「 0 0 0 は ハズレの番号」 ③ 不死鳥のまつえい

「 0 0 0 は ハズレの番号」

③不死鳥のまつえい
　6. 転校生は宇宙鳥の夢を見る
　7. たそがれの尾行作戦

※ 参考演奏（不死鳥のBGM）

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6. 転校生は宇宙鳥の夢を見る

　かつてその星には極彩色の鳥がいた。

　鳥達は古代から伝わる、あらゆる唄を歌っていた。きらびやかな音色を奏でる彼らの羽ばたきは、その唄の伴奏。
　唄と音楽は天にも昇る美しい光を生みだした。　
　光は遙か宇宙の彼方まで届けられ、そこから銀河系の星々が誕生した。星々は何億年もの時を経て、生まれ、やがて滅びていった。伝説の鳥達が生まれ、住んでいた星もまた、いつしか自然に滅びていった。
　しかし宇宙の隅々に贈られた、彼らの唄と光が滅びることはなかった。彼らの光は残っていた。音楽は永遠に消えてはいなかったのだ。

　その時が訪れた。
　彼らは古い泉のそばに咲く花からよみがえった。大地が歌うふしぎなメロディからも、よみがえった。空にわたる虹からも、氷河が解けて大河となりゆく流れからも、平原をそよぐ風からも、よみがえった。
　伝説の鳥達は大空を超えて、大宇宙へと進路を向けた。
　かつて彼らが星々に贈った光をさがし求めた。そしてその光の中に忘れられていた美しい音楽をよみがえらせた。
　無限の宇宙の星々の中で、ありとあらゆる唄が歌われてゆく ......。

「この音楽も、そのひとつ」
　不死鳥の伝説を静かに語りながら、ユウ先生は時折りピアノに触れて、ベートヴェンの〈悲愴ソナタ〉の第２楽章のさわりを奏で、テーマ曲のように扱っていた。寝ている者は１人もいなかった。長い夢から覚めたように、考え深げに音楽教師の言葉に耳を傾ける。
「つまりだ。きみ達は音楽と、光の子。フェニックスが生み出した光と音楽から生まれた子どもなんだよ。心と身体にも、フェニックスのDNAが残っているわけだ」
　宗谷 斗、天ノ川 勇利、そして同じ夢を見たという１組の２人と、興味を抱いて話に乗ってきた数人の１組の生徒達。皆が各々不思議な感覚に包まれていた。
「だから同じ音楽を聴いて、似たような夢をみるのも当然なんだよね」
　子ども達はその言葉を理解しようと一生懸命。
「本当はみんな無意識の中で何かしら見てるんだ。ただ、気づいてないだけ。意識を取り戻すと同時に忘れちゃって」

　では、その夢を見てほしくない勢力が、あるのだろうか？　悪の勢力が。だから脅迫してくるのだろうか？
「さっきの黒板の脅迫文......、あと、トマスやぼくがやられた分とかは、何か悪い勢力がじゃましてるってことですか？」
「ただのいたずらだろう」
　ユーリの質問を、ユウ先生はさらりとはぐらかした。
「だけど悪質だからね。職員会議にはかけておく。また見つけたら、すぐに知らせるように」
　それから皆を安心させるように明るく言う。
「あ、低レベルのいたずらごときに怖がること、ないからね」

　音楽室から出てきた一行はしばらくの間、全員が無言で廊下を歩いていた。
「じゃあな。おもしれえ～かったぜ！」
「脅迫状が届いたら、教えろよ」
「オレ、教室にランドセル置いてあるから。バアイ！」
　とか言いながら数人が消えた。同じ夢を見たという１組の明石くんと杉原さん、その友人の女の子、そしてとトマスとユーリの５人が残った。
「校庭、行く？」
　誰かが言い出した。
「うん。誰もいないところがいいな」
　ユーリがつけ足した。
　誰もいない場所、体育館の裏側の大きなさくら木の下で、秘密の会合が開かれた。

