『かみさまは、ロンドンにいる』――見えない戦争

こんにちは、Bellです。

先日は、かみさまがこのnoteに勝手に割り込んで予告をする、というおふざけにお付き合いいただき、ありがとうございました。

ようやく、本編をお届けできることになりました。

『かみさまは、ロンドンにいる』――見えない戦争。

寅子の事件ノートシリーズの、少し寄り道になる物語です。

先日公開した『京都発・新幹線連続殺人事件』は、約一年前に書いたシリーズ第一作を、いまの私が書き直したセルフカバー版でした。

その経緯は、こちらの記事にも書いています。

そして今回、もう一つ、引っ張り出してきた原稿がありました。

それが、今回の「かみさま」の話です。

新幹線の中で、ひとしが頼った正体不明のハッカー、「かみさま」。

顔も知らない。本名も知らない。それなのに、ひとしは妙に気安く話しかける。向こうも、ずいぶん遠慮がない。

この二人は、どこで知り合ったのか。

実は、約一年前に新幹線の話を書いた頃から、このスピンオフは構想していました。たたき台も作っていたのですが、公開には至らず、そのまま手元に置いてありました。

今回、第一作をセルフカバーしたことで、こちらの原稿も、もう一度開いてみることにしました。

あの頃に考えていた、この二人がつながった理由を、いまの自分で最後まで書いてみよう。

そうして完成させたのが、今回の物語です。

次は『函館、消えた誓い』へ進むつもりだったのですが、その前に、長く待たせていた人の出番が来ました。

予告記事で本人が割り込んできたのも、待ちくたびれたからかもしれません。

舞台はロンドン。寅子とひとしが、まだ夫婦になる前のことです。

日本の放送局から、映像と金融データを届ける仕組みの更新のために出張でやってきた、放送技術者のひとし。

ところが、ある夜、画面の株価が七秒間だけ、おかしな数字に変わります。

翌朝、その数字が、本当になる。

原因を確かめようとした先にあったのは、巨大な企業買収と、世界中の金融情報をめぐる会社同士の争いでした。

いつもは寅子に振り回されているひとしですが、今回は、自分で気になったことを放っておけなくなります。

寅子がそばにいなくても、結局、面倒なことになるようです。

本作だけでもお読みいただけます。

初めての方には、一人の放送技術者が、小さな異常を追っていく企業サスペンスとして。

これまでシリーズを読んでくださった方には、ひとしの仕事の顔を、楽しんでいただけたら嬉しいです。

そして、ひとしが送った昔のロンドンの写真に、かみさまはなぜ言葉を失ったのか。

新幹線の中では語られなかった、その先の話をお届けします。

物語は、いつもの二人の、夕食後の会話から始まります。

🎥今回も例によって予告動画もお遊びで作ってみました。

👤主要登場人物紹介（組織別）

プロローグ　かみさま

夕食を終え、ひとしが食器を片づけていると、寅子が不意に言った。

「そういえばさ。かみさまって、ロンドンで知り合ったんでしょ」

皿を持ったひとしの手が止まった。

「……なんで？」

声が、少しだけ裏返った。寅子はテーブルに肘をついたまま、平然としている。

「だって、ロンドンの写真に興味あったじゃん。新幹線のとき言ってたでしょ。かみさまと雑談してるときに、『昔イギリスに留学してた』って話になったって。そしたら、どこに住んでたとか、いつ頃だったとか細かく訊いてきた。で、昔の写真まで見たがった。写真を何枚か送ったら、急に返事が来なくなった」

「そんな細かいことまで覚えてたの？」

「覚えてるよ。しばらくして返ってきたのが、『へぇ、こんな写真をまだ持ってるとはね』。写真を見る前と後で、態度が変わってる。そのあと妙に親しげになったって、言ったのひとしじゃん」

「それでロンドン？」

「場所なのか、写ってる人なのか、写真を持ってること自体なのかは分かんない。でも、かみさまにとって何か意味があった」

「なるほどねえ」

ひとしは感心したように言った。

「で？　当たってる？」

「知り合ったきっかけは、たしかにロンドンだよ」

寅子の眉が、ほんの少し上がった。

「やっぱりね」

「相変わらず怖いな、寅子は」

「写真のくだりが気になったからね」

ひとしはしばらく黙った。別に後ろめたいことがあるわけではない。ただ、寅子に話せば長い話になるに決まっている。ちょっと面倒くさい。その程度の理由だった。寅子は一度気になれば、途中でやめない。

「もう一つ」

寅子が言った。

「かみさまって、会ったことあるの？」

「ない」

「なのに、写真のあと距離が変わった」

「……まあ」

「会ってない相手に、そこまで態度が変わること、ある？」

「あるだろ。仕事で助けられたら、多少は」

「多少、じゃない感じだったじゃん」

ひとしは答えなかった。根拠のない話に乗るつもりはなかった。ただ、否定する材料も持っていなかった。

「で、ロンドンでどうなったの？」

「やっぱり聞くの？」

「ここまで聞いて、やめると思う？」

ひとしはとうとう椅子を引いた。テーブルを挟んで寅子の向かいに座る。

「あの頃、ブリテン証券取引所グループ――BSEGが、大きな買収を進めてたんだ」

「メリディアンだっけ？」

「覚えてるじゃん」

メリディアン・フィナンシャル・データ。世界中の金融機関へ市場データや分析サービスを提供する巨大企業。それを、証券取引所を中心に発展してきたBSEGが買収しようとしていた。寅子も、当時のひとしからその程度の説明は聞いている。

「それで、ひとしは向こうの放送システムの仕事でロンドンに行った」

「そう。問題はその先なんだよ」

ひとしの声から、少しだけ笑いが消えた。寅子は何も言わず、続きを待った。

「BSEGがメリディアンを買うと、困る会社があった。グレイソン・マーケット・システムズ。GMSって会社だ」

「その会社が、何かしたの？」

「分からない。ただ、ロンドンにいたとき、妙なことがあったんだ」

ひとしは少し間を置いた。

「最初は、誰もGMSを疑ってなかった。俺もね、ただのシステム障害だと思ってたんだよ」

「ただの？」

「7秒だけ、株価が変な数字になった。そのときは、誰も大したことだと思わなかった」

ひとしはゆっくりと息を吐いた。

「あの数字が、翌朝、本当になるまでは」

「それで？」

寅子の表情が変わった。ひとしはそれを見て、苦笑した。

「だから話したくなかったんだよ」

「もう遅い。続けて」

ひとしは諦めたように笑った。そして話し始めた。かつて、自分が一介の技術者として降り立ったロンドンで起きたことを。世界を流れる数字をめぐって、巨大な企業同士が争っていたことを。その争いの中で、自分が一人の正体不明のハッカーと出会ったことを。

ただ――。

ひとしは今も知らない。

この物語が、あの7秒よりずっと前に始まっていたことを。

彼がまだ二十歳、ロンドンに一人の留学生として暮らしていた頃に。

第一幕　見えない戦争

第1章　ロンドン

――今から八年前。ひとし、二十七歳。

ロンドンは、思っていたほど変わっていなかった。ヒースロー空港を出たとき、ひとしは最初にそう思った。もちろん、二十歳そこそこで留学していた頃とは違う。案内表示も、行き交う人の服装も変わっている。手の中には紙の地図ではなく携帯電話があり、地下鉄の乗り方を誰かに訊く必要もない。

それでも、外へ出た瞬間に鼻をかすめた湿った空気には覚えがあった。低い雲。少し冷たい風。街全体を覆う、煉瓦と雨の匂い。

「変わってないな」

誰に言うでもなく呟いた。もっとも、今回は懐かしさに浸るために来たわけではない。

ポケットの携帯電話が震えた。寅子からだった。

《着いた？》

《今ヒースロー》

《お土産忘れないで》

ひとしは笑った。

《仕事で来たんだけど》

《知ってる。だからお土産》

《紅茶》

《適当なの買わないでね》

付き合い始めてから何年か経つが、寅子は昔からこうだった。心配しているのかと思えば土産の話をする。危ないことには直感ですぐ首を突っ込むくせに、紅茶の銘柄には妙にうるさい。

ひとしの所属するKHJは金融関係の会社ではない。日本の放送局だ。だが報道番組では、世界中から毎日、膨大な経済情報を受け取っている。株価、為替、債券、企業ニュース、記者会見、証券取引所の映像。キャスターの後ろに映る一本のチャートでさえ、裏側ではいくつもの会社とシステムを経由している。

今回、ひとしが派遣されたのは、その経路の一部を刷新するためだった。映像と金融データをロンドンから東京へ、より速く、より正確に、できるだけ止まらない仕組みにする。言葉にすると、それだけの仕事だった。技術屋の仕事というのは、説明するとだいたい簡単に聞こえる。実際には、その「それだけ」が一番難しい。

翌朝、ひとしはシティの一角にあるビルを見上げていた。入口脇の壁に、小さな金属プレートがある。ロンドン・フィナンシャル・ブロードキャスティング、LFB。金融機関や海外の放送局へ、市場映像や経済ニュース素材を供給する専門会社である。日本でこの会社の名前を知っている人間は、ほとんどいない。だが、その会社が送り出した映像を見たことのある日本人なら、何百万人もいる。表には出ない。けれど、止まれば困る。ひとしは、そういう会社が嫌いではなかった。

