東京から四国へ｜片道700キロのポケモン旅行②

   旅行でテンションが上がっていたのか、いつもよりも早く目が覚めて、五時頃から活動を始める。泊まったホテルは、珈琲が飲み放題だったので、目の前の海を見ながら一杯いただくことにした。

「日の出まであと十分程ですよ」

   フロントの方が教えてくれたので、だらだらと珈琲を飲みながら海を眺める。ザブーン……。波の音が聞こえる。優雅だなあ……。残念ながら、雲が多くて動画を撮っても、太陽が出てくる瞬間は見えなかったのだけれども、明るくなる瞬間を目に収めることはできた。

   景色の美しさを共有したくて、隣を見ると、夫がいなくなっている。いつの間にか遠くにいる……。砂浜にいる……。

「はるー！カニがいる！カニが！！」

   朝っぱらから、夫は砂浜でカニを見つけて喜んでいた。カニが歩いている動画を撮っている夫と、その夫を撮る私。可愛いなあ……。カニに夢中な夫が愛おしい。そんな余韻に浸りながら、淡路島を後にする。ありがとう、淡路島。

   さて。気を取り直して、道が混まないうちに香川県へと進む。最初に向かったのは、ヤドン公園である。駐車場が混むと聞いていたから、イオンに停めて歩いたのだけれども、道の途中、のどかな住宅街がある中で、いきなりヤドンが現れる。いや……えっ……可愛い。くっ……可愛すぎるだろ。

   どこを見てもヤドンがいる。あっちを見ても、こっちを見てもヤドン……。気が抜ける顔をしている。最高。はぁーっ……。言葉が出てこなくなって、パシャパシャと写真を撮る。

   この時ちょうど、ポツポツと雨に降られてしまったのだけれども、「ヤドンがあくびをしたんだねえ」と、夫と話して笑っていた。たくさん写真も撮れて、ヤドンまみれの世界に紛れ込めて大満足です。

   その後、道の駅滝宮へ。

   どうしても手に入れたいものがあって、そのために来た私は、一目散に走る。走る。走る。……見つけた！！ヤドンコーナーに、ローカルポケモンのぬいぐるみを見つけた！！

   無事にお目当てのぬいぐるみを確保したところで、急にお腹が空いてきた。せっかく香川県に来たのだから、もちろん食べるものは決まっている。うどんだ。初めて食べる香川のうどん。私は冷たいうどんを注文した。もちろん、ヤドンのお揚げ付き。

   大きなお揚げで麺が隠れてしまっているけれど、その下のうどんはつやつやとしていた。白くて、きれいで、見ているだけで美味しそうだ。器の中で麺がきれいに並んでいて、これから食べるのだと思うと、急に気持ちがそわそわしてくる。

   ひと口啜ってみる。……うわあ……コシがすごい。普段食べているうどんとは、明らかに違う。つるつるっと食べられるのに、噛むとちゃんと歯ごたえがある。喉を通っていくときの感触も気持ちよくて、もうひと口、もうひと口と箸が止まらなくなった。

   つゆを一緒に飲みながら食べると、麺の味にだしの風味が重なる。冷たい麺だから、だしの味もすっきりしていて、いくらでも食べられそうだった。

   そして、ヤドンのお揚げ。甘く煮たお揚げは、ふっくらしていて、噛むとじゅわっと味が広がる。うどんのつるつるした食感の中に、やわらかくて甘いお揚げが入ると、また違った美味しさになる。

   ヤドンの顔が書いてあるのが可愛くて、食べるのが少しもったいないけれど、食べる。可愛いけれど、食べる。美味しいものは、美味しいうちに食べるのだ。うどんをすすって、お揚げを食べて、またうどんをすすって。気がつけば、夢中になって箸を動かしていた。

