（創作大賞2024）大正浪漫チックな花嫁は恋する夫とお勉強がしたい【第二十話】

「ワタクシ、藤孝様が大好きなんですの。
　離してくださいませっ」

　上等な着物の上から、征之介様の腕を思いっきりつねりあげ、そのアブナイ雰囲気から脱出する。

　つい、征之介様の魅力に取り込まれてしまうところだったわ。
　藤孝様、ごめんなさい。

「いたたたっ。　ひどいなぁ、画家の右腕をつまみ上げるなんて」

　大げさに痛がるように冗談めかして、征之介せいのすけ様は私を離した。

　そうだった、この方は将来有望な、天才洋画家。
　怪我させたら大変だっ。

「申し訳ありませんっ。腕はお怪我ありませんか？」

　私は青くなりながら、征之介様の袖口のボタンを開け、紬つむぎと共に右腕をめくりあげる。

「ごめんなさい、ワタクシ夢中で……」

　つねったところは、何ともなっていなくて、少しホッとした。

「君、まだ十五歳なんだって？」

　征之介様は、袖をまくったまま、ひじ置きに白い腕をついて、うっとりと私を見つめる。

「先月十六になりましたわ」

「蕾つぼみが花開く瞬間のような、美しさだ」

　懲りない天才画家は、私の頭を撫で、一筋の髪を先まで指でなぞった。

「孝たかちゃんとはお見合い結婚なのだろう？
　子どもの頃からまじめで、学校の勉強ばかりしていた孝ちゃんが、君のことを満足させられているのかい？」

「そ、それは……」

　私を再び抱きしめようと、征之介様が肩に手をかける。

　満足できていると言いきれないところが、もどかしい。
　だけど、きっと今夜こそは上手くいくように願っている。

「それは、これから……」
　

　その時、バンっと大きな音を立てて、サンルームの扉が開いた。

　ビックリして入口へ目を向けると、男らしい一文字眉をつり上げた藤孝ふじたか様が、湯気が出そうなくらい睨にらみつけて、仁王立ちになっている。

「藤孝様っ！？」

　藤孝様が帰って来られて嬉しい。

　だけど、さっきまで征之介様に抱きしめられて、そのうえ手首に口づけをされ、うっかり雰囲気に飲まれてしまったことの気まずさで、私の心境は複雑だった。

　もしかして、先程までの征之介様とのやり取りを見られていたの？

　浮気しているところを見つかってしまったような、心持ちさえしてしまう。
　

　私が好きなのは、藤孝様ですわ。
　浮気……じゃない。

　心の中で唱となえ直した。

「征之介さんっ。
　僕の櫻子さくらこさんに、何をやっているんですか」

　つかつかと歩み寄った藤孝様は私の腕を掴んで、征之介様と並んで座っているソファーから立たせ、私をその大きな背中に隠す。

「フフフっ。孝ちゃん、久しぶりだね。
　結婚式の時は、あまり話せなかったからな。
　背もずいぶん伸びたんだな。　元気そうでよかった」

　藤孝様の背中から覗のぞいていると、征之介様はシャツを手首までおろし、ボタンを留めながら話している。

　征之介様は問いかけに答えずに、懐かしむような優しい声で、きれいに微笑んだ。
　
　藤孝様は一瞬調子を狂わされたように黙りこむ。

「……櫻子さんの肖像画を、征之介さんが描かれると聞きました」

　今度は藤孝様が征之介様の挨拶を無視して、低くうなるように声を出す。

「父とう様に、『櫻子さんを娶めとりたい』なんて仰ったそうじゃないですか」

　お義父とう様が藤孝様におっしゃったのかしら？
　んもう！　お義父とう様ったら余計な事を……。

　ゆったりと余裕の笑みでソファーに座っている征之介様を、睨にらむように目を細めた藤孝様は、私を掴んだ腕に力を入れて言葉を続けた。

　大きな手でがっちりと握られている右腕が、少し痛い。

「征之介さんは僕が持っているものを、何でも欲しがったけど、櫻子さんは子どもの時のおもちゃじゃないんだ。
　櫻子さんには、指一本触れさせませんっ！」

　最後は征之介様に噛みつくように叫んで腕を引き、今度は私を胸の方に抱きしめ直す。

　すでに私には、指どころか、征之介様のきれいな唇が、頬や手首に触れてしまっているけど……。

　馬鹿正直に言ってしまわないように、藤孝様の胸にしがみついて口をつぐんだ。

「ハハハ。　孝ちゃんは、俺が『頂戴ちょうだい』って言えば、何でも『僕はまた買って貰もらうからいいよ』って言ってくれてたのにな」

　眼力強く睨んでいる藤孝様に反して、征之介様はニヤリと口の端を上げる。

「だけど、孝ちゃん。
　おもちゃじゃないからこそ、フラフラとよそ見をして、こちらに来てしまうこともあるかもしれないぞ」

　楽し気に笑う征之介様の煽あおる言葉に、藤孝様はバッと私の両肩を掴んで顔をのぞきこんだ。

「そうなのかっ？」

　藤孝様の見たこともない剣幕に押されて、私は黙って首を激しく横に振った。

　
　どうしましょう。
　抱きしめられたり、口づけされたなんて言ったら、怒り狂って私のことも嫌いになってしまうかもしれないわ。

　やっぱり、言ってはいけない。
　絶対にバレないようにしないと。

「ほら、孝ちゃん。
　愛しの若奥様を縛り付けては、早く飽きられてしまうよ。
　こんな調子じゃ、きっと夜の方も孝ちゃんが毎晩愛してるんだろう？」

　征之介様が、意地悪く言ったことに、私と藤孝様は気まずく見つめあい、視線をそらした。

　この場面で、なんてことを聞いてくるのかしら。

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