掌編｜藤原の効果

「２４日にマリアナ諸島で発生した台風１９号は、藤原の効果により進路予測が難しい状況にあり、週末にかけて引き続き警戒が必要です」

　テレビから聞こえてきた「藤原」という言葉に、私はパンを喉に詰まらせそうになった。藤原さん、ついに台風にまで食って掛かった？　そんなわけないけど、藤原さんならありうるなと思いながら、私はあわてて玄関を飛び出した。

　バスに乗り込み、息が整ったところでスマホを取り出し、「藤原の効果」と打ち込む。
　藤原の効果。複数の台風が１０００キロメートル以内で接近した場合の現象で、台風がお互いに複雑な動きをするらしい。「１０００キロメートル」の距離でも「接近」と呼ぶんだとか、そもそも１０００キロメートルってどのくらいなのとか、一瞬考えが散らかりながらも、「複雑」という言葉に妙に納得してしまった。うん、確かに事態は複雑だ。

　******

　１０月の文化祭。私たちのクラスは「ティールーム」を開くことになった。
　紅茶の歴史について調べた結果をまとめたポスターや「ダージリン」「アッサム」といった名産地の写真パネルを掲示した教室で、お客さんに世界の紅茶を振る舞うという企画だ。

　「ちゃんと『文化的な』企画にしろよ」としか言わない担任は基本放任で、企画は高橋さんをリーダーとするクラスの元気な女子たちが主導していた。「紅茶の歴史を学ぶ」というのは建前で、「かわいいメイド服を着たい」という彼女たちの目論見は明らかだった。彼女たちの熱量は尋常ではなく、話は盛り上がり、給仕の衣装も自作することになった。

　元気な女子ではない私は、できるだけ彼女たちに巻き込まれないよう、紅茶の歴史を調べる「歴史班」に潜り込もうとしたけれど、１年の時にほんの少しだけ手芸部に入っていたという、たったそれだけの理由で高橋さん率いる「衣装班」に召集されてしまった。高橋さん以外の衣装班メンバー８人のうち５人は高橋さんといつも一緒の元気女子たち、そこに私と現役手芸部員の田中さん、そして、なぜか藤原さんも加わった。

　藤原さん。通称「マジレス藤原」。

　ホームルームのたびにど正論の「マジレス」を放っては、予定調和の会をぶち壊す藤原さん。クラスの中で確実に浮いていたけれど、本人はそんなこと気にしていない様子だった。
　そんな藤原さんが元気女子が仕切る衣装班に自ら立候補した時には、男子が少しざわめいた。藤原さん×元気女子。何だか嫌な予感がした。

　そして、その予感はすぐに的中した。打合せ２日目、早速藤原さんの「マジレス」が炸裂した。

「私は田中さんの案が良いと思う」
　そう言ってスケッチブックを指差す藤原さんに、高橋さんは苛立ちを隠さなかった。
「みんなで同じ衣装を着て、思い出を作るのが文化祭でしょ？　今しかできないんだよ！」
「思い出を作りたいなら、やりたい人だけでやればいい。それよりも、田中さんの考えたインドのサリーやボストンティーパーティー当時の装束の方が今回のコンセプトに合っている」
「藤原さん、今回は高橋さんの案でいいんじゃないかな？　ほら、これ、かわいいよ」
　弱々しい声で田中さんが止めに入るも、藤原さんは止まらない。
「『今回は』って、じゃあ次はいつ？　これこそ、文化祭でしかできないことだよ」
「もういいよ！　藤原さんたちで勝手にやれば！」
　そういって席を立った高橋さんをお供の元気女子たちが追いかけて行く。「どうすんのよ？」と言いたげな視線を私たちに残しながら。

　******

　そして、今日。
　放課後の打合せに高橋さんたち元気女子は現れなかった。ボイコットだ。

　この展開に田中さんはアワアワしているけれど、私は、藤原さんの「マジレス」に内心スカッとしていた。元気女子が作り上げたクラスの「キラキラムード」に息苦しさを感じていたからだ。思いがけず「藤原さん陣営」に入ることになって、ちょっとワクワクしている自分もいた。

　きっと藤原さんも同じ気持ちだろうと藤原さんを覗き込むと……。
「いつもこうだ。なんで私は……」
　ぼそぼそ呟く藤原さん。表情も浮かない。どうも思っていた感じと違う。

　机には田中さんの描いた民族衣装のスケッチと、高橋さんたちが描いたメイド服のスケッチの両方が置かれていた。田中さんのスケッチは、細部まで調べ上げた緻密で完成度の高いものだった。ふだん目立たない田中さんにこんな才能があるなんて、正直知らなかった。
　そして、メイド服のスケッチ。高橋さんたちのこだわりが存分過ぎるぐらい盛り込まれ、「かわいい」に極振りされたデザイン。私の趣味ではないけれど、どこか無視できない迫力があった。
　どちらの案であれ、手芸の経験がある私や田中さんがいないと作れるはずがない。かと言って、私たちだけで作れる分量でもない。私たちと元気女子が協力しないと衣装は作れない。ああ、このまま、二案ともボツになり、私たちはつまらない制服姿で給仕することになるのか。

