Kick-starter

La Kawasaki 500 H1 et son kick.

Le kick-starter, en français démarreur au pied ou pédale de mise en marche, est un accessoire qui permet de démarrer certaines motocyclettes.

Il s'agit d'un levier situé sur un côté du moteur, ramené vers le haut par un ressort, destiné à lancer le moteur grâce à un mouvement rapide vers le bas. En français, le terme est souvent réduit à kick.

Histoire

Les premières motos n'étaient dotées d'aucun système de démarrage : seuls la poussette ou le pédalage étaient utilisés. On trouve aussi, parfois, le démarrage par lanceur à ficelle ou par levier à main (BSA).

Mécanisme de kick Peugeot en 1920.

En 1919, l'accessoire fait son apparition sous le nom de kick-starter, emprunt à l'anglais formé à partir du verbe composé to kick-start, littéralement « démarrer d'un coup de pied », appellation abrégé familièrement en kick en 1922.

Le kick-starter est le mode privilégié de démarrage des motos jusqu'à la fin des années 1960, époque ou commence à se généraliser le démarreurs électrique, qui a d'abord cohabité avec le démarreur au pied sur un même véhicule, puis l'a totalement remplacé.

De nos jours, on trouve le kick-starter au pied essentiellement sur des véhicules économiques ou de tout-terrain. En France, la loi qui obligeait à la présence de pédales sur les cyclomoteurs (démarrage par pédalage) a fait que ce type de véhicules n'avait généralement pas de kick.

Mode d'emploi

Le démarrage au kick est assez simple. Le pilote se place convenablement, soit sur la moto, soit à côté, prend appui solidement sur un pied, et enfonce légèrement le levier de l'autre pied, jusqu'à sentir la compression. À ce moment, il enfonce vigoureusement le pied vers le bas, en actionnant simultanément la poignée de gaz comme il convient. Si tout va bien, le moteur démarre. Il suffit alors de laisser le levier remonter. Cette méthode ne fonctionne toutefois que pour un moteur deux temps. Avec un moteur 4 temps à décompresseur manuel, il faut premièrement chercher la résistance de compression maximum (point mort haut), deuxièmement dépasser légèrement cette position en actionnant le décompresseur, et troisièmement actionner vigoureusement le kick.

Variantes

Selon que le moteur est placé en long ou en travers, l'axe du kick est parallèle à l'axe de la moto (BMW) ou perpendiculaire (cas général).

Le mécanisme peut être lié à la boîte de vitesses, ce qui empêche de démarrer si une vitesse est engagée, ou côté moteur — on parle alors de « kick primaire » —, ce qui permet le démarrage vitesse enclenchée, simplement en débrayant.

Perfectionnements

Les moteurs monocylindres à 4 temps à fort taux de compression nécessitent un effort particulier pour enfoncer le kick. Certains sont dotés d'un décompresseur, manuel ou automatique, pour faciliter le lancement du moteur.

Avantages et inconvénients

En dehors d'un aspect peu pratique, le kick a aussi le défaut, lorsque la compression ne passe pas ou que le moteur cale immédiatement après avoir démarré, d'exposer au « retour de kick », où le kick risque de heurter violemment le mollet, à la suite d'une rotation inverse du moteur (ce phénomène, équivalent du retour de manivelle, est sensible principalement sur les moteurs à un seul cylindre, de grosse cylindrée et à forte compression).

Pour éviter cette source d'accidents, certains kicks sont munis d'un dispositif de débrayage : en position basse, le kick n'est plus accouplé au moteur, ce qui évite sa remontée brutale à l'occasion d'un éventuel calage.

Le kick permet de toujours démarrer sa moto, quel que soit l'état de la batterie, sauf si le générateur électrique nécessite du courant électrique pour en produire (alternateur à aimants induits).

Il revient moins cher et est plus léger qu'un démarreur électrique.