受付で名前を告げると、ほどなく背の高い男が現れた。

「ヒトシ？」

「イエス」

男は大きな手を差し出した。

「サイモン・クラークです。ロンドンへようこそ」

「ヒトシ・タイラです。よろしく」

サイモン・クラーク。LFBのシニア・システムエンジニア。メールでは何度もやり取りしていたが、会うのは初めてだった。

「飛行機は？」

「長かったです。でも、懐かしいですね。昔、こっちに住んでたんです」

サイモンは少し驚いた顔をした。

「ロンドンのどの辺に？」

「南の方です」

「それなら、街の勝手は分かってるな」

廊下の先に、ガラス張りの大きな部屋が見えてくる。中には何十台ものモニターが並んでいた。欧州株、債券価格、外国為替、企業ニュース、通信回線の状態。世界中から入ってくる映像。ひとしは無意識に歩みを緩めた。

「すごいな」

「最初だけだ」

サイモンは言った。

「一週間もいれば、ただの仕事場になる」

その一番奥に、今回のプロジェクトルームがあった。すでに十人ほどが集まっている。LFB、通信会社、データベンダー、システムメーカー。KHJから現地に来ているのは、ひとし一人だけだった。

机の上に分厚い資料が置かれている。表紙には、BSEG／MFD統合準備プログラムとあった。

BSEG。ブリテン証券取引所グループ。英国最大の証券取引所を中核に、清算、指数、市場インフラなどを世界規模で展開する巨大企業である。そのBSEGが今、さらに大きな買収を進めている。相手が、メリディアン・フィナンシャル・データ、MFD。世界中の金融機関へ、市場データ、企業情報、ニュース、分析ツールを提供する金融情報会社だった。

買収が成立すれば、BSEGは単なる証券取引所ではなくなる。取引が起こる場所、取引後の清算、指数、市場データ、分析。金融機関が意思決定をするための情報。それらが一つの巨大なグループに集まる。報道では、買収総額は200億ドルをはるかに超えるとも言われていた。ひとしには、現実感のない金額だった。

「おはようございます」

部屋が静かになった。五十代と思われる男が入ってきた。濃紺のスーツ。白髪交じりの髪。派手さはない。だが、男が入っただけで空気が変わった。全員が自然と姿勢を正した。

アンドリュー・ハリントン、最高執行責任者、BSEG。

「COO……」思わず小声が漏れた。

「今日だけだ。安心しろ」サイモンが隣で囁く。

「毎日あのクラスが来たら仕事にならない」

ハリントンは席には座らなかった。立ったまま出席者を見渡す。

「皆さんもご存じの通り、BSEGはMFDとの統合に向けた準備を進めています。これは企業買収であると同時に、巨大な技術統合でもあります。金融市場では、一つの数字が1秒遅れるだけで問題になります。だから今回の準備では、我々の直接管理下にない外部接続も含め、すべて確認します」

ハリントンの目が、部屋をゆっくりと動いた。ひとしとも一瞬だけ視線が合った。もちろん、それだけだった。ハリントンにとってひとしは、大勢いる技術者の一人に過ぎない。

「一つだけお願いがあります。問題を見つけたら、隠さないでください。小さな問題ほど、です。プロジェクトが大きくなると、人は悪い知らせを上へ上げたがらなくなる。私自身も含めて。ですが、問題が小さいうちに教えてもらえれば直せる。大きくなってから見つかれば、誰かの責任になります」

ひとしは、その言葉を覚えていた。のちに何度も思い出すことになる言葉だった。

会議は一時間ほどで終わった。

「グレイソンは面白くないだろうな」

昼過ぎ、ラックに機器を取り付けながら、サイモンが言った。部屋の隅を指差す。そこに一台だけ、黒い端末が置かれている。画面の隅に、GMS。

「銀行の机から、あれを抜くのは電話を取り上げるようなもんだ」

ひとしはケーブルの先を確認しながら聞いた。「抜かれる側が、黙ってるわけない」

「黙ってないよ。ここ数か月、急に条件をよくしてきた」

そこへ女性が入ってきた。赤毛を後ろで束ね、分厚いファイルを抱えている。

「あなたがKHJの？」

「平ひとしです」

「エミリー・ハートです」

彼女はすぐにサイモンへ向き直った。

「またGMSから来た。データフィードを全部切り替えれば、移行費用を負担するって」

「買収の話が出てからでしょう」ひとしが訊いた。

「そう。企業は競争する。ただ、タイミングが良すぎるのよ」

ひとしは再びケーブルへ目を戻した。世界企業同士の競争だ。自分の仕事は、東京へ届く映像と数字を正しくつなぐことだけだと思っていた。

午後7時を回った頃。人が少なくなったシステム室で、ひとしは一人、試験結果を確認していた。ロンドンから東京。映像、音声、データ、時刻同期。大きな問題はない。ただ、一つだけ気になる。

市場データの到着時刻。

1回目、正常。

2回目、正常。

3回目、320ms遅延。

4回目、正常。

5回目、580ms遅延。

規格上は許容範囲に入っている。放送画面を見ても、おそらく誰も気づかない。

ひとしはログをさらに遡った。妙だった。ネットワークが混雑しているなら、他のデータにも遅れが出るはずだ。だが遅れているのは、特定の市場データだけ。しかも、一定ではない。

「これ、前から？」

ひとしは、まだ残っていたサイモンに画面を見せる。

「この程度？」

サイモンは数秒眺めた。

「許容値だろ。東京側で問題出てる？」

「出てない。でも原因が分からない」

「君、日本でもそんな感じ？」サイモンが訊く。

「面倒くさいエンジニアって、言われない？」

「よく言われる」

「明日調べよう。今日はパブに行くぞ」

ひとしはログを閉じようとした。その瞬間だった。数字が一つ動いた。ごく短い時間だった。英国の大手エネルギー企業、ノースブリッジ・エナジー。市場はすでに閉じており、画面には終値26.40が残っていたはずだった。その26.40が、一瞬だけ22.11へ変わった。

次の瞬間には、26.40。元に戻っている。時計を見る。7秒。それだけだった。壁の時計は、7時9分を指していた。習慣で、手帳の隅にそう書き留めた。

「今、数字変わらなかった？」

ログを開いた。該当箇所を確認する。そこには、26.40。正常な値しか残っていなかった。

「見間違いかな」

「疲れてるんだよ」

「パブ行くぞ」サイモンが扉の向こうから手招きした。

たった7秒。そのとき確認したログには残っていない。誰にも影響していない。この時点では、ひとし自身も、それを問題とは考えなかった。

翌日。ノースブリッジ・エナジーの株価が、22.11になるまでは。

第2章　境界線

翌朝6時40分。ホテルのベッド脇で鳴った携帯電話を止め、ひとしはしばらく天井を見ていた。昨夜はサイモンに連れられてパブへ行き、それが二杯、三杯となり、ホテルへ帰った頃には日付が変わっていた。

眠い。もう一度目を閉じようとしたとき、昨夜の数字を思い出した。26.40。22.11。たった7秒。

「……なんだったんだろ」

ベッドから起き上がり、何となく携帯電話を手に取った。ノースブリッジ・エナジー。検索する。最初に出てきたニュースを見て、眠気が消えた。

【ノースブリッジ・エナジー、予定外の業績修正を発表】

予定されていなかった業績見通しの修正。北海油田の一部設備で重大な問題が見つかり、生産計画の引き下げと追加損失の計上を発表した、とある。発表されたのはロンドン時間の午前6時。市場はまだ開いていない。

昨夜、LFBのモニターに表示されていた価格は26.40。そこから22.11まで下がれば、16パーセントを超える下落になる。あり得ない数字ではない。

「いやいや」ひとしは自分に言った。まだ何も起きていない。

それでも、その数字が頭から離れなかった。

午前7時半、LFBのプロジェクトルームは、いつもより騒がしかった。壁のモニターの一つに、ノースブリッジ・エナジーのニュースが映っている。

「見たか？　運が悪いな」サイモンがコーヒーを片手に近づいてきた。

「昨日お前が変な数字を見た会社だろ。そこまで下がったら、お前を予言者として売り出してやるよ」

市場が開くまで、あと三十分。ノースブリッジ・エナジーには売り注文が集まっているらしい。金融ニュースの解説者が、10パーセントを超える下落もあり得る、と話している。

午前8時。取引開始。26.40だった株価は、一気に下へ飛んだ。

24.82。

24.05。

23.61……

サイモンも仕事の手を止めて見ていた。

「ひどいな」

偶然だ。ひとしはそう思おうとしていた。

22.36。

22.24。

そして――

22.11

数字が止まった。ほんの一瞬。次の約定で22.13へ変わった。市場は動き続けている。だが、ひとしにはそこから先が見えていなかった。

「22.11」

「見た」

今度は、サイモンも笑わなかった。

「偶然だよ」サイモンが先に言った。

「株価なんて細かく動く。22.11を一回通ったくらいじゃ何の意味もない。それに昨日の数字はログにない」

理屈ではサイモンが正しい。26ポンド台から22ポンド台まで下落した株価なら、その途中で22.11という価格をつけることはある。だが一つだけ引っかかった。昨日から出ていた、あの不規則な遅延だ。

午前11時。ひとしはサイモンと並んで、システム構成図を見ていた。LFBが扱う金融データには、二つの経路がある。主回線はMFD。もう一つがGMSで、契約上の範囲は限定されているが、緊急時のバックアップとして一部の市場情報を受け取っている。通常はMFDの値が採用される。だがMFD側から一定時間データが来なければ、自動的にGMSへ切り替わる。