「あんなに褒めてもらったの、初めてだったから。とても嬉しかった。私はそれで十分。だから、文化祭はこっちで行こう」
　藤原さんは、田中さんに手渡されたメイド服のスケッチをまじまじと見る。
「私……、メイド服が好きだ」
　えっ？
「フリルのたくさん付いた服が好き。だから、これも、かわいいと思った」
　予想外の反応だ。
「でも、田中さんのデザインも素晴らしい。だから、とても悩んだ。みんなとしっかり話し合って決めたいと思った。なのに、高橋さんたちが田中さんの案を無視して話を進め始めたから。それで、つい、あんな風に……。良いものとか正しいものが無視されるのが、私は一番嫌なんだ」

　ああ、藤原さんは苦しんでいたんだ。「好き」と「正しくありたい」の間で。

「田中さん、佐藤さん。ごめんなさい。私のせいでこんなことになって」
　あの藤原さんが頭を下げた。そうか。自分で衣装班に入るくらいだ。藤原さんもみんなとの衣装作りを楽しみにしていたのか。

　ああ。なんか、藤原さん。
　かわいいな。

　一匹狼のようでいて、実はみんなと遊びたい。
　藤原さんが、昔飼ってたチロに見えてきた。他の犬と仲良くなりたいのに、すぐに吠えて、後になってしょぼくれるチロにそっくりだ。
　藤原さんの力になりたい。そう思えた。

　何か良い案はないかな？
　……あ、そうだ！

「藤原さん。高橋さんたちに、「どっちもやろう」って提案しない？」
「どっちも？」
「そう、メイド服もサリーもどっちもやる。どちらかである必要はないでしょ？　メイド服だって、立派な「文化」なんだし。サリーと並んで給仕したって全然おかしくないよ」
「そうか。その手があったか」
「あ、だったら、今風のメイド服とヴィクトリア朝時代のメイド服を両方作っても面白いかも！」
　田中さんの目も輝く。そうだ、そうしよう。

　それから話は早かった。

　解決を望んでいたのは高橋さんたちも同じで、藤原さんの堅苦しくてぎこちない提案を私がマイルドに翻訳して伝えると、高橋さんも「そうだね。ここでけんかしてもつまんないしね」と折れてくれた。そうして、無事、衣装班の「陰と陽」は再統合した。

　******

　それから。

　今までどこか別世界の人だと思っていた高橋さんは、話すと意外と気さくというか、「姉御肌」の気持ちの良い人で、理屈っぽい藤原さんとはその後ちょくちょく衝突しながらも、良いコンビっぷりを発揮した。二人の「台風」に巻き込まれながら、私たち衣装班は文化祭まで無事走り切った。

　そして、当日。

　メイド服にこだわっていた高橋さんは、「やっぱ、そっちがいいかも」と前日の気まぐれでサリーに急きょ衣装替え。「見て見て。かわいいでしょ？」とノリノリで給仕した。

　そして、藤原さんは……。

「おかしくない？　やっぱり、私は、ボストンティーパーティーの方が……」
　フリルやリボンがたくさんついたメイド服を着た藤原さんは、教室に入るなり、隅っこに隠れた。
「だ～め。かわいいんだから。さあ、お客さんのところへ」
「そうそう。お客様がお待ちですよ」
　執事服の私とヴィクトリアンメイド姿の田中さんに引っ張られ、藤原さんが給仕に向かう。
「そ、その……、い、いらっしゃいませ！」
「ダージリンをお願いします」
「ダ、ダージリンですね。ダージリン一丁！」
　藤原さんが大声で叫ぶ。
「何それ？　ラーメン屋じゃないんだからさ！」
　サリー姿の高橋さんがケラケラ笑う。
「ああ、無理だ。私は帰る！」
「え〜、帰るの？　好きなんでしょメイド服」
「好きだけど、好きじゃない！　こんなの文化的じゃない。帰る！」

　スカートの裾を持ち上げて、教室から逃げ去る藤原さんを、田中さんと二人で追いかける。

　ああ、藤原さん。
　本当に複雑だ。

（おわり）

　上手くまとめきれず、長めになってしまいました。これは掌編なのでしょうか？　短編なのでしょうか？　それとも超短編？　いまいち定義が分かりません。
　最後までお読みいただき、ありがとうございました。

（追記）
　画像は、近所の生意気な野良猫の近影です。最近元気がなさそうでちょっと心配です。近所のおじさんに怒られてたし、何かあったんかな？