なぜ手塚治虫は『ガロ』対抗に失敗したのか？『火の鳥』に隠されたマーケティングの罠

今回は「火の鳥」創作の秘密第二回
前回ご覧になられていない方は下記よりご覧ください

さぁ手塚先生が満を持して創刊した雑誌「COM」
その看板作品でもあり手塚治虫の新作ということでも期待された「火の鳥」でしたが蓋を開ければ思いのほか人気が出ず惨敗

散々な結果を叩き出してしまいました。

しかしこれは単なる時代のせいだけではなく
負けるべくして負けた手塚先生のマーケティングの失敗でもありました。

今回はここを掘り下げていきます。

劇画への対抗のはずが…

雑誌「COM」創刊の狙いとは当時、
先鋭的な作風で若者たちの心を鷲掴みにしていた『月刊漫画ガロ』に対抗して誕生したのは明らかでこれに併せて、雑誌「COM」のターゲット層もこれまでの少年誌ではなく青年誌を対象としていました。

『月刊漫画ガロ』の画風は当時の主流にもなっていた「劇画」です。
…にも関わらず「火の鳥」のタッチはこれまでの手塚作品の名残ある少年誌向けのタッチでした。

これは表紙からもそれが見て取れます。
「COM」創刊号の表紙である「火の鳥」黎明編のイラストは意識して青年向けになっているのに対し中身はこれまでの少年向けのタッチ
従来の手塚マンガの絵柄を思いっきり引きずっています。

表紙でモデルチェンジを謳っておきながら
肝心の中身はこれまでと変わらないという
看板作品でありながら、ちょい詐欺やらかしてます（笑）

さらに雑誌「COM」には「青年誌」にもかかわらず
「鉄腕アトム」のマークがあしらわれていました。
その理由は雑誌「COM」の前身が
「鉄腕アトムクラブ」なる会報誌だったからなのかも知れませんが
だからといって「アトム」のマークを載せる必要なんてありません。
これはもしかしたら
「アトム」の知名度を利用した戦略なのかもしれませんが
だとしたら明らかにターゲット層から外れた戦略です。

主に大学生、社会人をターゲットにした雑誌にアトムマークがあったら
ちょっと恥ずかしいと思いませんか？
大人になっても「コロコロコミック」読んでる恥ずかしさみたいな
イキリたい年頃にそんなマークを逆につけちゃダメなんですよ。
これは頂けませんでした。

そして肝心の内容、ストーリーもはっきり言って小難しすぎました。
「黎明編」は日本神話や古事記をモデルとしたストーリーになっていますが
青年向けとは言えインテリすぎたんですよね。

今でこそ大河ドラマのようなマンガも読む土壌が読者にはありますけれども
この当時の漫画は所詮、娯楽ですから小難しい設定はそもそも受けません。

青年誌とはいえまだマンガ文化そのものが成熟していないので
この路線で表現していくには、難しすぎたんです。

補足しておきますが「黎明編」が決して面白くないと言ってるのではなく
届け方が良くなかったということです。
まだ「火の鳥」という作品が何者なのか分からない段階で
しかも創刊号の看板作品という期待値も上がっている中での
ストーリーとしては適切ではなかったということです。

黎明編はただの歴史マンガだった？

このように散々なスタートを切った手塚先生でしたが…

この「黎明編」の不人気こそが後の「火の鳥」を覚醒させた要因であると
個人的に思っております。

「黎明編」の低迷ぶりに頭を悩ませた手塚先生が
「このままではマズイ」とアップデートを敢行
大幅なテコ入れに着手したのではなかろうかと思っております。

というのも「黎明編」だけが他の編と比べ
突飛な設定もないし時間のスケールも小さいとしか言いようがありません。

火の鳥の存在も森羅万象の生物というよりちょっと特別な鳥的な程度ですし
もしかしたら「黎明編」の時点では今のようなスケール感を持っていなかった可能性すらあります。

過去、未来、過去、未来を交互に描いていく構想はあったと思いますが
ここまで時空を超える作品ではなかったんじゃないかなと…。

前身である1954年「火の鳥」「漫画少年版」を見ても
今ほどのスケール感は感じられませんし
その後のエジプト三部作も歴史の中に火の鳥が出てくる程度で
時空的発想すらありません。

その流れがそのまま「COM」版に引き継がれていると思われるので
この時点では『月刊漫画ガロ』の「カムイ伝」に対抗した歴史モノ程度の立ち位置だったのではないかと思うのです。

おそらく最初は本当に「火の鳥の生き血」を求める群像劇程度の
設定だったのではないでしょうか

1954年「漫画少年」に初めて連載開始された「黎明編」のときも
イザナギ、イザナミが火の鳥の生き血をもらう設定でしたし
雑誌「COM」の「黎明編」でも不老不死への憧れを持つ女王卑弥呼を中心とした「火の鳥の生き血」の物語になっています。