   香川県に来て、最初に食べたうどん。これが本場のうどんかあ……と、しみじみ思う。朝から歩き回っていたこともあって、空腹に染み渡るような美味しさだった。

   そして、うどんを食べながら始まったのが、この先の予定会議だった。

「結構前倒しで進んでるよね」
「じゃあ、金刀比羅宮も今日行けるんじゃない？」

   本来は最終日に行く予定だった金刀比羅宮。けれど、ここまで思ったより順調に来られている。だったら、今日行ってしまおう。

   旅先で予定を変更できるのも、旅行の楽しみのひとつだと思う。そこでお互いに不機嫌になったりせずに、臨機応変に対応したり、その場その場を楽しめるところも、夫の好きなところである。

   お腹を満たしたあとは、ポケモンセンター香川へ。ここも、あらゆるところがヤドンになっていて、ヤドン好きには、いや、ポケモン好きにはたまらない場所だった。

   香川限定という言葉に弱いので、どんどんカゴに物を入れていく。ここでしか買えないものもあれば、きっとオンラインで買えるものもあるけれど、旅行だからこそ許されるものもある。

   夫が好きなミズゴロウをこっそりとカゴに入れていたら、嬉しそうにニコニコしている夫。買ってタグを切って、早速バッグにつける。うん。可愛い。可愛いねえ。

   予定外のものも買ってしまったけれど、旅行というものは、財布の紐を緩ませるためにあるのだ。たぶん。

   そんなわけで、ヤドンたちとミズゴロウを連れて、ポケモンセンターを後にする。さすがに少し買いすぎた気もするけれど、まあいい。私たちは旅行中なのだから。そのためにお盆休みもなく、仕事を頑張ったのだから。必死な言い訳

   次に向かったのは、栗林りつりん公園。

   それまでヤドンだ、うどんだ、ポケモンだと賑やかだったので、ここに来るとすこし空気が変わった気がした。緑が多くて、池があって、歩いているだけでも気持ちがいい。

   朝に雨が降ったのが嘘みたいにカラッと晴れて、雨に濡れた木々の緑が、陽の光を受けてきらきらしている。池の水面には景色が映っていて、風が吹くたびに、それがゆらゆらと揺れる。どこを見ても緑があって、どこを歩いても違う景色が見える。

   私は、こういう場所が好きだ。

   緑に触れると、なんとなく元気になる。特別なことをしているわけでもないのに、木を眺めたり、風を感じたり、水の音を聞いたりしているうちに、身体の中に少しずつ元気が戻ってくるような気がする。

   旅行って、観光地をたくさん巡ることだけが楽しみじゃないんだなあ……と、こういう場所に来るたびに思う。ただ歩いて、景色を眺めて、夫と話す。非日常だからこそ、それだけで十分に楽しいのだ。

   しばらく歩いたところで、お腹が空いてきた。朝からずっと動きっぱなしだったので、ここで少し休憩することに。

   梅干しとちりめん山椒のおむすび。そしてお味噌汁セット。梅干しの酸っぱさと、ちりめん山椒のぴりっとした味。どちらから食べようかな……と迷いながら、結局どちらも交互に食べる。どこに行っても、おむすびを見ると安心するなあ……。旅行中は、普段なら食べないものを食べたり、見たことのない景色を見たり、知らない道を歩いたりする。そういういつもと違うことが楽しくて旅行をしているのだけれど、だからこそ、旅先でおむすびを見ると、すこしだけほっとする。

   旅をしていると、ずっと気持ちが外側を向いている。次はどこへ行こう、なにを見よう、なにを食べよう。そんなふうに、目の前にあるものを追いかけ続けているからなのかな。だから、こうしておむすびを食べて、お味噌汁を飲んでいると、自分の内側に戻ってくるような気がするのだ。

   もちろん、それだけでは終わらず、スイーツは別腹で。氷が抹茶味になっているかき氷を、夫と半分こにした。ふわふわの氷をひと口食べる。ひんやりとした冷たさと、抹茶のほろ苦さが口いっぱいに広がる。甘すぎないから食後にもちょうど良いし、甘くしたければ、添えてある餡子と一緒に食べれば良い。

