ドーナツの穴から覗いて見える、ママと言わない息子との日々。

「話すようになった？」

職場の消毒室でふいに同僚に聞かれた。
わたしの心の中で、ついにきたなと警戒アラートが鳴る。何を悩んでいるんだ。肝っ玉母ちゃんのように「うちの子まだ話さなくてさ」そう笑い飛ばせばいい。たったそれだけの言葉が喉に引っ掛かって、出てこない。

だから、嘘をついた。

「ママって、もううるさくて」

自分の甲高い声が反響する。超音波洗浄機をかける手を止め、垂れ下がった前髪を耳にかけた。こめかみをなぞりながら、本当のことを閉じこめるように髪をしまう。それは人生の急所を突かれた時の、悪い癖だ。

小さな嘘は、本当のことまでじわじわと、侵食していく。

本当のこと。息子のお腹に顔をうずめると、柔らかかったこと。びしゃびしゃの頭を拭くたびに、飼っていた猫を思い出すこと。

そして彼はいつもくるくる回っていること。
どうして。どうして、この子はいつだって回っているのだろう。


◇◇◇


「くるくる回らないで！」

リビングの真ん中でわたしは声を荒げていた。ぞっとする流し目で、風車のように回り続ける息子。その姿を見て心臓が凍りついたからだ。

こんな姿を他のお母さんに見られたら。変な子だと、あざ笑いされるだろうか。
あるいは、「うちの子じゃなくてよかった」
そう胸を撫で下ろすかもしれない。

お願いだから、普通でいて。

そんな思いで、息子の肩をがしっと掴んだ。か細い骨の感触が、手のひらに突き刺さる。
それなのに息子はわたしの腕をすり抜けて、再び回っていった。今度は白目になりながら。


風車を小手先で止めても、風が吹く限り回り続けるのだ。

タッタッタ。西日が差し込むリビングで響き渡る、彼の足音だけが現実だった。

いつになったら、ママって聞けるのだろう。
そもそもわたしの声は届いているのだろうか。

母子手帳の発達チェックは、半分が「いいえ」だったにも関わらず、わたしは見ないことにした。きっと彼は少しだけ変わっているだけ。

いつか周りの子に追いついて、「心配のしすぎだったね」そう夫と笑っているかもしれない。もしかしたら。もしかしたら。


そんな不安を抱えた、ある日だった。息子のこだわりが公園で噴火したのは。

彼のお目当ては、小さなまるが4つ並んだ、50円のドーナツ。お弁当を並べて束の間のピクニックを楽しもうとした。

「いただきます！」手を合わせると、息子はドーナツをじっと見ている。数秒後、うぎゃああと悲鳴をあげた。

そのドーナツをみると、ぱっくり割れているではないか。

「元にくっつけて！」と、息子が訴えるように半分を差し出した。

「割れたものは戻らない」「味は一緒なのよ」
そんな正論は届かない。みるみる息子の顔が真っ赤に。そしてついに噴火した彼はドーナツを放り投げ、欠片がくるくるくる宙に舞っていった。　
わたしは落ちた10円を集めるように、四つ這いでドーナツを探した。ベンチで寄り添うカップルの視線が背中いっぱいに突き刺さる。

芝生からドーナツを拾いあげると、ベンチの上で仁王立ちをする息子がいた。
ぎゅいんと眉毛を上がらせ、人差し指同士を、震わせながら重ねている。

その姿に、思わずわたしは後退りした。

第二噴火がこの後…くる。カップルの頭に火山灰が積もる、あかんやつがっっ！！

お願いだ、くっついてくれええ！！！

心の中で呪文を唱えてドーナツをくっつけてみた。が、魔法なんてやっぱり存在しない。

「お前ができんのなら、俺がやるっ！」

息子がそう言いたげに、ドーナツを奪い取った。けれど、力をいれすぎたようだ。ドーナツが粉々になって、ポロポロ落ちてゆく。

彼の小さな世界が終わりを告げた。


帰り道も息子は大泣きしていて、すれ違う誰もが二度見するなか、肝心な母親は仏頂面だった。

「この子はわたしの知らない子なんです！」
そう叫んで、宇宙に向かって自転車を漕ぎたいくらいだ。

息子は生まれた頃から、まるへの執着が凄まじい。トミカのタイヤを床にべたっとして見たり、友達の服の柄がまるだとトイレまで付きまとうのだ。
なぜ、これほどまでに割れたドーナツに絶望して、まるという形に固執するのか。　

