短編小説 御簾のうしろ
延喜十五年、霜月。
夜の内裏は月影ばかりが異様に明るく、紫宸殿の南庭に降りた霜は、檜皮葺の屋根を白く照らし出していた。
その頃より、帝の御前に仕える女房たちが、熱にも疱瘡にもあらずして、次々と病に伏すという怪異が相次いだ。夜更けになると、御簾の向こうより衣擦れの音と共に、女の声が聞こえるという。
「返せ」
誰もその姿を見ることは叶わなかったが、その声を聞いた者は翌朝に血の気を失い、三日と経たずして命を落とした。人々は恐れおののき、ただこう囁き合うばかりであった。
「物の怪の仕業に候」
陰陽寮より博士が召され、祭文が読み上げられ、四角に注連が張り巡らされた。東寺より高僧が参り、大般若経が転読された。されど、夜の闇を裂く声は止むことがなかった。
「返せ」
左近衛少将・藤原朝臣実家は、帝より密かなる仰せを受けた。学才に秀で、口の堅さでも知られた二十七歳の若者である。清涼殿の奥、几帳の向こうにおわす帝の御声のみが、静かに夜の闇に響いた。
「亡くなった女房たちには、共通することがある」
実家はかしこまり、問い返した。
「何にて候」
「皆、二十年前、弘徽殿に仕えておった」
弘徽殿。
かつて后妃たちの栄華を競い、今は人も少ない古殿。
そこで一人の女房が忽然と姿を消したと伝わっていた。
名は小野小萩。歌に秀で、帝の寵愛さえ囁かれた女であったが、「禁中の秘事を書き漏らした」との讒言を受け、一夜にして追われた。
無実を訴えたと伝わるも聞く者はなく、賀茂川へ身を投げたとも言われていた。実家は父より、その名を耳にしたことがあった。
「罪は晴れぬまま、死した」
翌夜、実家は独り弘徽殿へ入った。柱は黒く、香の匂いも失せ、庭には枯草ばかりが広がっている。不意に御簾が揺れ、ゆるりと開いた。奥には唐衣を濡れそぼらせ、長き髪を畳に這わせた女が座していた。女は静かに語りかけた。
「……朝臣。そなたは、わらはの名を知るか」
実家は身を正し、淀みなく答えた。
「小野……小萩殿」
その瞬間、室内の空気が凍りついた。女は静かに笑みを浮かべた。
「二十年。ようやう名を呼ぶ者が現れた」
「何を返せと申される？」
女は答えず、袖の内より一巻の文を差し出した。濡れた紙であった。実家が受け取ると、そこには讒言をなした者の名、賄賂を受けた蔵人の名、偽りの証文を書いた者の名が記され、末尾にはこうあった。
「この文、帝に奉るべし」
実家が顔を上げると、女は泣いていた。
「わらはは命など惜しまぬ。されど、真実まで水底へ沈められた。返してほしかったのは、わらはの名に候」
その姿は、月明かりに溶けるように消えた。
翌朝、実家が帝へ文を奉ると、帝は長く沈黙し、ただ一言仰せになった。
「名を……そうか……」
ほどなく勅が下り、小野小萩の罪は取り消され、その名誉は回復された。
讒言をなした一族は官を解かれ、賀茂の河原には新たに卒塔婆が立ち、七日七夜の読経が営まれた。御霊会も修され、宮中の病は止んだ。
幾年か過ぎた春、実家は再び弘徽殿を訪れた。庭には山吹が咲き、風が吹き抜ける。その奥より、歌声が聞こえた気がした。
春ごとに
名こそ花野へ帰りけれ
身は水底に
月のみぞ知る
振り返っても、そこには誰もいない。ただ、散る花びらだけが御簾をくぐり、陽の光へ流れていった。実家は深く一礼した。
怨みとは、人を滅ぼすものではない。忘れ去られた真実が、なおこの世に留まり続ける姿なのであろう。
春風だけが、それに答えるように静かに吹いていた。
本文1,437文字
こちら、みくまゆ会「チャレがや企画第12弾」への参加記事となります。
今回のテーマは「怨念」ということで……。
コッシーさんの参加記事のサムネ画像を見ているうちに、時代物が書きたくなり、怨念と言えば、やはり平安だろう、ということで、考証もそこそこに勢いで書きました。
作中に出てくる和歌につきましては、
春になるたび花の野とともに私の名は語り継がれるけれど、本当の私は今はもう水の底に沈んでいて、それを知っているのは、ただ月だけなのだ。
というような意味でございます。
ということで、みくまゆたんさん、コッシーさん、ご参加の皆さん、よろしくお願いします！