「切替条件は？」

「500ms」サイモンが答えた。

前日のメモを見る。580ms遅延。

「だったら、このときGMSへ切り替わってるはずですよね」

「理屈では」サイモンが端末を操作する。数秒後、首を傾げた。

「ない。昨日は一度も切り替わってないことになってる」

主系統：MFD。ずっとそのままだ。

「切り替わってないのに、別系統のデータが混ざることは？」

「それはない」サイモンは即答した。

「そんな設計じゃないからだ。二つのフィードが勝手に混ざったら、このシステムは使い物にならない」

「だから確認したいんです」

二人で別の端末へ移り、問題が起きた時刻の前後30秒だけを抜き出した。

「タイムスタンプ」ひとしが指した。一つだけ間隔が開いている。583ms。昨日ひとしが見つけた遅延とほぼ一致した。

「GMS側は？」

別の記録を開く。データは来ている。途切れていない。

「だったら500msを超えたところで――」

ひとしは止まった。画面に一つの記録があった。

SOURCE : GMS-B

時刻は、昨夜ひとしが22.11を見た時間と一致している。全部で7秒。サイモンが変換ツールを起動する。銘柄コード、通貨、時刻、価格。ノースブリッジ・エナジー。そして、22.11。二人とも声を出さなかった。

「……見間違いじゃなかった。でも、おかしい。切替命令がない」

統合装置は、MFDを主系統として認識したままだ。それなのに実際の出力側には、7秒間だけGMS-Bと識別されたデータが流れている。

午後3時、緊急の技術ミーティングが開かれた。LFBからサイモンとエミリー、MFDから二名、通信事業者、KHJからひとし、そしてBSEGからセキュリティ担当のマーカス・ベネットが加わった。

「MFDの送信側には異常はありません」MFDの技術責任者、リチャード・ロスが言った。四十代半ば。眼鏡の奥の目が、明らかに不機嫌だった。

「583ms空いてます」ひとしが言った。

「IPネットワーク上では起こり得る範囲です」リチャードが答える。

「じゃあ遅延はあった？」

「……583msの間隔はあります」

サイモンが説明する。「設定上、500msを超えた場合はバックアップへ切り替わる。でも切替ログはない。なのにGMS-Bと識別されたデータが出力された。7秒間だけ」

リチャードが眉をひそめた。「それはMFDの問題ではないでしょう」

「まだ誰の問題とも言ってません」ひとしは三つのログを見た。

「MFDは正常。回線も正常。LFBの切替装置も正常。でも、昨日の夜には本来出ないはずの数字が7秒間出た。少なくとも一つは、正常じゃないですよね」

夕方、GMSから回答が来た。短かった。当該時間帯に、GMSの本番市場データサービスでノースブリッジ・エナジーの価格22.11を配信した事実は確認できない。SOURCE:GMS-Bと記録されたデータについても、GMS側の送信記録は確認できない。したがって、自社サービスに問題はない。以上。

「便利な答えだな」サイモンが吐き捨てた。

ひとしは回答文をもう一度読んだ。妙な感じがした。

「GMS、詳しすぎない？　最初に俺たちが訊いたのは、22.11を配信したかどうかですよね。なんで、GMS-Bの話を知ってるんです？」

部屋が静かになった。エミリーがメールを見直した。確かに書いてある。貴社システムでSOURCE:GMS-Bと識別されたデータについて。マーカスが自分の端末を開いた。送信済みの照会文を確認する。「送ってない」

サイモンが近づく。「LFBからは？」

「最初のメールは、22.11についてしか訊いてない」エミリーが答えた。

SOURCE : GMS-B。それを知っているのは、今日ログを解析した人間だけのはずだった。単なる情報共有の行き違いかもしれない。しかし、また一つ、説明のつかないものが増えた。

マーカスがすぐにハリントンへ確認を入れた。折り返し、短い指示が戻ってきた。「問い合わせ履歴を全部確認してください。電話も」

GMSは、BSEGとMFDの買収を止めたいはずだ。それなら、この妙な一致は何を意味するのか。ひとしはそう思ったが、口には出さなかった。まだ、GMSが何かをした証拠はない。むしろ何もない。ただ、ひとしの頭の中で昨日からバラバラだったものが、少しずつ同じ方向を向き始めていた。

583msの遅延。

7秒間だけ混じった22.11。

翌朝、本当に22.11まで落ちた株価。

切替ログには何もない。

そして、自分たちが伝えていないはずのGMS-Bを知っていたGMS。

偶然。設定ミス。情報共有の行き違い。どれもあり得る。だから、まだ疑うべきではない。

そのときだった。エミリーの端末が鳴った。営業部門からの、LFB向けの新しい提案書。

「市場データ配信の信頼性に懸念が生じた場合、GMSは二十四時間以内に代替フィードを提供できる」

エミリーが読み上げた。

「送信時刻は？」

マーカスが訊いた。

「午後7時9分。昨日」

エミリーが答えた。マーカスは、手元の障害報告を見た。

「こちらの検知記録は7時12分。三分前か」

「それ、警告が出た時刻ですよね」

ひとしは手帳を開いた。

「俺が数字を見たのは、7時9分です。壁の時計を見て書きました」

エミリーが顔を上げた。

「じゃあ、メールと同じ時刻？」

「その可能性はあります。ただ、メールの時刻と、こっちの記録をきちんと突き合わせたいです」

マーカスは報告書に書き込んだ。

「表示が変わった時刻と、システムが警告を出した時刻は分けよう。GMSには、元の配信記録も求める」

みな、黙り込んでいた。メールが異常の前だったのか、それとも同時だったのか。そこも、確かめなければならなかった。

夜、ひとしの机に、一枚の報告書が置かれた。

統合試験インシデント報告書

エミリーが作ったものだった。概要には「一時的な市場データ表示異常。顧客影響なし。再現性なし。現在は正常稼働」とあり、最後に「重大な問題は確認されなかった」と結ばれている。

「これ、明日の朝までにサインお願い」

ひとしは紙を読んだ。

「原因は？」

「まだ調査中」エミリーが答えた。

「分かってないですよね」

「分かってない」

「なのに問題なし？」

「重大な問題なし、よ」

「同じじゃない？」

エミリーは少し黙り、それから小さく息を吐いた。「……同じよ。違わない」

ひとしはペンを取り、少し考えてから、報告書の余白に一文を書き加えた。

『原因未解明。異なるデータ系統の混入を排除できない。』

そのまま無言でサインした。

エミリーは紙を受け取ると、少しだけ眉を寄せた。

「これ、上がった先で嫌がられるわよ」

「分かってないことを、分かったことにしたくないだけです」

「……分かってる」

彼女はファイルを閉じた。

「だから、この一文は消さない」

その紙が、その夜のうちにどこまで上がっていくのか。ひとしは知らなかった。

同じ頃。BSEG本社。アンドリュー・ハリントンの机に、何十枚もの進捗報告書が積まれていた。MFD統合案件だけで、一日に上がってくる資料は数百ページになる。ハリントンは普段、そのすべてを読むわけではない。

その中に、一枚だけ黄色い印のついた報告書があった。

「これは？」

部下が答える。「LFBの外部接続試験です。軽微な表示異常です」

ハリントンは一番下を見る。手書きで追加された一文。

『原因未解明。異なるデータ系統の混入を排除できない。』

ハリントンの指が止まった。

「これは誰が書いた？」

「KHJの技術者です」

「この男を」ハリントンは報告書を机に置いた。

「明日の会議に呼んでくれ」

「問題を見つけたら隠すな、と昨日私が言った」

わずかに口元を緩めた。

「一人だけ、それを真に受けたらしい」

第3章　グレイソン

翌朝9時10分。ひとしはBSEG本社の受付で、自分の名前が印刷された来訪者用カードを眺めていた。HITOSHI TAIRA　KHJ。それだけだった。

「場違いだな」思わず呟いた。

「タイラさん？」受付の女性が顔を上げた。

「ハリントンのオフィスでお待ちです」

その言葉に、少しだけ緊張した。案内された会議室には、すでに八人ほど座っている。LFBのエミリー、MFDのリチャード、BSEGのシステム責任者、情報セキュリティ、法務、統合プロジェクトの担当者。そして、一番奥に、アンドリュー・ハリントンがいた。

「LFBの接続試験で起きた市場データの異常について、昨日、報告を受けました」壁に22.11の数字が映し出された。

「これについて、事実だけ確認します。推測はいりません。タイラさん、あなたが最初に見つけた？」

「表示を見たのは僕です。7秒くらい。厳密には違うかもしれません」

「そういう答えでいい」

「アプリケーションログにはありません」BSEGのシステム責任者が答えた。

「ただしネットワーク側の記録にはGMS-Bを送信元とするデータが存在します」

ハリントンは少し間を置いた。「異常表示の翌朝、同じ価格が実際の市場でついた。それ自体に意味があると思いますか？」

「現時点では、関連づける根拠はありません」リチャードが口を開いた。

「同意します」ハリントンはあっさり言い、ひとしを見た。

「あなたも？」

「はい。22.11が翌朝の株価を予測していたとは書いてません。出るはずのないデータが出たことです。MFDが主系統。500ms以上止まればGMS系へ切り替わる。でも切替ログはない。それなのにGMS-Bと識別されたデータが7秒だけ出力されている。それだけです」

