（創作大賞2024）大正浪漫チックな花嫁は恋する夫とお勉強がしたい【第八話】　

　私は乱暴に草履を脱ぐと、足袋たびのまま水に入る。

「きゃあっ！　冷たいっ」

　木枯らしが吹き始めた季節の川の水は、震えるほど冷たかったが、私は必死だった。

「待って！
　おやめなさいませっ。
　自みずから死を選ぶなんて、愚おろかかなことですわっ」

　ザバザバと音を立てて進むと、だんだん深くなり、水面は私の太ももの高さ。

　ようやく男性に近づいて、その背中に抱きついた。

「……そうさ、俺は愚かな人間なのさ。
　心中しんじゅう相手も愛想をつかして、来ないくらい……。
　その愚かな人間が生きる、この世の中は更にくだらない」

　低い声で吐き捨てるように私の言葉に答えたが、前を向いたまま、こちらを見ようともしない。
　
「くだらなくなんて、ないですわ。
　この世には、いいことも、たくさんございますわよ。
　心中なんてしたら、もったいのうございます。
　相手が来なかったのなら、死ぬのは中止になさるべきだわっ」

　私の言葉に、ゆっくりと水の中を歩いていた男性は、初めて振り返った。
　目にかかるほどに長く伸ばした髪の間から、淋しさと華やかさが混在した不思議な魅力の瞳は、美しい切れ長の二重で、長いまつ毛が影を落とす。
　
　年の頃は、二十歳を越えたくらいの青年で、顔色は青白く、寒さのせいか薄い唇は、白いのを通り越して、少し紫がかっている。

　背丈が五尺ごしゃく（※約150㎝）の私は上向くと、すぐに唇同士が触れてしまいそうで、思ったより顔が近く感じた。

　いつも五尺八寸ごしゃくはっすん（※約175㎝）の藤孝様に抱きしめられるときは、完全に頭一つ分以上の差があって、私は胸にうずまり顔が見えなくなる。

　特段に背が高い藤孝様よりも、推定五尺六寸ごしゃくろくすん（※約168㎝）の青年とは、『ちょうどいい』身長差で、その上、見惚みとれるほどに、色気のある白皙はくせきの美青年。

　そのきれいな顔を間近にして、急場にも関わらず私の胸は少しドキッとした。

　私は、男女問わず、きれいな人に弱い。
　すぐに、胸が騒いでしまう。　
　どうしてかしら？
　

　振り返った男性は、私の顔をじっと見ると、浅く笑った。

「人生の終幕に、美しい少女の天女が迎えにきたか。
　女など、快楽の道具でしかないと思っていたが、天女と心中もいいだろう」

　そう言うなり、私は抱きしめられる。

　そして、青年は私を腕に抱いたまま、川の深みに進んでいった。

　まずいわっ！
　このままだったら、私も川に沈められちゃうっ。

「いやっ！　離してくださいませっ」

　流れのゆるい川だが、足を取られて思うように動けない。

　腕をほどこうと、一生懸命抵抗するが、無理だった。

　美青年は、貧弱そうな見た目とは言っても、やはり男性。
　しっかりと掴つかまれた腕は、ビクともしなかった。

　藤孝ふじたか様には、こんな風に乱暴に抱きしめられたことはない。
　私が嫌がることは、絶対にしない藤孝様の顔が思い浮かぶ。

　怖い。
　助けてっ。

　涙がにじんできたその時、土手の上から声がした。

「おーい、あんたら、何してんだ？」

　何とか振り返ってみると、木綿もめんの着物に籠かごを背負って、鍬くわを抱えた男性が、こちらを見ている。

　
　よかったっ。　
　あの方に助けてもらおう。

「お助け……」

　私が大声で、助けを求めようとすると、グイッと引っ張られた。
　
　身体がよろけて危うく、転んでしまうところだったが、美青年が腕を引き上げて、どっぷりと川に浸かるのは免まぬがれる。

「何やってるんだよ。
　俺まで全身ずぶ濡れに、なるところだったじゃないか」

「あなたが急に引っ張るからでしょう？」

　それに、あなた。　
　今から水に浸かって、死のうとしてたんじゃないのです？

　滑って転びそうになったのを、まるで私のせいのように言われて、私はフツフツと怒った。

　彼は私の腕を持ったまま、美しい目を細めると、土手を下りようとしているおじ様をチラリと見る。

「あーぁ……邪魔が入るなんて、もう興きょうざめだ」

　美青年はそうつぶやくと、私の両肩に手を置いて、ふるふると顔を横に振った。

「心配したじゃないかっ。
　もう、こんなことを、してはいけないよ！」

　鍬くわを置いて、土手を下りてきているおじ様にも聞こえるように、美青年は私を叱りつける。

　
　はぁ？
　どういうこと？

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