「つまりだ。ぼく達はユウ先生に、してやられたわけだ」
　ユーリが切り出した。
「なんでさ」
「オレ、ちゃんとその鳥が見えたよ」
「そう。あたしもすごい世界、見た」
「あたしも！　夢は見なかったと思ったけど、やっぱり見てたかのかも」
　ユーリ以外の全員が、ユウ先生のマジックにすっかり洗脳、いや、魅了されていた。
「じゃあ聞くけど、みんな、今、寝てた？」
「ううん」
　４人は首を横にふる。
「だからさあ。先生が伝えたいことを、演奏を通じてぼくらの脳にムリヤリ埋め込んでるんだよ」
　ユーリは木の枝で地面に図を描いた。
「ユウ先生。ぼく達。先生のイメージ。ぼく達、受け取る」
「なんでオレ達だけ？」
「いや、みんな見てるんだよ。先生も言ってたろ。きっと忘れてるんだ」
「なんの為に？　だからどうなるわけ？」
「潜在意識ってやつさ」
　ユーリは辛抱強く説明した。
「音楽にのせて、何かのイメージをぼくらに伝える。平和だとか、きれいな世界だとか」
「それっていいことじゃん」
「でも、洗脳には違いない」
　きっぱりとユーリは言った。
「だいいち、宇宙を創ったそんな鳥が、いるわけ？」
　みんな首を傾げて考え込んだ。
「あたしは、いると思う」
「ぼくも。フェニックスの血が流れるなんて、おもしろいじゃん」
「あたしだってホントかもって思っちゃう」
「バッカだなあ！　みんな」
　ユーリはあきれて言った。
「ユウ先生はね、ぼくらに洗脳がバレないように、てきとうな話、でっち上げたんだよ」
　超現実主義のユーリ。対する超ロマンチストな４人。
「あ、ちょっとごめん！」
　いきなりトマスが皆から離れ、昇降口に向かって突っ走って行った。
　６年生の大海有香だ。早速トマスが何やらからんでいる様子。
「目ざといね」
　面白がってユーリは言った。
「見え見えだよね。あの２人、敵対しながらも何か特別な、カンケイ？」
「さあ？　なんだかんだ、仲、いいよね」
「ああ、確か同じ頃、転校してきたんじゃなかった？」
　ユーリはびっくり仰天。
「あの２人も転校生なの！？」
「うん。２年前くらい？　ちなみにぼくもだよ。１年の時だけど」
「へー!?　あたしも。あたしも転校してきたんだ！」

—— 転校生は宇宙鳥の夢を見る？　——

　そんな SF ちっくなタイトルが、ユーリの頭に浮かんできた。
「ごめん。あたしだけ、違うみたい......」
　夢を覚えてない、１組の女子の１人が泣きそうな声を出した。
「あたし、夢も見てないし、転校生でもないし」
　申し訳なさそうに、後退りする。
「そんなの、しょうがないよ」
　ユーリは必死になぐさめた。
「転校生はたまたま鳥の夢を覚えてたってだけ。だから今度は、お前さんが......、えっと、きみが......」
「マリナ」
「それはまた、ロシア的な名前だねぇ！」
　ロシアっぽい名前だなんて、自分と同じじゃないか。ユーリはドギマギしながら続けた。
「マ、マリナ、さん、が、今度音楽の授業でどんな夢見たか、教えてよ。ね？　誰かが、例えば転校生じゃない誰かと、同じ夢見るかも知れないじゃん？」
　マリナは黙ってうなずいた。ロシア人並みの大きな目を、涙でいっぱいにして。
　下校の音楽が流れ始めた。ロマンチックシューマンの〈トロイメライ〉。
「全校生徒のみなさん。今日も楽しい１日でした。気をつけて帰りましょう。そして明日も元気で登校しましょう！」
　放送係の完璧なアナウンス。子どもの声なのに先生が言ってるのかと思えるくらいの完成度。まったくこの学校の生徒は何かにつけ積極的で、しかもそつなくこなす。
「ランドセル、取りに行かなきゃ」
「トマスの奴、どこ行った？」
　結論の出ないまま、秘密会議はいったん解散の運びとなった。

7.たそがれの尾行作戦

「なんとまあ！大海有香も見たってさ！」
　ユーリが教室に戻るや、先に居たトマスがうれしそうに声を張り上げた。
「見たって？」
「フェニックスの夢！」
「６年もおんなじ授業を？」
「そうだよ。それでクラスのみんなにも聞いといてくれるって」
「かつがれたんじゃないの？」
　ユーリはちょっとだけトマスをからかってみた。
「だって敵対してんだろ？」
「う〜、違う違う」
　トマスはじたばたした。
「あいつ、ピアノやってんだけどさ。図々しくもユウ先生に、その〈悲愴〉とやらを弾きたいって頼み込んだんだとさ。そしたら......」

　　「ちょこっと教わっただけなのに、気がつい
　　たら、すっかり弾けるようになってたの！
　　　それからは、その２楽章を弾くたびに、
　　ふしぎな感じ。自分がきれいなお花になっ
　　たり、鳥になって宇宙を飛んでったり」

「って言ってた」
「うわあ～。すっかり洗脳だあ～。自分で弾くだけで、見えちゃうんだ」
　ユーリの反応に、トマスは急に不安になってきた。
「あいつ、合唱部で伴奏やってんだ。だからユウ先生にしょっちゅうピアノ、習うみたい」
　心配と、ちょっぴり嫉妬も？
「合唱部、かあ」
　ふと思いついて、ユーリは提案した。
「入ってみよっか？　合唱部に」
「ダメだよ！」
　トマスは飛びのいて嫌がった。
「オレ、超おんちなんだ」
　ユーリは「だろうね」と言う代わりに、
「おんちなんて、ホントはないってさ」
　と友人をなぐさめてやる。
「それにあの先生ならきっと治してくれるよ」
「オーディションがあったらどうすんだよ！？」
　合格にしろ、不合格にしろ、とにかくユウ先生に相談してみよう。