ハリントンはしばらく黙った。「十分です。我々は未来を予測する必要はない。正常なシステムで、正常ではない動作が起きた。それだけを調べればいい」

ところが、リチャードが口を挟んだ。「ただし、MFD側には異常は確認されていません」

「ロスさん」ハリントンの声は穏やかだった。

「私は責任者を探しているんじゃありません。原因を探しています」

ひとしは思わずハリントンを見た。昨日、自分が言ったのとほとんど同じだった。ハリントンは資料を一枚めくった。「GMSから追加回答は？」

「まだです」エミリーが答えた。

「正式に要求してください。BSEGから出します」

部屋の空気が少し変わった。これは、昨日までの技術問い合わせとは違う。世界最大級の金融市場インフラ企業が、巨大な金融情報会社へ正式な説明を求める。意味が変わる。

「それから」ハリントンはひとしを見た。

「あなたは今日から、この件の技術レビューに入ってください」

「僕がですか？　KHJですけど。今回の統合プロジェクトの担当でもありません」

「それも知っています」ハリントンは少し笑った。

「BSEGの人間はBSEGを見る。MFDの人間はMFDを見る。LFBはLFBを見る。あなたは？」

「KHJを見ます」

「昨日はそうじゃなかった。あなたは三社のログを見た。境界で問題が起きたとき、自分の会社の境界から出ない人間は役に立たない」ハリントンが続ける。

「ただし、勘で話さないこと。分からないものは、分からないと言う。そして、誰かを疑うなら証拠を持ってくる」

「なんで、俺なんです？」

「あなたは、自分の会社の利害を背負っていない」ハリントンは言った。

「BSEGの人間はBSEGの利益を考える。MFDの人間はMFDの利益を考える。あなたには、それがない」

「GMSにとって、この買収はそんなに大きい話なんですか」

ハリントンは少し考えた。「世界中の金融市場で、一番価値のあるものは何だと思います？　私は、時間だと思っています。他人より1秒早く知る、判断する、取引する。BSEGは、情報が生まれる場所を持っている。MFDは、その情報を整理して届ける能力を持っている。二つが一緒になれば、GMSが長年売ってきた1秒に、我々が先に入り込むことになるかもしれない」

「じゃあ敵ですね」

「競争相手です」ハリントンはすぐ訂正した。

「競争相手が自分たちの利益を守ろうとすることは悪ではない。ただし――競争には線があります。越えていい線と、越えてはいけない線です。それを見極めるには、境界の外に立てる人間が要る」

何か特別なことを任された気はしなかった。だが、その日から、ひとしの入館カードで入れる場所が一つ増えた。

昼、エミリーとサイモンに連れられ、BSEG近くの小さな店に入った。

「昇進おめでとう」サイモンがビールを持ち上げた。

「してないよ」

「少し気をつけた方がいい」エミリーが言った。

「あなた、GMSのことをどれくらい知ってる？」

「金融情報の大手。端末が強い。MFDの競争相手」

「グレイソンは、単にデータを売ってる会社じゃない」エミリーは少し考えた。

「端末がある。ニュースがある。分析がある。世界中のトレーダーが、朝まず触るものを持ってる」

「それで営業攻勢？」

「それなら健全よ」エミリーが言った。

「市場では、競争相手が嫌がることをするのは普通。でも、買収を止める方法は営業だけじゃない。規制当局よ。『BSEGとMFDが一緒になれば競争が阻害される』と主張するの。それも普通の手口よ」エミリーは肩をすくめた。

「だから誰も、GMSが悪いことをしてるなんて言ってない。ただ、タイミングが良すぎるのよ。嫌な予感がするだけ」

食事を終え、三人で歩いてBSEGへ戻る途中だった。

「ヒトシ、昔ロンドンに住んでたって言ってたよな。どこ？」

「南の方。ケント寄り」ひとしは少し考えた。

「チェルスフィールドの辺り」

サイモンが眉を上げた。「ずいぶん郊外だな」

「ホームステイだったから」

「学校は？」

「ロンドンまで出てた」

「毎日？」

「毎日」

「よくやるな」

「若かったからね」ひとしは笑った。

通りの向こうに地下鉄の入口が見えた。その瞬間、ずっと忘れていた光景が頭をよぎった。駅。人混み。白い杖。困ったように立っていた少女。腕は掴んでいない。行き先を、向こうに選ばせている。ほんの一瞬だった。

「どうした？」

エミリーが訊いた。

「いや。昔、この近くで、人を案内したことがあって」

「恋人？」

サイモンが笑う。

「違う。道が分からなくなってる人がいて」

「助けたのか」

「案内しただけだよ」
特別なことをしたつもりはなかった。今も、そう思っている。

名前までは思い出さなかった。いや、思い出そうともしなかった。留学していた頃の記憶なんて、いくらでもある。駅で困っていた人を助けた。その程度の出来事なら、なおさらだ。

第4章　「正常」と書け

「偶然です」

その言葉を、ひとしはその日のうちに二度聞くことになる。

午後4時。BSEGの会議室に、ロンドン、ニューヨーク、東京を結んだオンライン会議が設定された。画面の向こうに現れたGMSの担当者は三人。その中央に座っていた男だけが、肩書きからして少し違った。

エドワード・ハルデン、戦略市場部門・欧州担当エグゼクティブ・バイスプレジデント。五十代前半。きれいに撫でつけた灰色の髪。細い銀縁の眼鏡。声を荒らげるような人間には見えなかった。むしろ、必要以上に穏やかだった。

画面の後ろに、古い端末が一台写っていた。今のGMSの製品ではない。筐体の隅に、小さく初期のロゴがあった。

「LFB向けの営業提案は、今回の事象とは一切関係ありません」ハルデンは言った。

「我々は毎日、世界中の顧客へ提案を行っています。そのうちの一通が、ある技術事象の3分前に送信された。それだけです」

隣のGMS営業責任者が、前週から予定されていた自動配信キャンペーンの記録を提示した。確かに、これだけなら説明はつく。

「では、SOURCE:GMS-Bについて説明してください」ハリントンが言った。

一瞬だけ、ハルデンの表情が止まったように見えた。

「少なくとも、我々の本番系から送信された記録はありません。名称だけなら、第三者が任意につけることができます」

「つまり偽装だと？」マーカスが訊く。

「それを調査するのは、御社の仕事でしょう」

ハルデンは一度水を飲み、初めてひとしへ視線を向けた。

「タイラさん、あなたが発見されたそうですね。金融市場システムの専門家ではない？」

「専門は放送システムです」

「であれば、通常の試験では理解しにくい動作もあるでしょう。この件は専門家に任せた方がよろしいのでは」

「専門家が原因を説明できれば、ですけど」ひとしは資料を開いた。

「MFDが主回線だった。切替命令は出ていない。それなのに7秒間だけ別系統のデータが出た」

「それは、御社のシステム側の問題ではありませんか」

ハルデンが言った。ひとしは少し首をかしげた。

「LFBのことですか？」

「データを受け取っている側です」

「受信側に原因がある可能性はあります。ただ、僕はLFBの人間じゃありません。日本の放送局、KHJから来ています」

ハルデンは黙った。ひとしは続けた。

「LFBを庇うために調べてるわけじゃないんです。MFDも同じですし、GMSに原因があると決めているわけでもありません。ただ、出ないはずの数字が出た。その理由が知りたいだけです」

「偶発的な技術上の不具合だったとしても？」

「それなら、原因を確かめて直せば終わりです」

「我々を疑っているのでは？」

「GMSから来たデータなのかは、確認したいです。でも、まだ分かりません。だから、正常だったとも言えません」

「慎重な方だ」

ハルデンは微笑んだ。だが、ひとしにはなぜか褒められた気がしなかった。

夕方、MFDから追加報告が届いた。583msの遅延は障害と評価しない。GMS-BはLFB内部の識別子である可能性が高い。結論は、障害を示す証拠なし。

サイモンが画面を見た。

「きれいに終わったな」

「原因は分かってない」

「分かってないまま閉じる案件なんて、いくらでもある」

エミリーが椅子を寄せた。

「今は、閉じたい側の声の方が大きいの」

ひとしは返事をしなかった。閉じたい理由は理解できた。理解できることと、署名できることは別だった。

そのとき電話が鳴った。東京からだった。「平、もういいだろ」KHJ技術局の上司の声。日本は深夜だった。

「お前をロンドンへ送ったのは、BSEGの買収調査をさせるためじゃない。GMSを追及させるためでもない。だったら、自分の仕事をやれ」

「東京へデータを正しく送るのが、僕の仕事ですよね。じゃあ、正しいか分からないものを、正しいって書けません」

「会社員ってのはな、自分が納得するまで全部調べられる仕事ばっかりじゃないんだ。どこかで線を引く」

「その線、誰が決めたんです？　うちですか。それともGMSですか」

「屁理屈言うな。明日の正式レビューで、KHJとして反対はするな」

「反対はしません。正常とも言いませんけど」

長いため息が聞こえた。「……お前、昔からそうだったな」

翌朝。正式レビュー。BSEG、MFD、LFB、通信会社、法務、リスク管理、合計二十数人。ハリントンもいる。議題は、LFB外部接続試験で発生した異常事象を重大インシデントとして継続管理するか、軽微な事象として閉じるか。

MFDが最終報告を行った。「現時点でシステム上の故障を示す証拠はありません」最後のページには、終了推奨とあった。

「LFB？」

「異議ありません」

「通信事業者？」

「異議なし」

「KHJ？」

ひとしは顔を上げた。反対はするな。東京の上司の声が頭に残っていた。だが、正常だと言う約束はしていない。

「接続試験の継続には反対しません」

そこで一拍置いた。部屋の空気が、わずかに緩む。

「ただし、この事象を正常と評価することには同意できません」

動きが止まった。リチャードが露骨に嫌そうな顔をした。ひとしは続けた。
「重大障害じゃないことと、正常だったことは同じじゃないです。正常なら、7秒間の22.11がどこから来たのか説明してください」

