さん」
　話せば話すほどそっくりな理由。いったいいつから店長と松浦さんは一緒にいるんだろう。私が思うより多分ずっと前から、ふたりは。

　松浦さんがまた紙コップにジンジャーエールを注いで、私に手渡した。
「口止め料ですか？」
「半分はそうだけど、嶌さん言いふらすようなことしないでしょ。ピークの前にもう一回水分補給しておいで」
　ほんのり赤くなった顔の松浦さんをレジ前に置いて、バックヤードに引っ込む。

　店長のデスクの前で、二酸化炭素がはじける紙コップを眺めた。あんまりゆっくりはしていられないけど、炭酸だから一気にも飲めない。わかりにくそうで、わかりやすい優しさ。本当に、そっくり。

　原液の切れていないジンジャーエールはしっかり甘くて、喉元を通りすぎる間じゅう、何かを祝福するようにずっとぱちぱち鳴っていた。

なみさんのこちらの企画に参加しています。