Augite

A augite^(PE) ou augita^(PB) é o mineral mais abundante e representativo do grupo das piroxenas, pertencendo especificamente ao subgrupo das clinopiroxenas devido ao seu sistema de cristalização monoclínico. Do ponto de vista químico, constitui um silicato complexo de cálcio, magnésio, ferro e alumínio, cuja fórmula idealizada é comummente expressa como (Ca,Na)(Mg,Fe,Al)(Si,Al)₂O₆. Este mineral apresenta-se na natureza com uma coloração predominantemente escura, variando entre o preto, o verde-escuro e o castanho, o que se deve ao seu teor substancial de ferro. Possui uma dureza de 5,5 a 6 na escala de Mohs e uma densidade relativa que oscila entre 3,2 e 3,6 g/cm³. O seu hábito cristalino carateriza-se pelo desenvolvimento de cristais prismáticos curtos a colunares, com secções transversais octogonais, embora surja com frequência em massas granulares compactas. Uma das suas propriedades físicas mais marcantes e diagnósticas em geologia de campo é a presença de duas direções de clivagem perfeita que se intersetam a ângulos caraterísticos de aproximadamente 87 e 93°, um fator determinante para a distinguir visualmente das anfíbolas. Como mineral primário essencial na formação de rochas magmáticas máficas e ultramáficas, a augite desempenha um papel fundamental na petrologia terrestre e planetária, sendo um constituinte indispensável de rochas vulcânicas e plutónicas como o basalto, o gabro e a diábase, estando amplamente distribuída em províncias magmáticas globais e insulares, como nos arquipélagos dos Açores e da Madeira. Adicionalmente, a sua relevância estende-se à astrogeologia, sendo um componente principal detetado em basaltos lunares e meteoritos. Para a comunidade científica, a análise da composição química deste mineral funciona como um termobarómetro natural indispensável, permitindo calcular as pressões e temperaturas de armazenamento dos magmas profundos antes da sua ascensão e erupção na crusta.