「それは調査済みです」リチャードが答えた。

「分からなかったんですよね？」

「――」

「だから、“分からない”でいいじゃないですか」ひとしは続けた。

「どうして、“分からない”を“正常”に変えなきゃいけないんです？」

「タイラさん、未解決のまま残れば、次のゲート審査に影響します」

統合企画責任者が言った。

「審査と、システムが正常かどうかは、別だと思います」

「審査では両方が問題になる」統合企画責任者が言った。

「だからこそ、技術的に分かったことと、審査への影響は分けた方がいい」ひとしは答えた。

部屋の空気が変わった。言いすぎたのは自分でも分かった。戻せないことも分かった。

「もう十分だ」ハリントンが言った。大きな声ではなかった。それでも全員が黙った。

「タイラさん、あなたの結論は？」

「接続試験は進めていいと思います。この事象は未解決。今の証拠では、重大障害とまでは言えません。7秒間、出ないはずのデータが出た。それだけです」

ハリントンはしばらく黙っていた。「分かりました。本件は未解決事象として残します」

「アンドリュー、それでは――」

「プロジェクトは止めません。重大障害とは評価しない。クローズもしない。調査を継続する。それだけです」

誰も反論しなかった。会議室を出ようとしたとき、「タイラさん」後ろから呼ばれた。ハリントンだった。二人だけになった。窓際で足を止める。

「昨日、私はあなたに言いましたね。分からないものは、分からないと言え、と」

ハリントンは笑った。

「本当に言うとは思わなかった」

「言わない方がよかったですか」

「逆です。ただ、一つ覚えておいてください。正しいことを言えば、正しい結果になるとは限らない」

ひとしは黙っていた。ハリントンが続けた。

「それでも言う？」

「分からないものは、しょうがないじゃないですか」

ハリントンは数秒、ひとしの顔を見ていた。それから、小さく笑った。

「明日から、正式にマーカスの調査チームに入ってください」

「でも、KHJの仕事があるんですけど」

「LFBとの調整は、そのまま続けてください」

「忙しくなるんですけど」

「嫌ですか？」

ひとしは少し考えた。

「残業代、出ます？」

ハリントンは一瞬、言葉を止めた。それから声を出して笑った。

「費用はこちらで持ちます。KHJには私から話しましょう」

その夜。ホテルへ戻ったひとしの携帯電話に、寅子からメッセージが届いた。《仕事どう？》

《なんか面倒なことになってきた》

《ひとしが？》

《仕事が》

《ひとしもでしょ》

結局、《紅茶買って帰る》とだけ送った。

そのとき、メールの着信音が鳴った。差出人は、マーカス・ベネット。
件名、緊急。本文は一行だった。ログの一部を失った。もう一通。今度はLFBからだった。複数システムが利用不能。ランサムウェア攻撃の可能性。

正常かどうか。そんな議論をしていた時間は、もう終わっていた。

第5章　面白そうだからやってあげます

ホテルを出たとき、雨が降り始めていた。タクシーの中からサイモンへ電話をかける。

「状況は？」

『最悪』

その一言で、眠気が全部消えた。

『配信管理とアーカイブが使えない。監視系も一部落ちてる。それから、KHJ向けのゲートウェイも』

「東京側にも広がってる？」

『まだ分からない。今、東京との接続を切ってる』

サイモンの声の向こうで、誰かが叫んでいた。

『ひとし、あの異常が出た日のログも一部消えてる』

「……すぐ着く」

通話を切り、ひとしはタクシーの窓から前方を見た。

LFBに着くと、そのままシステム室へ向かった。前日までとは別の場所のようだった。いくつかのモニターが黒く沈み、あちこちで電話の声が重なっている。

サイモンが端末の前から顔を上げた。

「東京との接続は切った」

「向こうの被害は？」

「東京側で確認してる。今のところ、感染の報告はない」

ひとしは隣の席に座った。KHJのロンドン側設備を管理する端末。その画面には、見慣れた監視表示の代わりに、短い文が出ていた。

あなたのファイルは暗号化された

典型的な身代金要求だった。

「いくら要求してる？」

ひとしが隣のサイモンに訊いた。

「ビットコインで払えとさ。ポンドにすると、200万くらい」

「バックアップは？」

「ある」

「なら戻せる？」

サイモンは別のモニターを指した。バックアップサーバーにも、同じ身代金要求が表示されていた。

「こっちもやられてる。使えるものが残ってないか、確認中だ」

ひとしは口を閉じた。

マーカス・ベネットが近づいてきた。

「先ほどの、ログが消えている件ですが。暗号化で読めなくなっただけではありませんでした」

「どういうことです？」

「暗号化が始まる約40分前に、監査ログの一部が削除されています」

マーカスが端末に記録を表示した。削除されたログの時間帯を見て、ひとしの手が止まった。

「ここ、あの異常が出た時間ですよね」

「ええ。その前後を含む6時間です」

あの7秒間に何が起きたのか。まだ説明がついていない。その時間帯の記録が、今度は失われていた。

「ほかの時間帯は？」

「確認中です。まず、削除された範囲を洗います」

「あの異常に関係するものだけが消えているのか、ということですか」

「そこも含めてです。今はまだ、結びつけられません」

ひとしは画面の時刻をもう一度見た。気にはなった。だが、今は東京への配信を戻す方が先だった。

午前4時を過ぎた。感染端末は増えていない。だが、暗号化されたファイルが戻せない。東京では、次の経済番組の放送が迫っていた。
ひとしは東京側との電話を終え、サイモンに伝えた。

「映像は別回線で送ります」

「データはどうする？」

「GMSのバックアップは使えない？」

「GMSの配信自体は生きてる。ただ、いつもの変換・配信系が使えない。別の環境で、そっちの番組CGに渡せる形まで組み直す。早くて六時間だ」

ひとしは時計を見た。

「間に合わないな」

結局、東京のスタッフが数字を確認し、手入力することになった。

午前5時12分。LFBが契約しているセキュリティ会社から解析結果が来た。未知の亜種。既存の復号ツールでは対応不能。200万ポンド。払って戻る保証はない。ログも戻る保証はない。

ひとしは、届いた解析報告をもう一度開いた。

「既存のツールでは対応できない」とある。その先に何が必要なのかは、書かれていなかった。

末尾の参考資料を開いた。今回のものに近いランサムウェアの解析記事だった。そこから公開されている復号ツールのページへ進む。対応する種類の一覧に、今回のものはない。

利用者からの報告をたどった。同じように復号に失敗したという書き込みがいくつもあった。回答は、ほとんど同じだった。別の亜種には使えない。元のファイルを保管し、対応を待ってほしい。

待てるなら、こんな時間に読んでいない。

一件だけ、別の技術フォーラムへのリンクがあった。ひとしは開いた。

半年前の議論だった。暗号化されたファイルを戻せないという相談に、何人かが解析結果を寄せている。その途中で、一人の投稿者が、暗号そのものではなく、鍵を作る処理を調べるべきだと書いていた。

専門的な説明のすべては分からなかった。ただ、ほかの参加者が最初は否定し、その後、検証結果を持ち寄り始めたことは分かった。

数日後、その投稿者が復号ツールを公開していた。

ひとしは最後まで読んだ。相談者から、戻ったという報告があった。別の参加者も、自分の環境で確認できたと書いている。

今回も戻せるとは限らない。だが、既存のツールが使えないところから、先へ進んだ人間ではあった。

投稿者の名前を押した。

「KAMISAMA」

プロフィールはほとんど空欄だった。国籍も、所属も、性別も分からない。ほかの投稿も開いてみた。質問に答えることもあれば、途中で返事をやめていることもある。それでも、解析の指摘を別の誰かが確かめた記録が、いくつか残っていた。

時計を見ると、一時間近く経っていた。

「何なんだ、こいつ」

「日本人？」サイモンが訊く。

「かみさま」

「意味は？」

「ゴッド」サイモンが笑った。

「ずいぶん大きく出たな」

ひとしはメッセージ欄を開いた。
そして、半年前の解析投稿を読んだこと。ロンドンの放送関連会社でランサムウェア被害が出ており、既存の復号ツールでは対応できないこと。サンプルを提供するので相談に乗ってもらえないか。ひとしは英語で書き、日本の放送局KHJに所属する技術者だと、名前とともに添えた。送信した。
返事が来るとは思っていなかった。

十分。二十分。三十分。通知音が鳴った。

《サンプル見せてください》

日本語だった。ひとしは、自分が送った英文を読み返した。

《日本語で大丈夫なんですか》

《署名に日本の放送局とあったので。英語の方がよければ、そちらでも》

《いえ、日本語の方が助かります。日本の方ですか》

《サンプルは出せますか》

日本人かどうかには、答えてくれなかった。

ひとしはマーカスに声をかけた。提供してよい範囲を確認し、個人情報や社内情報を除去したサンプルを用意した。

《解析をお願いした場合、費用はいくらですか》

《いりません》

《なぜ？》

《面白そうだからやってあげます》

「……なんだこいつ」

「200万ポンドより怪しくない」サイモンが言った。

サンプルを送った。時刻は午前6時48分。そこから返事がなくなった。

午前8時、東京から連絡が入った。番組は人海戦術で何とか乗り切ったという。一時間あまり経っている。ひとしはコーヒーを飲んだ。そのとき通知音が鳴った。

《見つけました》

《復号できます》

サイモンが画面へ寄ってきた。ひとしは届いた文を英語で伝えた。
かみさまから、続けてメッセージが来た。

《暗号化する前に、ログを探して消す処理があります》

《全部じゃない。時間帯を指定してます》

ひとしはマーカスを呼び、やり取りを説明した。

《こちらでも、異常表示の前後6時間のログが消えていると分かっています。戻せますか》

《サンプルだけでは分かりません。消された領域に何が残っているか、確認したいです》

マーカスは、保全済みの複製から調査に必要な部分を取り出すよう指示した。提供範囲を確認し、追加で共有する。

しばらくして、返事が来た。

《断片は残ってます》

《戻せそう？》

《全部は無理かも。調べます。面白くなってきましたね》

会社中が徹夜で復旧している。200万ポンドを要求されている。こちらにとっては、少しも面白くない。だが画面の向こうにいる人間だけは、楽しんでいるらしい。

《復号ツール、二時間ください》

新しいメッセージが届いた。それが、ひとしと「かみさま」が交わした、最初の会話だった。

第6章　消された6時間

二時間後。本当に届いた。ファイル名は、restore_01。説明書もない。

《これ、どうやって使うんですか》

《隔離環境あります？》

《あります》

《そこで実行してください》

「先に我々でコードを確認する」マーカスが言った。当然だった。正体も分からない相手から送られてきたプログラムを、企業のシステムでいきなり動かすわけにはいかない。三十分、四十分。

