【小説】青の音#15

第15話

いよいよ、鈴の音山に登る。再び懐かしい記憶が蘇った。疲れてだだをこねる僕に、飴をくれる姉の姿が浮かんだ。姉は優しかった。山道をひたすら進んでいく。道中、僕たちはいろいろな話をした。彼女と話していくなかで、気づいたことがあった。それは、彼女はいたって普通の女子高生であるということだった。初めて彼女に出会ったとき、そしてしばらくしてから海に向かう彼女に出会った時、彼女の瞳の闇だけに気をとられ、姉と重ね合わせ、彼女をどこか異質な存在として見ていたのかもしれないと思った。彼女はひとりの女子高生だ。だからこそ、そんな彼女に一体何が、これだけの闇を抱えさせたのか。一体何が、彼女をあれほどまでに、あの世の空を見たいと思わせたのか。それを思うことは、あまりにも謎で、あまりにも恐怖だった。

彼女の足取りはずっと軽そうだった。僕の方が先に疲れてしまった。中間地点にある、小さな滝のほとりで、少し休むことにした。初夏の森は、美しかった。木々の葉は、太陽に照らされて美しくその緑を反射していた。時折吹く微かな風は、葉をゆらし、さわさわと優しい音を立てた。滝の流れる音は力強いが、その音をふわりと包み込むような音だった。そんな森の音を感じているときだった。彼女が突然、すこし震えた声でつぶやいた。

「ねえ。山頂につくまでに、話しておきたいことがあるの。」

その声のトーンと彼女の表情から、きっとそれを言い出すのは簡単ではないのだろうと察した。それほど彼女にとって重大な何かを話そうとしている。すこし身構えた。それでも彼女に少しでも肩の力を抜いて話して欲しかった。僕は気長に聴くことを心がけた。

「うん。いいよ、話して。」

彼女は両手を握りしめて、膝の上に置いた。そして深く呼吸をした。それから話し始めた。

「これから、話すこと、ちょっと自分にとってしんどい話で。話している途中で過呼吸になってしまうことがあるかもしれないの。でも私は慣れてるし、すぐに治るから、びっくりするかもしれないけど、そのときは慌てないでほしい。」

「うん、分かったよ。」

正直怖かった。でも過呼吸はたまに姉も起こしていたから、対処の方法はなんとなくだが知っていた。それは長くは続かず、いつかは必ず治ることも。

「私が電車に乗れないこと、きっと律くんはもう知ってるよね。」

どきりとした。あの日僕が彼女の目の前にいたことを彼女は覚えていたのだ。でもずっと下を向いていたのに、どうして。

「どうして電車に乗っていたのが僕だったって分かったの？」

「あの日律くんが『すみません』って私に言ったでしょ？そしてその数ヶ月後、海の近くで律くんは初め、『まって』って私に言ったの。その声が同じだった。音が同じだった。怖いでしょ？私耳がいいの。」

彼女は少し恥ずかしそうに笑った。僕はただただ驚いた。たったの一言しか発していないのに、その声を覚えているなんて。

「すごいね、ほんとに。」

驚きのあまり、大した言葉が出てこなかった。それでも彼女は少し嬉しそうだった。そしてまた話し始めた。

「私、電車が怖いの。二年前、痴漢にあったの。ただ太ももを触られただけだった。たったそれだけだった。それだけなのに、とてつもなく怖かった。怖くて体が動かなかった。声も出なかった。誰にも助けを求められなかった。それでも、その日は普通に生活できた。学校でもいつも通りに過ごせた。でもその日の帰り、電車に乗ろうとしたら、もう体が動かなかった。全身が震えて、息ができなくなった・・・。」

彼女の息が上がっているのが分かった。彼女もきっとそれを分かっていた。一生懸命、息を吐こうとしていた。僕は一言、慌てなくて大丈夫だよ、とだけ言った。彼女の呼吸はすこしずつ安定していった。彼女は本当に対処に慣れているようだった。その事実だけでも、彼女のそれまでの苦労がひしひしと伝わってくる。

「ごめんね。それでね、その日から電車に乗れなくなった。学校に行けなくなった。大好きな友達と会えなくなった。学校には行きたかった。友達にも会いたかった。でもできなかった。体が動かなかった。どうしてあんな些細なことで、こんなに動揺してるんだろうって、自分が憎かった。そしてだんだん全てが嫌になってきて。体を無理に動かそうともしなくなった。夜通し眠れずに朝を迎えたある日、部屋の窓から朝日を見て思ったの。この世の空は嫌いだって。こんなに苦しんでいる私の前に、太陽は毎朝、眩しい光を放って、現れて。その明るさで自分の暗さを思い知らされた。その青い空の潔白さで、自分の醜さを思い知らされた。そんなこの世の空を見るのがとてつもなく辛くなって、ふと死にたいって思った。死んであの世の空を見てみたいって。きっとあの世の空は、この世の空のように残酷じゃないと思った。なんだか直感でそう思った。すごく美しいものだと。見たことがないからわからないけど。」

彼女は笑った。とても辛そうに笑った。無理に笑わなくていいのに、と思った。でも今の彼女は、笑うことでなんとか理性を保っているようにも見えた。僕は黙ってただ頷いた。

第15話