🟡掌編小説｜青空

　私にはふたりの上司がいる。

　中途組というのもあるし、特殊な雇用形態というのもあって、通常のキャリアラインとは異なるパスを形成しているからなのだが、とはいえ、取り立ててやりづらいとか、困ることはない。

　無論ふたりの顔色を同時に窺わなければならない煩わしさはあるが、多かれ少なかれ企業人とはそういうものだ。問題ない。

　一方の上司をここでは「ぬいぐるみさん」と呼ぼう。だが彼女が常に「熊の着ぐるみ」を着ているからではない。そうではなくて、「ぬいぐるみ」の配置を彼女が管理しているからである。

　もう一方の上司をここではキタガワさんと呼びたい。何故なら彼の名前がキタガワだからだ。彼の仕事は消えた電球を付け替える作業を統括することである。ビジネススーツを着ている。

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「ぬいぐるみさん」の仕事は、簡単に言うと、三種類の「ぬいぐるみ」を九つの空間に配置することである。ただし各「ぬいぐるみ」は再配置が必要であり、種類別に5秒毎、90秒毎、99秒毎という条件がある。

　私の主な仕事は上司である「ぬいぐるみさん」がお手付きした際、手元の電気ショックボタンを押すことである。彼女は間違えてばかりなので、私はしょっちゅうボタンを押さねばならない。

　無論、その電気ショックを受けるのは私だ。

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　キタガワさんは10万個ある電球の寿命を全て記憶している。

「おい、32201番がそろそろ消えるぞ、そして10088番がたったいま消えた。さっさと取り替えて来い」

　私は60秒以内に電球を付け替えて戻って来なければならない。キタガワさんは「ほら急がねえと間に合わねえぞ」と言って笑う。そして大きな声で「10、9、8……」と残り時間を読み上げるのだ。

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　休憩時間になると「ぬいぐるみさん」は私を抱きしめてくれる。電気ショックを受け過ぎたときなどは特に長く抱いてくれる。私はどさくさに紛れて彼女のおっぱいを揉む。

　私は「ぬいぐるみさん」の顔を見たことがないし、声を聞いたこともない。

　キタガワさんはいつも終業前に帰る。

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　祝日には大抵バーベキューをする。

　会社の保養所に集められ、酒を飲まされ、抱負など語らされるが誰も聞いちゃいない。新人の女の子が突然泣き出す。誰かがうるさいなあと呟く。

「ぬいぐるみさん」はここでも「熊の着ぐるみ」を着ている。キタガワさんは酒にも料理にも一切手をつけない。

　青く澄んだ空が心地よい。

　私は「ぬいぐるみさん」が今日もおっぱいを触らせてくれたらよいのにと考えている。

(了)

🟡1037文字

＊お友だちの＠ねーこさんが素晴らしい感想文（分析記事）を書いてくださいました！　ありがとうございます！！！

【附記】

以前書いた小説『晴れた日の空の色』を改題し、お題語の変更など本文に軽微な修正を加えた。
お題語は「ぬいぐるみ」「祝日の翌日」「消えた電球」の3つだった。