「少なくとも、妙な通信はしない」

復号対象として、感染したテストサーバーの複製を用意した。実行。暗号化されていたファイルの一つが開いた。次々とファイルが復元されていく。

「本当に戻してる……」

三十分後、検証用サーバーの大半が復旧した。

《動きました》

《でしょうね》

《どうやったんですか》

《鍵の作り方に癖がありました》

《それ以上聞いて分かります？》

腹が立つ。ただし、腕は本物だった。問題は、消されたログだった。ランサムウェアによる暗号化とは違い、削除されたデータは復号すれば戻るわけではない。

《残ってるって言ってましたよね》

《断片です》

《6時間全部は無理。大事なところは拾えるかも》

《大事なところって、どうやって分かるんですか》

《消した人が教えてくれてます。同じ場所ばかり丁寧に壊してるので。全部消したい人は全部消します。でもこの人は、見られたくないものを選んで消してる》

マーカスが椅子を寄せた。「なるほど。ログ削除にも癖が出る」

「じゃあ消された場所を追えば、攻撃者が何を隠したかったか分かる」

復元可能な断片の一覧が送られてきた。ほとんど壊れている。だが、一つの傾向だけははっきりしていた。ノースブリッジ・エナジーの22.11が表示された前後。そこだけ、異常に削除が集中している。

「やっぱりランサムウェアじゃない」サイモンが低く言った。

「正確には、ランサムウェアでもある」マーカスが言った。

「金を取るためだけとは限らない。ログを消すための煙幕かもしれない」

午後、BSEGの会議室に再び関係者が集められた。復旧作業そのものは順調だった。「身代金を払わずに復旧できる見込みです」マーカスが説明した。室内に安堵が広がる。

「もう一つあります」壁の画面が切り替わった。消されたログの分布。

「今回の攻撃では、暗号化開始前に監査ログが選択的に破壊されています。例の市場データ異常に関係する時間帯です」

「つまり？」ハリントンが訊く。

「二つの事件がつながっている可能性があります」

「どこまで分かっていますか」ハリントンが訊いた。

「異常表示に関係するログが狙われたところまでです。誰が削除したかは、まだ分かりません」マーカスが答えた。

「復元したのは？」ハリントンが訊いた。

「外部協力者です。個人です。匿名のセキュリティ研究者です」

「そんなものを証拠に使うつもりか？」統合企画責任者が呆れたように言った。

「私が許可した」マーカスが遮った。

「責任は私にあります」

「名前は？」ハリントンが訊いた。

「かみさま、です。ハンドルネームです」

「KAMISAMA？」

「ゴッド」サイモンが横から言った。

ハリントンは数秒黙った。「……なるほど。少なくとも、我々が契約している業者より早く復号しました」ハリントンは画面の消失箇所を見た。

「同じ時間帯だけが狙われたのなら、調べる価値はある。買収日程とは切り離してください」

その夜。ひとしとマーカスは、復元されたログを一つずつ確認していた。かみさまはオンラインでつながったままだ。

《そこ違います》

《時刻》

《そのサーバーだけ時計が0.8秒ずれてます》

《なんで分かるんですか》

《別のログと比較しました》

見慣れない文字列があった。LFB-GW04 / AUX-MD-B。「AUX？　補助系統？」サイモンを呼ぶと、眠そうな顔でやって来て、画面を見た瞬間に眠気が消えた。

「昔のテスト系かもしれない。8か月以上前だったかな。バックアップフィードの切替試験をやった。GMSと」古い図面を探す。GMSのテスト環境から、LFBの補助ゲートウェイへ。AUX-MD-B。

「今は閉じたはず」

三人でシステム室へ向かった。補助ゲートウェイは、一番端のラックに残っていた。電源ランプが点いている。「動いてるじゃん」ケーブルを追う。生きている。設定を確認する。

「外から到達できる」誰が残したのか。認証情報、証明書。そして、一つの古いサービスアカウントが有効なままだった。

gms_migration

マーカスは、認証情報を含む接続設定も保全した。設定の解析に必要な範囲を確認し、かみさまにも共有することにした。

「名前だけなら」マーカスは慎重だった。

「名前では証拠にならない」バックアップフィード試験のとき、LFBとGMS、それと外部ベンダーが参加していた。オルダーブリッジ・システムズ。金融インフラの接続や移行を専門とする小規模な技術会社。

かみさまから通知が鳴った。《見つけたみたいですね》

《これ使われたと思う？》

《可能性は高いです》

《証明できる？》

《それは私の仕事じゃないですね。ひとしさんの仕事でしょ》

「何で俺なんだよ」

しばらくして、別のメッセージが来た。

《さっきの、補足します》

《何を？》

《この接続が使われたとしても、使ったのがGMSだとは限りません。アカウント名だけで決めない方がいい》

《神様にも分からない？》

《神様じゃないです。面白いログを見ていただけです》

《それに》

少し間が空いた。

《この消し方、上手いけど、急いでます。急いでる人は、わざと分かりやすい足跡を残すことがある》

見つけることと、証明することは違う。匿名の誰かが「ここが怪しい」と言ったところで、巨大企業は動かない。ただ、その夜に限っては、かみさまの方が先に「分かりやすすぎる」と疑っていた。ひとしは、そのことに少しだけ意外な気持ちになった。

翌朝、マーカスが机に一枚の紙を置いた。「オルダーブリッジ・システムズを調べた。LFBとの契約は8か月前に終了。GMSとは現在も取引がある」もう一枚。オルダーブリッジからLFBへ派遣されていた技術者の一覧。そのうち一人、マーティン・コール。補助ゲートウェイの構築担当。

「この男が、gms_migrationのアカウントを作っている。オルダーブリッジにはいない。半年前に辞めてる」

移った先の会社名を、ひとしは読んだ。グレイソン・マーケット・システムズ。

「偶然？」

マーカスは答えなかった。「君、この数日でその言葉をずいぶん聞いたな」

GMSで働いている。それだけでは犯罪でも何でもない。だが、偶然が増えすぎている。マーカスの電話が鳴った。「GMSが回答した。関係ないそうだ」

「また？」

「それからもう一つ。エドワード・ハルデンが、直接説明に来る。一時間後だ」

GMS。

オルダーブリッジ・システムズ。

マーティン・コール。

gms_migration。

そして、7秒間だけ現れた22.11。

バラバラだったものが、少しずつ一本の線になろうとしていた。だが、その線の先にいる男が、本当にエドワード・ハルデンなのか。それを証明するものは、まだ何もなかった。

第7章　3分前

エドワード・ハルデンは、一人で来た。予定時刻の五分前。秘書も法務担当も連れていなかった。それが逆に、この男の自信を感じさせた。

「オルダーブリッジ・システムズは、GMSの取引先です。マーティン・コールは現在GMSの社員です。入社時期は半年前。ただし、彼が8か月前に別会社の業務として行った作業について、現在のGMSが責任を負う理由はありません」

理屈は通っていた。「当社のネットワークから、このアカウントを利用してLFBへ接続した記録はありません」

「どの範囲で調べた？」マーカスが訊いた。

「直近3か月」

「半年は？」

ハルデンは少し笑った。

「もちろん調査します」

余裕がある。ハリントンが口を開いた。「では、あなたの結論は？」

「極めて単純です」ハルデンは両手を組んだ。

「LFBに古いテスト用接続が残っていた。その構築に携わった技術者が、後にGMSへ転職した。そして別件として、LFBがサイバー攻撃を受けた。それらを一つにつないでいるものは？　印象です。人間は、偶然が三つ並ぶと物語を作りたくなる。特に技術者はそうです。だから、無関係な事象にも因果関係を見つけようとする」

「でも、原因があるものにも原因を探しますよ」ひとしが言った。

「偶然かどうかも、まだ分からないですよね」

「その通りです」ハルデンは否定しなかった。

「だから証拠が必要なんです。証拠が出れば、我々も協力します」

「出なければ？」

「そこで終わりです」

静かな声だった。それだけに、強かった。疑うなとは言わない。調べるなとも言わない。ただし、証明できなければ存在しない。巨大企業の幹部として、これ以上正しい態度はない。だからこそ厄介だった。

会議は一時間で終わった。ハルデンは帰り際、ひとしの前で立ち止まった。

「あなたは面白いですね。GMSを疑っている」

「まだ何も決めてません。数字の出所が分からないので、調べています」

「慎重ですね。それは結構です。ただ、一つ忠告しておきます」

ハルデンの声が少し低くなった。

「大きな企業買収では、無数の噂が生まれる。競争相手が妨害した。内部者が情報を漏らした。ほとんどは、後から作られた物語です。あなたはまだ若い。会社同士の争いに深入りする必要はありません」

