Ce sport plaît aux chiens qui adorent la balle et aux maîtres qui aiment l’ambiance des compétitions, très bruyante et très joyeuse. Il demande pourtant une vraie préparation, physique et éducative. Voici les règles, les chiens qui s’y épanouissent et la meilleure façon de commencer.
Qu’est-ce que le flyball et comment se déroule une course ?
Le principe tient en une phrase : aller le plus vite possible chercher une balle et la rapporter. Mais tout se joue dans les détails. Le premier chien part dès le signal. Quand il revient et franchit la ligne de départ, le chien suivant s’élance, idéalement au moment précis où le premier passe la ligne. Ce passage de relais, qu’on appelle le croisement, fait gagner ou perdre de précieux dixièmes de seconde.
La boîte se déclenche quand le chien appuie sur sa pédale avec les pattes avant. Les meilleurs chiens font un virage très rapide contre la boîte, en s’aidant de leurs quatre pattes, puis repartent aussitôt. Ce virage s’apprend pas à pas, car mal exécuté, il peut abîmer les articulations.
Le flyball reste moins connu en France que l’agility. Il est en revanche très développé en Belgique et au Royaume-Uni, où les meilleures équipes disputent leur finale lors de la célèbre exposition canine de Crufts.
Quelles sont les règles officielles du flyball ?
Le règlement de la Fédération cynologique internationale (FCI) fixe les principales règles des compétitions internationales :
- quatre haies par couloir, la première à 1,83 m de la ligne de départ
- 3,05 m entre chaque haie, puis 4,57 m entre la dernière haie et la boîte, soit 15,55 m au total
- une équipe de six chiens au maximum, dont quatre courent à chaque manche et deux restent en réserve
- une hauteur de haies calculée sur le plus petit chien qui court dans la manche, entre 15 et 32,5 cm
- des chiens âgés d’au moins 18 mois le jour de la compétition, identifiés par puce ou tatouage
- une boîte à déclenchement mécanique, fournie par chaque équipe
Certaines erreurs obligent le chien à refaire son parcours à la fin du relais : départ anticipé, croisement trop tôt, haie évitée, retour sans la balle. Chaque équipe compte aussi un chargeur de balles, placé derrière la boîte, qui remet une balle en place avant chaque chien.
Pourquoi le petit chien de l’équipe est-il si précieux ?
Comme la hauteur des haies dépend du plus petit chien qui court, une équipe a tout intérêt à compter un petit chien rapide, souvent un Jack Russell ou un petit croisé. Les grands chiens sautent alors des haies plus basses et vont plus vite. Ce chien qui fixe la hauteur est souvent la petite star de l’équipe.
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Quelles races sont adaptées au flyball ?
Tous les chiens qui aiment courir et jouer à la balle peuvent essayer. On croise beaucoup de border collies, de bergers australiens, de malinois, de Jack Russell terriers, de whippets et de chiens croisés, souvent très doués. Ce qui compte vraiment :
- une forte motivation pour la balle ou pour le jeu
- un bon rappel, même au milieu d’autres chiens qui courent
- une bonne condition physique et un poids de forme
- un caractère sociable, car l’ambiance est bruyante et les chiens se croisent à grande vitesse
Le flyball convient moins aux races à museau court, qui supportent mal les efforts intenses, ni aux chiens très lourds ou qui ont des problèmes articulaires. En cas de doute, demandez l’avis de votre vétérinaire avant de commencer.
À quel âge commencer le flyball avec son chien ?
Un chiot peut découvrir les bases très tôt, sous forme de jeux : rapporter une balle, revenir quand on l’appelle, passer au-dessus d’une barre posée au sol. Les sauts répétés et le virage sur la boîte, en revanche, attendent la fin de la croissance. Elle varie selon la taille du chien, de 12 mois environ pour les petits chiens à 18 mois, voire plus, pour les grands. Votre vétérinaire peut vous dire quand votre chien est prêt.
Pour la compétition, la FCI fixe l’âge minimum à 18 mois. Rien n’empêche d’entraîner les bases bien avant, sans sauts ni efforts violents.
Quels sont les bienfaits du flyball pour le chien ?
Comme tous les sports canins, le flyball renforce la complicité entre le chien et son maître. Il apporte aussi :
- une dépense physique intense, idéale pour les chiens très énergiques
- une stimulation mentale, car le chien doit se concentrer malgré l’agitation
- un travail de l’envoi à distance et du rapport, utiles dans bien d’autres activités
- une habitude du bruit, des foules et des autres chiens, à condition de progresser doucement
- un esprit d’équipe entre maîtres, souvent très convivial
Attention cependant aux chiens qui s’excitent trop vite. Certains deviennent incapables de se calmer, aboient sans arrêt ou se fixent sur la balle au point d’en oublier tout le reste. Un bon club apprend aussi au chien à redescendre en pression entre deux courses.
Comment débuter le flyball en club ?
Le flyball ne se pratique pas seul : il faut des haies, une boîte, d’autres chiens et des coéquipiers. La première étape est donc de trouver un club d’éducation canine qui propose cette discipline, puis de demander une séance de découverte. Sur place, l’apprentissage suit en général cet ordre :
- renforcer l’envie de la balle et le rappel, avec des récompenses que le chien adore
- apprendre à passer des haies très basses, en ligne droite
- découvrir la boîte sans balle, puis le déclenchement, puis le virage
- courir à côté d’un autre chien, puis le croiser sans s’en occuper
- assembler le tout, et seulement ensuite travailler la vitesse
Chaque étape s’apprend en éducation positive, avec le jeu et la récompense. Un chien qui prend plaisir à chaque essai progresse bien plus vite qu’un chien sous pression. Et n’oubliez pas l’échauffement avant chaque séance, ni le retour au calme après.
Questions fréquentes
Combien de chiens composent une équipe de flyball ?
Quatre chiens courent à chaque manche. Selon le règlement FCI, l’équipe peut inscrire jusqu’à six chiens, dont deux remplaçants.
Mon chien de petite taille peut-il faire du flyball ?
Oui, et il sera même recherché, car c’est le plus petit chien qui fixe la hauteur des haies pour toute l’équipe.
Que se passe-t-il si le chien lâche la balle ?
Un chien qui revient sans la balle doit refaire son parcours en fin de relais, ce qui fait perdre du temps à l’équipe.
Le flyball est-il dangereux pour les articulations ?
Pratiqué sur un chien adulte, bien échauffé et entraîné progressivement, le risque reste limité. Le virage sur la boîte doit être appris correctement. Consultez votre vétérinaire si votre chien boite ou semble raide après l’entraînement.
Faut-il un chien de race pour faire de la compétition ?
Non. Les chiens croisés participent aussi, à condition d’être identifiés et de respecter le règlement de la compétition.
Sources : FCI, règlement des compétitions de flyball, FCI, page flyball, Royal Kennel Club, débuter le flyball.