やっぱりこの子は普通じゃない。そう認めるのが怖くて逃げていたけれど、もう隠しきれない。

母子手帳の存在を、心の中でそっと消した。


◇◇◇


「息子に診断名はつきますか？」　

発達外来の先生は「おかあさんといっしょ」のゆういちろうお兄さんに似ている。でもどこか頼りなさそうで、ことあるごとに「若いから」と心のなかで壁を作っていた。

でもこの日、わたしは彼に詰め寄った。

少しの沈黙のあと、先生はパソコンから目線を外し、にこっと微笑んだ。そしてゆっくりと語っていく。

「お母さん。僕は診断名というのは、何かに手続きの際に必要なことだと思っています。それ以外は、みんな一緒なんですよ。一番大切なのは、お母さんと息子さんが何に困っているか。だから、僕に話を聞かせてもらえませんか？」

その瞬間、テスト用紙をビリビリと破いた音が頭の中で鳴った。
いつのまにか、息子の成長が母親の成績表だと思い込んでいたのだ。

ふいに聞かれる、子供への「〇〇できるようになった？」。それは抜き打ちテストのように感じて、いつテスト用紙が配られるかと思うと、わたしは怯えていた。

いつだって、普通でいたかった。それは息子自身じゃない。わたしが多数派の子供を育てるお母さんだと、誰かの目に映りたかった。
わたしは息子の謎な行動を「変なこと」として遠ざけていただけで、彼が見ている世界や疑問に、一度も寄り添おうとしていなかったのだ。

全て話した。癇癪のこと。トミカの服を着たお友達を追いかけて、申し訳ない気持ちになったこと。こんなわたしたちを誰にも晒したくなくて、リビングに閉じこもったあの日の記憶の日々のこと。



その日の夕方。いつものように息子が回っていたので、どんな感覚だろうとわたしも両手を広げて回ってみることにした。
怖い顔で見ている母ちゃんが仲間になった。息子がニヤッとする。

37年間生きてきて、自分の意志で回転するなんて初めてかもしれない。

ああ、目が回る回る。ぐるぐるぐーるぐる。黄ばんだ壁紙がぐにゃりと歪む。

3周でフラフラなわたしはバタンキュー。
それでも息子は回り続ける。相変わらず奇妙な顔で。

でも大丈夫。もう風車を止めたりはしないよ。

それにしてもあんた…。こんなに回ってフラフラにならないなんて。

「そのバランス力と回転軸、マジで凄いよ！」


わたしは息子のやることなすこと、全てにはてなマークでしかなかった。今まで言葉での会話ばかりを正解だと思っていたけれど、この日、息子の世界に飛び込むことで、わたしは初めて心が通じあえた気がした。

「おしゃべりうるさい時期だよね」

最初の嘘から一年。職場の消毒室で、わたしの心は穏やかだった。

「うちの子、自閉症なんだけどさ」　
欠伸をしながらそう言えたのだ。マスクからはみ出たわたしの口元を、同僚が驚いた顔でじっと見る。もう髪を触って、本当のことを隠す必要はない。　

あれから、息子は言葉の断片を呟くようになったものの、相変わらず「ママ」とは呼ばれない日々を過ごしている。　　

一つ変わったことと言えば、割れたドーナツに絶望してから、わたしがドーナツを揚げるようになったこと。簡単には割れないように、どっしりと。

息子の回る足音と、パチパチとドーナツが揚がる音が重なり、リビングは合唱のように騒がしい。　

揚げたてのドーナツをわたしが持つと、息子が駆け寄ってきた。いびつな穴からこちらを覗いている。わたしも負けじと覗き返すと、目ヤニがついた一重がどアップになった。
ドーナツ越しに、わたしと息子は目が合った。


これが、今のわたしたちの秘密の景色で、「ママ」に代わる言葉のかたち。