「会社同士の争いは、俺には分かりません。ただ、数字の出所を調べてGMSに行き着いたら、そちらにも説明を求めます」

「証拠があれば、我々も調査に協力します。先ほど申し上げた通りです」

ハルデンはそこで言葉を切り、ひとしを見た。

「では、BSEGに行き着いたら？」

「同じように、説明を求めます」

「あなたを調査チームに迎えた会社ですよ」

ひとしは少し首をかしげた。

「それで、調べることが変わるんですか？」

ハルデンの表情から笑みが消えた。ほんの一瞬だった。

「なるほど。やはり面白い」

ハルデンはそれだけ言って、歩き去った。

ひとしは、その背中を見送った。会社が違えば、確かめなくていいことがあるのだろうか。何を期待されたのか、よく分からなかった。だが、好かれたわけではなさそうだった。

午後、マーティン・コールへのオンライン聞き取りが始まった。画面に映ったのは、三十代後半の痩せた男だった。少し神経質そうな目をしている。

マーカスが、共有画面にアカウント名を表示した。

「このアカウントを作成したのは、あなたですか」

「gms_migration？　覚えています。たぶん、私が。8か月以上前です。アカウントはいくつも作りました」

「契約終了時に、停止の手続きはしましたか」

「停止するのはLFB側の担当です。まだ残っていたんですか？　それは私の責任ではありません」

「では、契約終了後も、パスワードなどの認証情報を持っていましたか」

一瞬、コールの目が画面の外へ動いた。ひとしは、その動きを見ていた。

「持っていません」

聞き取りが終わり、画面からコールの顔が消えた。

ひとしは隣のサイモンに声を落とした。

「あの人、嘘ついてない？」

「根拠は？」

「認証情報のことを訊かれたとき、目が動いた」

サイモンは腕を組んだ。

「それだけじゃ、嘘とは言えないだろ」

「そうだけど」

サイモンは、通話の切れた画面へ目を戻した。

「……でも、俺もあの返事は気になった」

その夜、かみさまへ隔離環境のログを見せた。《ログイン痕跡あります》

《例の7秒の少し前》

《gms_migration？》

《はい》

《IPは？》

《消されてます》

《でも変です。このログインのあと、データを送った記録がありません》

ひとしは画面を読み返した。

《じゃあ、このゲートウェイから送られたんじゃない？》

《そこは別です。同じゲートウェイでも、別の接続や処理でデータを流すことはできます》

《このログインだけでは、22.11を送った人間には結びつかないということ？》

《そうです。アカウント名は残ってるのに、実際に何をしたかが見えません》

GMSの名前がついた古いアカウント。それを作ったのは、GMSへ転職した技術者だった。

《この名前を見つけさせたかった、という可能性もある？》

《あります。ただ、記録が消えたせいで、そう見えるだけかもしれません》

ひとしは椅子にもたれた。接続の痕跡は見つかった。だが、その名前を追えばいいとは限らなかった。

ひとしはやり取りをマーカスとサイモンに伝え、ホワイトボードへ向かった。

「最初から考え直そう」

MFD → 信頼できない、GMS → 疑わしい、と書く。

「こうなって、誰が得する？」

サイモンがボードを見た。

「GMSを犯人に見せて、買収そのものを混乱させたい第三者？」

「あるいは、GMSの中の誰かに責任を押しつけたい人間か」マーカスが言った。

ひとしはペンを置いた。

「どっちにしても、名前だけじゃ決められないな」

翌朝、状況が変わった。ノースブリッジ・エナジーからBSEGへ連絡が入った。金融業界専門紙が、LFBで発生した7秒間の誤表示を記事にしたからだった。見出し。データ障害、MFD統合に疑問符。「誰が漏らした？」記事にはかなり詳しい内部情報が書かれている。

「これで規制当局も動く」統合企画責任者が怒鳴っていた。

記事には、異常表示の時刻が「7時12分」と書かれていた。

「これ、警告が出た時刻のままだ」

ひとしは記事をエミリーに見せた。

「メールの配信記録、届いてます？」

「今朝、ようやく」

二人は、手帳の記録と復元したログ、それにメールの配信記録を並べた。

表示が変わったのは7時9分。警告が出たのは7時12分。GMSの営業メールが送られたのは、7時9分だった。

「やっぱり、三分前じゃない」

ひとしは言った。

「数字が変わったのと、同じ時刻だ」

さらに配信記録を追う。予約設定の日付は前週だった。ただし、メールサーバーが送信処理を受け付けたのは、異常表示のわずか46秒前だった。

「予約してあったものが、予定通り動いたのかもしれない」

エミリーが言った。

「そうですね。だから、前週に何を予約したのかまで確認したいです。この内容を、この時刻に送る設定だったのか」

マーカスが二人の後ろから記録を見た。

「ハリントンに連絡する。追加で説明を求めよう」

ひとしは、確認できた時刻をかみさまに送った。

《メールは異常表示と同じ時刻でした。送信処理に入ったのは、その46秒前》

《では、次は予約の中身ですね》

《同じことを考えてました》

《ひとしさんも、たまには》

《性格悪いですね》

《よく言われます》

終わりは、まだ先だった。

第8章　予行演習

《22.11だけじゃないです。ちゃんと見つけられたのは三件》1か月以内の日時が三つ送られてきた。

《短時間だけ別系統のデータが混ざってます》一件目は実在銘柄で差は一ペニー。二件目は為替の小さな差。三件目は指数。どれも通常の値動きに埋もれる程度だった。

《誰も気づかないよ》

《だからだと思います。試してたんじゃないですか、通るかどうか》

《予行演習か》

最初は、ごく小さな値でシステムに通し、警告が出るか、ログに何が残るかを見る。そして3回目、問題なし。そのあと、初めて意味のある数字――22.11を流した。三件とも、同じ入口、AUX-MD-Bだった。偶然ではなくなりつつあった。

翌朝、ハリントンの指示で調査チームの権限が拡大され、ひとしにも臨時のBSEGアクセスカードが渡された。赤字で、外部。

三件の過去事象を調べると、すべて深夜か、取引の薄い時間帯だった。その直後、補助ゲートウェイの設定確認が行われていた。ユーザー名、mcole_ext。マーティン・コール。だがアカウント作成日は、コールがオルダーブリッジを退職した3週間後だった。

「退職したあとに作られてる」ひとしが言った。

「誰が発行したか、確認しよう」マーカスが答えた。

コールを犯人にする準備ではないか。GMSに疑いが向いたら、コールが勝手にやったと言える。会社は知らなかった――きれいすぎる話だった。

オルダーブリッジとのオンライン会議で、mcole_extというアカウントは自社発行のものではないと判明した。
少なくとも、コールが在籍していた会社の正規の作業用アカウントではなかった。誰が発行したかは、まだ分からない。
マーカスが過去の作業指示書を引き出させた。依頼元、GMS。業務内容、冗長性および移行準備の検証。そして四枚目で止まった。

プロジェクト終了後の検証のため、外部バックアップ認証情報を維持すること。

「契約終了後も？」承認欄に、GMS戦略市場部門・欧州。承認コードだけ、SME-47。

「ハルデンの部門です」ハリントンが言った。だが、それでも決定打ではなかった。ハルデンはすぐに回答し、SME-47は多数のプロジェクトで使用されている予算コードだと説明した。すべてもっともだった。

その夜、かみさまから連絡が来た。《22.11の出所、少し分かりました》

《数字そのものが残ってました。消された領域のキャッシュ》断片データの中に、ファイル「NB_ENERGY」、ファイル「SCENARIO」、そして22.11。

《これ、いつ作られた？》

《異常が起きる14時間前》

14時間前。ノースブリッジ・エナジーが業績修正を発表するより前。つまり、22.11という数字は、その場で偶然生成されたものではない。前もって存在していた。

そのとき、ひとしの携帯電話が震えた。知らない英国の番号。

『タイラさん？　マーティン・コールです。会社の電話にはかけないでください。先日の聞き取りで、私は嘘をつきました』

「使った？」

『接続したのは私じゃありません。でも、認証情報は契約終了後も手元に残っていました。あのアカウントを消すなと言われていたんです』

「誰に？」

『電話では言えません』コールは駅を指定した。最後に、声が震えていた。

『私を犯人にするつもりです』

電話を切ると、ひとしはかみさまに、コールから連絡があったことだけ伝えた。

《それは、私には分からない領域です》すぐに返事が来た。

《ログは追えます。でも、人が誰かを怖がっている理由までは、会って話さないと見えません》

《じゃあ、俺の仕事ってことか》

《そうです》

ひとしが会いに行くと伝えると、マーカスは言った。

「私も行く」

「たぶん、それは駄目です」

「なぜ？」

「BSEGの人間には会いたくないんだと思います。俺にだけ話そうとしてる」

「危険だ」

「大丈夫。俺、ただのテレビ局の技術屋だから」

マーカスは笑わなかった。「今はもう、向こうがそう思っているか分からないぞ」

第9章　証言

指定された駅は、ロンドン中心部から電車で三十分ほど離れた場所にあった。小さなカフェの窓際で、コールが待っていた。指先が小刻みに震え、何度も入口を気にしている。

「アカウントを消すなって言われた？」

コールは頷いた。「名前を出せば私は終わります」

「じゃあ、なんで俺に？」

「犯人にされたくないからです」

「僕らはまだ、あなたを犯人だと決めてません」

「でも、そうなる。そういう形に作ってあるからです」

コールは声を落とした。「オルダーブリッジにいた頃、LFBのバックアップフィード試験を担当しました。GMSのデータを、LFBの補助系統へ入れる試験です」

珍しくない冗長化試験だった。試験が終わったあと、「アカウントを残してくれ」と言われた。指示したのは、ダニエル・フォークナー。GMSの、戦略市場部門・欧州、競争インフラ担当ディレクター。