   お腹も満たされたところで、そろそろ次へ。本来は最終日に行く予定だった、金刀比羅宮へ。そう。この旅行の最難関だったと言っても過言ではない金刀比羅宮へ。このときの私はまだ知らなかった。金刀比羅宮の階段があんなにも急だということを。

   まずは、琴平にあるヤドンのマンホールを見に行く。

   マンホールを見て満たされた心で、ただひたすらに階段を上り続ける。途中で、杖を持っている方と何人もすれ違って、おや……？と思ったけれど、気にしないことにした。……にしても、全然着かない。階段を上って、上っているのに、全然着かないのだ。途中の案内板を見て絶句する。本宮まで七八五段の階段があることを知って。ここがまだ三分の一だということを知って。一瞬、たじろいだものの、ここまで来たら行くしかないでしょと負けず嫌いが働いてしまう。足が重い。二人とも無言で歩く。会話がなくなる。呼吸に必死になる。なにも考えずに、ただただひたすら歩く。息も絶え絶えになりながら、やっと……やっと！着いた！！！着いたよ〜〜～！

   上から見た景色は、圧巻だった。さっきまで、もう無理……と思いながら上っていたことも忘れてしまうくらい、目の前に広がる景色がきれいだった。高いところまで来たんだなあ……と実感する。遠くまで続く町並みも、その向こうに見える山々も、全部が小さく見える。

   しばらく、何も言わずに景色を眺めていた。いつか集めたいよねと言っていた御朱印も、ここで買うことに。だって、こんなにもすごい段数の階段上ったのだから、記念に残しておきたいよ。

   苦労しなきゃ見えない景色もあるよね……なんて、感慨深くなっていたけれど、もちろん同じ段数の階段を今度は下らなければいけなくて、駐車場に着く頃には、足がガクガクだった。歩数計アプリを開くと、今日だけで二万歩以上歩いている。……それは疲れるよね。

   すこし山奥に行き、旅館に着いて、荷物を置いてやっとひと息つく。軽く汗を流して、お待ちかねの夕飯。お腹はペッコペコだ。

   ずらりと並ぶ美味しそうな料理たち。前菜には、柚子の香りがするえのき昆布や、鳴門金時の檸檬煮、秋刀魚の甘露煮など。ちょこちょこいろんな味が並んでいて、どれから食べようか迷ってしまう。

   そして、お刺身。県魚三種盛り。旅先で食べるお刺身って、どうしてこんなに美味しく感じるんだろう。ひと口食べて、美味しいねえ……と夫と顔を見合わせる。旅行中だけ解禁している、特産の日本酒を飲みながら、ふぅーっ……と息を吐く。

   こういう時間が好きだ。その土地で採れたものを、その土地に来て食べるこの時間が。料理が次から次へと出てくる。蒸し物に、揚げ物。三豊茄子やカマスなど、香川県の食材もいろいろ使われていて、普段の食事ではなかなか出会えないものばかりだった。旅館のご飯って、やっぱりいいなあ。今日の思い出話をしていたら、いつの間にか最後になっていて、琴南産コシヒカリの釜炊きご飯と、お味噌汁、香の物が出てきた。

   釜で炊かれたご飯は、蓋を開けた瞬間から美味しそうで、もうお腹はいっぱいのはずなのに、ちゃんと食べられてしまう。もちろん、おこげもしっかり全部いただいて、お味噌汁を飲んで、最後に季節のデザートまで。ごちそうさまでした。

   お腹も心も満たされたところで、露天風呂へ。温かいお湯に浸かりながら、ぼんやりと今日のことを思い出す。ヤドン公園が遠い昔のように感じるなあ……なんて話して、家にテレビがないからこそ、二十三時からのBLEACHアニメをリアルタイムで一緒に見ようと意気込んでいたのに、気絶するように爆睡しました。二日目完。