花からタネ、そして新天地へ

写真・文　多田多恵子（植物生態学者）
イラスト　江口あけみ

【タチツボスミレ】 タネの旅はダブル保証

春の妖精、スミレの花。でも、なぜか春から秋まで実がなって、熟すと、ピンッ！　タネを飛ばします。

そのタネに、アリがきた!?

春の花と「蕾」の花

日本に野生のスミレ類は50種以上、変種も含めれば200種類に及びます。

なかでも身近な種類がタチツボスミレ。野山でも公園の片隅でも、春早くから薄紫色の花とハート形の葉を広げます。

花を横から見ると、後方に天狗の鼻のような突起があります。これは「距（きょ）」といって、中に蜜をためて虫を誘うと同時に、横向きの花のバランスをとる重りになっています。下側の花びらには線状の模様があり、虫を蜜へと誘導します。虫がさし入れた口に花粉がついて運ばれて、花は実を結ぶ仕組みです。

ところが不思議、花は春に咲くのに、夏から秋にも実ができてきます。なぜでしょう？

花の季節が終わると、茎が立ち上がってきて、背が高くなります。それで名前も「立ち」つぼすれみ。そんな時期にもよく見ると葉のわきに小さな蕾が。

じつはこれも花。蕾の形に閉じたまま実を結ぶ「閉鎖花」で、花びらは退化し、内部で雄しべが雌しべに接して自らの花粉でほぼ100％結実します。閉鎖花はコストが少なくてすみ、春から晩秋まで次々につくられます。

閉鎖花に対し、春に咲く花を「開放花（かいほうか）」と呼びます。こちらは美しい花びらを広げるためコストがかさみます。

２タイプの花は質的に異なるタネを生み出します。開放花のつくるタネは、虫が別の株の花粉を運んでくるので、親とは異なるさまざまな性質を持っています。いわば新天地を開拓する冒険家。一方、閉鎖花のつくるタネは親の性質を受け継いで、その場所を確実に引き継ぎます。

はじけて、アリに運ばれて

実は紡錘形。その先端につく雌しべの柱頭の痕跡が長いのが開放花の実、短いのは閉鎖花の実です。

熟すと実は上を向き、3つに裂けて広がります。そのボート形の裂片に、５〜６個ずつタネが乗っています。でも乾くにつれてボートの幅は狭まり、タネの乗組員は１つずつ、ピンッ！とはじき出されます。

どれくらい飛ぶのか、家で一番大きな部屋の真ん中に実を置いて調べてみました。実が裂け始めてからすべてのタネが飛ぶまで35分。最大飛距離は195㎝。もっと飛ぶのかもしれませんが、確かめるには部屋が狭すぎました。

♢♢♢

タネの冒険は続きます。野原で見ていると、地面に落ちたタネに、おや、アリが寄ってきました。

タネの端にはアリ用のおまけがセットされています。端の白い部分（エライオソーム）は糖や脂肪酸が豊富な甘いゼリー菓子なのです。アリはタネを巣に運び、おまけだけをかじり取ると、タネ自体は巣の近くに捨ててしまいます。でも、それこそがスミレの思うつぼ。巣の周囲の軟らかい土は、小さなタネにとって絶好の苗床になるのです。

２タイプのタネの２段階の旅。これならダブル保障で安心です。もっと遠くに確実に。タネの旅は続きます。

空に舞い、動物を操り、時を駆ける。
小さなタネたちが繰り広げる32 通りの旅の物語。

内容紹介

植物は動けないなんて大間違い。
新しい場所で命をつなぐタネたちの、驚くような旅の知恵を大公開！

風に乗るパラシュートや翼、水に浮くコルクに自動発射装置、さらにはかぎ爪や色仕掛けで動物をヒッチハイクしたり、旅するタネたちは、驚くほど巧みな戦略を携えています。

タネの旅は、ときに時間をも飛び越えます。条件の悪いときには芽を出さず、何年でも何十年でも休眠して事態の好転を待つのです。

この本では、身近な植物のタネがもつ、知られざる子孫を残すための工夫、巧みな旅のしかたをご案内します。

※本書は2008年5月に発刊されたＮＨＫ出版『身近な植物に発見！　種子たちの知恵』を再構成し、加筆修正のうえ、文庫化したものです。

著者紹介

多田多恵子（ただ・たえこ）

東京都生まれ。東京⼤学⼤学院博⼠課程修了、理学博⼠。植物⽣態学者として植物の繁殖戦略、虫や動物との相互関係などを調べている。ナチュラリストとしてフィールド観察会などでも活躍し、ＮＨＫラジオ⼦ども科学電話相談、ＮＨＫ・Eテレ「趣味どきっ！『道草さんぽ』」などにも出演。著書に『道草ワンダーランドまちなか植物はこうして⽣きている』（NHK出版）、『美しき⼩さな雑草の花図鑑』（⼭と溪⾕社）、『びっくりまつぼっくり』（福音館書店）、『ようこそ！葉っぱ科学館』（少年写真新聞社）など多数。写真撮影も手がける。植物科学の普及への功績により二〇二一年松下正治記念賞、二〇二二年⽇本植物学会特別賞を受賞。