Paddy Ashdown

Ashdown ble født i India som sønn av en britisk (irsk) offiser. Han fikk sitt økenavn «Paddy» på skolen i Bedford, England fordi medelevene mente han hadde en irsk dialekt. I 1959 vervet han seg til marinen og han forlot våpengrenen som kaptein i 1971. I sistnevnte år ble han del av den britiske legasjonen til FN i Genève, Sveits og han fortsatte i dette arbeidet inntil han flyttet tilbake til England i 1976.

Han stilte som kandidat for de liberale ved valget i 1979. I 1983 fikk han plass i Underhuset og ble straks partiets talsmann for handel og industri. Dette var første valg der de liberale samarbeidet med det nye Social Democratic Party. I 1988 fusjonerte de to partiene, og Ashdown ble leder for det som ble hetende liberaldemokratene (Liberal Democrats).

Som leder posisjonerte han offisielt partiet midt i mellom de konservative og Labour (arbeiderpartiet). I virkeligheten foretrakk han Tony Blair og Labour som samarbeidspartner. Blair var villig til å vurdere valgreform, som ville ha gagnet et tredjeparti som liberaldemokratene, i bytte mot dets støtte i å danne en Labour-regjering. Muligheten ble gjort overflødig av valgskredet til Labour i 1997, men liberaldemokratene rykket også fram til 46 seter, mot 20 i 1992.

Ashdown ga seg som leder for liberaldemokratene i 1999 og trakk seg fra Underhuset ved neste valg i 2001.

Fra 2002 til 2006 var han internasjonal utsending til og EUs representant i Bosnia-Hercegovina.

• Liberal Democrats
• Storbritannias historie
• Storbritannias politiske system