「オーディション？　人類みな平等なんだから、そんなものはないよ」
　帰宅しようとするユウ先生を、２人は首尾よく見つけだした。
「安心して遊びにおいで。練習は、火曜と木曜。自由参加！」
　にこやかにユウ先生は言った。そしてさっと手を上げ、軽い足取りで裏門に向かっていく。トマスとユーリはその後ろ姿をいぶかしげに見送った。
「電車じゃないんだね」
　駅に向かうには、正門から出るはずだ。
「車でもないみたいだし」
「近所なの？」
「知らない」
　２人は顔を見合わせ、何かを決意するかのように口元をきりりと結び、うなずいた。
「こらあ！　すみやかに帰りなさーい」
　校内を見回っていた校長に叱られた。
「さよなら校長先生！」
　２人はまっすぐ裏門に向かった。

「洗脳っていえばさあ......」
　ユウ先生の後ろ姿を追いながら、トマスが話し出した。
「催眠術のこと、知ってる？　あの先生、催眠術ができるって話」
　トマスは春の遠足のことを思い出していた。
「うちのクラスの及川って女子がバスに酔った時」
　
　　　目的地の白鳥湖にバスが到着した時、
　　及川は「気持ちが悪い」と言っていた。
　　全員がバスから降りて、ユウ先生だけが
　　彼女と車内に残った。
　　　トマスは保健係だったから、そのエピ
　　ソードはよく覚えていた。
　　　ほんの１、２分後、及川はまったく
　　すっきりした顔で元気に飛び降りてきた。
　　　どうしたのさ？　って聞いても、彼女
　　は首をかしげるばかり。
　　　先生が及川に催眠術か何かをかけた
　　のは明らかだった。

「以来、ユウ先生は『魔法先生』とか、『マジシャン先生』とか言われるようになったんだ」
「やっぱり」
　ユーリの疑いは確信となる。
「ユウ先生には何かある。第一、あんなにピアノがすごいのに、何でピアニストにならなかった？」
　当の音楽教師は、住宅街のゆるやかな坂道に差しかかっていた。静かだけど、リズミカルな足取り。車がほとんど通らないせいか、道のまん中を歩いていく。だから先生が角を曲がる時は、要注意。わざと大回りするかのように、こちらの様子を伺うかのように曲がるので、２人の少年尾行者は忍者のごとく壁や電柱に貼りつきながら、こっそり進む羽目となる。
　学校の裏手には小高い丘がある。たそがれ時の薄暗い通りは坂を登るに従い徐々に狭まり、舗装された道はいつしか途絶え、うっそうとした林道が現れた。住宅街からも、どんどん遠ざかる。
一一 何か、変だよ？ 一一
一一 もう、やめよう 一ー。
　と、どちらかが言い出すのを待っているうちに、２人は深みにはまっていった。小枝や落ち葉、石ころ。林の道を音をたてずに進むのは、素人には至難の技だ。
　謎の音楽教師がふと立ち止まり、まともに振り返る。２人は木になったつもりでじっと固まった。
一一 気づかれた、かな？ ーー
一一 暗いから、どうかな 一ー。
　暗がりでも、目標は定めやすかった。ユウ先生は明るめの青いジャケットを着ていたから。
　対するトマスはグリーンのTシャツ、ユーリは黒のポロシャツで、何とか目立ない色合い。
　それにしても何でこんな道を通るんだ？　丘を超えた隣町に先生の家があるんだろうか？
　不安と戦いながらそんなことを考える。
　突然、ユウ先生は大きな木の脇で、ばさっと上着を脱いだ。
　それはまるで１羽の鳥が大きな翼を広げたかのようだった。
「あっ！」
　２人は同時に叫び、頭を抱えて地面に身を伏せた。
　鳥が。大きな鳥が、猛烈な勢いでバサッバサッと２人に向かって飛んできたのだ。

一一 静寂 一一。

　息を殺して少年達は永遠の時を過ごした。
　ユウ先生が２人の首ねっこをふん捕まえて引き上げるシーンを想像していたが、いつまで待っても......、何も起こらなかった。
　やがてどちらからともなく顔を上げ、辺りに何も、誰もいないのを確認して、ヤレヤレと立ち上がった。
「大っきなワシみたいだったね」
「タカ？ じゃなかった？」
「でも灰色っぽかったから、ふくろうとか？」
「暗いから......。ホントは白かったかも」
「だったら白鳥とか？」
「山に白鳥なんて、いないだろ」
　しかし２人が本当に言いたかったのは......、

一一 フェニックス 一一 。

　守和友希。ユウ先生。謎の音楽教師にして、不死鳥族のまつえい…...。

④「銀河連邦の策略」に続く...
　（3/7 土曜日深夜０時公開）

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