＃2「蚊帳の外」

ある晴れた日のこと。グラスとリュカが揃って午後休をとり、大食堂へやって来た。広い空間には、明るい日光がさんさんと差し込んでいる。

二人は、真っ先に注文カウンターへ向かった。そして、タブレットをのぞき込んでメニューを見る。画面にはプリンやコーヒー等の簡単な間食が並んでいた。

「リュカは何にするの？」

「私はコーヒーゼリーと、ルイボスティーを」

画面を手早くスライドしながら、淡々と答えるリュカ。

「なんか静かな組み合わせじゃない？せっかくお休みなのに」

「静か、ですか。食品に対して用いる形容詞として些か不可解ですね」

「そんな細かいことはいいのよ！」

「では、グラスは何にするのですか？」

注文を送信し終わったリュカは、一歩右にずれてグラスに画面を見せる。今度は、グラスがタブレットの前に立つことになった。彼女は意気揚々とページをめくり、ミニパフェとリンゴジュースを選んだ。

「私はね、このミニパフェ！　あと、うちで採れたリンゴのジュース！すっごく美味しいんだから！」

グラスは得意げな笑顔を浮かべて、ポチポチッと軽快に注文ボタンを押した。それを見て、リュカは眉をひそめる。

「それが"静か"ではない組み合わせなのですか」

「その話はもういいのよ！」

グラスが言ったところで、厨房の方からフラッと人影が現れた。そのままグラスとリュカが話している方へ近づいていき、グラスの顔を見るや否やニヤリと笑う。

「あ、お嬢様ちゃんだ」

好奇の声色で呼ばれたグラスは、ハッとして振り返る。

「わっ……ろ、ロビン！？　びっくりしたわ！」

「ロビンソンさんですか、お疲れ様です」

驚くグラスと、挨拶するリュカ。しかし、彼はリュカには目もくれず、グラスの方へ歩み寄る。

「ねー、お嬢様ちゃん。俺さ、今ヒマなんだよねー」

ふにゃりとした笑顔と甘い声。グラスはちょっと距離を取りつつ答えた。

「あ、そっか！　さっきお昼ご飯終わったばっかりで、夜ご飯の準備まで時間があるのね！」

ぽんと手を叩くグラスに、ロビンはもう一歩近寄る。

「だからさ、俺と遊ばない？」

「えっ、わ、私と！？」

ぎょっとしたグラスだが、すぐに首を振った。

「遊ばないわ！　……だってね、これからリュカとデートなの！」

ちょっと胸を張って、嬉しそうに笑うグラス。ロビンはリュカを一瞥した。

「へー。会話できなそうなコイツと？　それよりさー、俺といけないことしよーぜ、お嬢様ちゃん」

ロビンがリュカを見たときの、嘲笑するかのような顔。イラッときたグラスは、むっと頬を膨らませる。

「悪い言い方しないで！　リュカは会話できるわよ！　た、たしかにちょっと意味分からない時あるけど……でも、リュカは優しくてすごくて、……えっと、すごいのよ！！」

「俺、かわいい女の子にはすげー優しいよ？　しかも、めちゃくちゃお喋り上手で格好いいんだよ？」

「リュカだって格好いいわよ！」

一連のやりとりを一歩引いて見ていたリュカだが、グラスからの”格好いい”という単語に反応する。

「……いきなりどうしたのですか、グラス」

「だって、ロビンがリュカのこと馬鹿にするんだもん！　言い返しただけよ！」

「馬鹿に……？？」

キョトン、とするリュカ。

「まさか、気づいてないわけ！？」

「いえ、会話ができなそうと評価なさっていたのはきちんと聞こえました」

「その台詞聞こえてて、なんで馬鹿にされてるの気づかないのよ！？」

驚愕するグラスであったが、リュカは何ごともなく答える。

「私は約6年かけて、執事として生きるに値する極めて高い教育と訓練を受けました。つまり、私の会話力に異常はありません。先ほどの批評は、”ロビンソンさん独自の評価基準に満たなかった”というだけのもの。私の能力不足を疑う必要はありません」

「どういう思考回路よそれ！？　自分に自信満々すぎない！？」

「いえ、己を高く見積もるような悪癖はありません。ただの事実確認です」

「また難しい言い方してる！　もっと簡単に言ってってば！」

グラスの視線は、もはやロビンには一ミリたりとも注がれていなかった。手はリュカの執事服の袖を掴み、ひたすら文句を言っている。

「副執事長と一緒にいる時のお嬢様ちゃん、口説きづれーな……」

ロビンはそう呟いて、厨房に戻って行った。

しばらくして、グラスがハッとした。

「あれ？　ロビン、いなくなっちゃった。いつの間に……？」

「厨房から呼び出しがあったのでしょう」

「そっか……」

グラスは、少し残念そうな顔になる。

「どうしましたか」

「たぶん、ロビンはアイを探してたのよ。図書室にいるわよって教えてあげればよかったわ」

「”アイ”……というのは？」

「あ、でも、まだ分からないの！　ふふ、秘密よ、秘密！」

そこで、カウンターの呼び出しベルが鳴る。頼んだメニューが出された合図であった。

「あ、パフェ来た！　見て見て！　イチゴが乗ってて可愛い！」

「私の"静かな"セットも来ましたね。では、定位置に参りましょう」

二人は大食堂の隅っこにある定位置に陣取って、美味しいおやつを堪能したのであった。

グラス・フランソワ

23歳、女性。フランソワ邸の一人娘。リュカとは恋人同士。

リュカ・ニコラ

23歳、男性。フランソワ邸で働く執事。グラスとは恋人同士。

ロビンソン・ウッド

24歳、男性。フランソワ邸で働く料理人。

――ああ、パルフェ！　現在編＃2「蚊帳の外」