その卑弥呼と対比して
「火の鳥の生き血」を求めない人物が3名も描かれているので
やっぱり「生き血」を物語の核に据えているのは間違いありません。

一応補足しておくと
卑弥呼の弟、スサノオは「そんな鳥に興味ありませんな」と言い切って
弓の名手、弓彦は
「おれがのんでなんになる…おりゃあ命なんか別にほしかねぇ」
と全く興味を示さないし
ニニギは
「永遠の命？ふんそんなものがなんの役に立つ」と一蹴しています。

この三名の存在は
明らかに永遠の命に狂った卑弥呼との対比描写になっているので
「不老不死」というアプローチが「黎明編」の主題になっていることが分かります。

以上の観点から見ても、「黎明編」は火の鳥という
人間の寿命をはるかに越える生命力を持ったキャラクターをベースに
それらを取り巻く環境を通して
「生命」とは？を描こうとしていた大河ドラマだという解釈で
ほぼ間違いないと思われます。

「未来編」の構想は全く違っていた？

でもそれだと弱かった。
インパクトが薄かった。
加えて小難しかった。
だから急遽「未来編」からとんでもないテコ入れに踏み切ったとボクは思っているんです。

「　え？　未来編って最初から予定してたんじゃないの？」
と思われることでしょう。

でも正直
「黎明編」だけを見ているとスケール感が小さいのは否めませんし
時間の概念も感じません。
他の編に比べると少し違和感すら感じます。

「火の鳥」が「不死」の象徴でもあり「復活」の象徴
この繰り返しが永遠であるというプロットはあったとしても
文明の生成や滅亡という地球的規模のスケール感までには至っていなかったと思います。「黎明編」だけを見て後の大傑作になっていく片鱗は正直見受けられないんですよね。

なのでおそらく「未来編」からの覚醒は
手塚先生の苦悩の末誕生した偶然の産物だとボクは思っています。

これ、実は過去振り返ってみましても「未来編」に限らず
「火の鳥」という作品自体が逆境の中で
苦悩の中から誕生している作品であることからも伺えます。

意外にも「火の鳥」は手塚先生の代表作なので絶好調ゴリゴリの時に描かれたイメージがあるかと思いますが全くそんなことはありません。
これは勘違いされている方、多いのではないでしょうか

「火の鳥」は常に逆境にあった作品

辿ってみますと
一番初期の1954年「黎明編」は掲載誌休刊により打ち切り
その後の「少女クラブ」版の三本も連載が途中中断されています。
初登場からすでに
幾度か表現の場を奪われてきた歴史があるんですよね。

そこで
手塚先生は外部要因を受けず描くには自ら立ち上げた雑誌しかないと
満を持して雑誌「COM」を創刊させ再び「黎明編」をリスタートさせます。

しかし結果は大惨敗

追い打ちをかけるようにマンガ界では次々と貸本劇画から台頭してきた作家たちが名乗りを上げて時代の潮流も手塚治虫を否定することがカッコイイ的なムーブメントも後押しして反手塚の波が止まりません。
この波はこれまでの手塚先生の存在感が大きすぎるが故にその反動もハンパなものじゃありませんでした。

このような状況ですから間違っても絶好調だなんて言えません。
むしろ手塚先生が発狂するくらい信じられないほど怒涛の低迷期に描かれていた作品だったということが分かります。

「ヤバイ…」
「マジでヤバイ…」

そりゃあ焦ったと思いますよ。
信じられないくらい猛烈な向かい風ですからね

一時代を築いた巨匠ですら、
世間から「古い」とあっさり切り捨てられていますから。

実際、1960年後半から70年前半というのは本当に手塚先生にとっては猛烈な時期で人生のドン底と言える凄まじい時期であったとご本人も認めておられます。

それでも一時はトップに君臨した作家がプライドを脱ぎ捨て
散々に蹴散らされ続けてもなお、必死に描き続けたんです。
もがいて、もがき散らして頭を掻きむしりながら執筆していくんです。

そうして追い詰められて到達した作品が「未来編」。
ここでようやく
「火の鳥」の真の世界観の幕が開けることになるんですが
この「未来編」からの大幅な方向転換は見事としか言いようがありません。

恐らく史上空前絶後の時間軸で展開される独創的な設定であるとか
それぞれ独立した物語でありながら
歴史の連続性という関係を持った統一感とか、
たった1作でこれまでの世界観を急激に拡張させる展開を
放り込んでくる構成には鳥肌が立たずにはいられません。

まさに手塚治虫の意地とプライドと剛腕ぶりが炸裂した傑作と言えます。
そんな大傑作「未来編」とはどんな作品なのか？

この続きは次回にさせていただきます。

ではでは…