「契約終了後も、一定期間接続を維持してほしい。将来の移行試験に使う可能性があるから。最初は、それだけだったんです」

「最初は？」

「オルダーブリッジを辞める直前、もう一度連絡が来ました。認証情報の更新をしないでほしい、と。パスワードや証明書を、そのままにしてほしい。普通ではありません」

「断った？」

「LFB側の管理項目だと言いました。彼は、こちらで調整すると」

「記録は？」

「メールがあります。ただ、会社のメールです。当時のオルダーブリッジの」

証言としては重要だが、証拠には弱い。それでも一つ、はっきりしたことがある。コールが指示者として名指ししたのはフォークナーであり、それを裏づけるメールがどこにあるかも、これで分かった。

「そのメール、残ってる？」

「保存期間は、通常なら数年」

「じゃあ、あるかもしれない」

だが、コール自身がオルダーブリッジに連絡すれば、GMSに気づかれる。

「もう一つあります」コールが言った。

「『SCENARIO』というファイルを知っていますか」

ひとしの動きが止まった。その顔を見て、コールが言った。
「やっぱり見つけたんですね」

「あなたは、どこでそのファイルを？」

コールは少しためらってから答えた。
「GMSに入ってから、移動する作業をしました。中身は開いていません。戦略市場部門・欧州の共有領域から、隔離された分析サーバーへ。フォークナーの指示です」

その時期は、ノースブリッジ・エナジーの異常表示より少し前だった。

「ファイル名は、いくつもありました。覚えているのは二つか三つ」コールは名前を挙げた。ひとしには聞き覚えのない会社ばかりだった。

「何をするファイルだと思った？」

「ストレステストか何かだと。市場データの。GMSは顧客向けに、市場データ異常時のシミュレーションをすることがあります。価格をわざと変える――テスト環境なら。本番に入れることは、普通は絶対にしません。絶対にです」

「だから、LFBの件を見たとき、嫌な感じがしたんです」コールは言った。

「フォークナーの上は？」

「知りません」コールはしばらく黙った。

「フォークナーが、あれほど大きな案件を一人でやるとは思えません」

それ以上は言わなかった。

カフェを出た。雨は上がっていた。

「一つ約束してください。私が話したことを、今すぐGMSに出さないでください」

「証拠が取れるまで、ということですね」

コールはひとしの顔を見た。

「今の話を、そのままGMSとの交渉に使わないんですか」

「まだ裏が取れてないじゃないですか」

電車がホームへ入ってきた。別れ際、コールが言った。「ハルデンは、負けるのが嫌いです」

「俺、戦ってないですよ」

「あなたがそう思っていても」

BSEGへ戻ると、マーカスが待っていた。フォークナー、認証情報、ファイル「SCENARIO」――一通り話し終えると、マーカスが言った。「証拠は？」

「ない。でもオルダーブリッジにメールが残ってるかもしれない」

「別の理由を作る。こういうときのために監査部門がある」マーカスはすぐに内部監査へ連絡し、旧契約についての第三者アクセス権限の棚卸しを実施することにした。特定のメールだけを要求しない。当時の契約関連記録を一括で求める。

その夜、かみさまに連絡した。《ファイル「SCENARIO」のことを知ってる人がいました》

《へえ》

《驚かないの？　どこまで分かってた？》

《かなり》

《なんで教えないんですか》

《証明できないから。ひとしさんが言ってたでしょ、分からないものは分からないって》

《フォークナーって名前、調べられます？》

《できます》

《違法なことはしないでくださいね》

《どこからが違法です？》

翌朝、オルダーブリッジから資料が届いた。数百ページ。二時間ほど読んだところで、マーカスの手が止まった。フォークナーからコールへのメール。件名、プロジェクト終了後のアクセス。「補助ゲートウェイの認証情報を維持してほしい」。コールの返信。

「LFBのセキュリティポリシー上、無効化する必要がある」。そしてフォークナー。

有効なままにしてほしい。LFB側はこちらで処理する。

「これだ」マーカスが言った。

コールの証言通りだった。フォークナーが個人的にコールへ接触し、認証情報を残すよう働きかけていた事実は、もう疑いようがなかった。

「アカウントを残すよう指示したことは、これで確認できた」マーカスは言った。

「ただし、不正利用した証拠ではない」

別のメールも見つかった。フォークナーからオルダーブリッジへ。件名、シナリオ検証支援。ノースブリッジ・エナジーの異常表示より数日前。LFBの補助系統を使用した小規模なデータ切替試験の協力依頼。最後に、テスト値は戦略市場部門・欧州から別途提供するとあった。

だが、LFBもエミリーも知らない、無許可の試験だった。

かみさまから通知。
《フォークナー、面白いですよ。ノースブリッジ・エナジーの発表前に、妙な会議してます。会議室予約が残ってます。タイトルが》

NBEシナリオ最終会議。参加者は三人。フォークナー、GMSのデータ技術責任者、そして――エドワード・ハルデン。

《どうやって見つけた？》

《gms_migrationの認証情報です。同じものが、GMS側の試験用アカウントにも使われていました》

《それで会議室の予約まで見られるの？》

《社内の予定表を読む権限も残ってました。便利にしすぎたんでしょうね》

ひとしは手を止めた。

《それ、大丈夫なのか》

《大丈夫じゃないです。このまま会議に出したら、先に入手方法を聞かれます》

《正式に取り寄せないと使えないってことですね》

《そういうのは、そちらでお願いします》

初めて。その名前が、シナリオと直接並んだ。だが、これだけでは足りない。

午後0時半、内線が鳴った。規制当局から正式照会が入った。回答期限は二日後の同時刻。48時間。

「買収は止まるかもしれない」ハリントンが言った。

「タイラさん、48時間です。ここまで来た以上、最後まで見てください」

「それ、命令？」

「お願いです」

ひとしは、規制当局への回答期限をかみさまに伝えた。

《48時間ですか》

《間に合いますか》ひとしは打った。

《私だけなら無理ですね。私は神様じゃないので。でも、ひとしさんが動けば、たぶん》

「人に会う」マーカスが言った。

「フォークナーだ」

「明日の朝」ハリントンが続けた。

「GMSへ行きましょう」

「俺も？」

「あなたです」

「なんでですか。金融の専門家でもセキュリティの専門家でもないですよ」

ハリントンは少し考えた。「この数日で、証拠になったものを思い出してください。切替ログの矛盾。営業メールの送信時刻。GMS-Bという識別子。全部、最初に妙だと言い出したのはあなたです」

「たまたま見ただけです」

「たまたまが何度も続けば、それはもう技術です」マーカスが横から言った。

「俺たちは、見つかったものを証拠に固める。あなたは、相手が何かを隠したときの“間”に気づく。それは別の腕だ」

「あなたが一番、余計なことを訊きそうだからです」ハリントンが付け加えた。

正直、あまり嬉しい理由ではなかった。

48時間。その時計が、動き始めた。

第10章　グレイソン欧州本部

翌朝8時20分。ひとしは、GMS欧州本部の前に立っていた。黒いガラスを積み上げたような高層ビル。壁の一角に、小さく刻まれた社名だけがあった。

「期限まで、もう一日あまりしかありません」ハリントンが言った。

案内された会議室からは、ロンドンの街が一望できた。エドワード・ハルデンの隣に、初めて見る男がいた。名札には、ダニエル・フォークナー、競争インフラ担当ディレクター。

「アンドリュー、ずいぶん大げさな訪問になりましたね」

最初の三十分は、何も進まなかった。オルダーブリッジとの契約、コールの転職、戦略市場部門・欧州。どれも、すでに知っている内容だった。フォークナーは資料を見ながら答えている。

「プロジェクト終了後も認証情報を残すよう指示しましたね？」ひとしが訊いた。

「しました。将来の再試験に備えるためです」

「LFBのセキュリティポリシーに反していた」

「当時は認識していませんでした」

「メールがあります」マーカスが画面に出した。有効なままにしてほしい。LFB側はこちらで処理する。

「確かに私のメールです。結果として残った。それ以上は分かりません」

あっさりしている。答えていいことだけを答えている。そんな感じだった。

「プロジェクトコード『Scenario Validation』は実施した？」

「いいえ。必要性がなくなったので、私が中止しました」

「テスト値は？」

「作成済みでした」

ひとしが顔を上げた。「どんな値？」

フォークナーがこちらを見る。「市場データのテスト値です」

「ノースブリッジ・エナジーは？」

数秒。フォークナーが止まった。「含まれていたと思います」

「値は22.11？」

「覚えていません」

「『SCENARIO』と『NB_ENERGY』というファイルが残っていました。どちらも、その試験に使ったものですか」

ひとしが二つの名前を挙げると、フォークナーの顔から表情が消えた。

「タイラさん」ハルデンが初めて口を挟んだ。

「そのファイル名を、どこで知りました」

「調査で」

「GMS内部のファイル名であれば、入手経路を確認する必要があります」

「現時点では情報源は開示しません」マーカスが引き取った。

「でも、あるんですよね？　『NB_ENERGY』ってファイル」

長い沈黙のあと、フォークナーが答えた。

「……ありました」

ハルデンが横を向いた。フォークナーは続けた。

「ただし、通常のシミュレーションファイルです」

「じゃあ見せてもらえます？」

「確認します。社内データなので手続きが必要です」

期限まで、まだ半分近くは残っている。それでも悠長にしてはいられなかった。「便利ですね」思わず言った。マーカスがひとしの足を軽く蹴った。

「じゃあ、規制当局に直接出してください」ひとしは言った。

「俺たちに見せられないなら」

ハルデンの顔が止まった。「それを決めるのは――」

「BSEGの買収審査で問題になってる資料なんですよね。だったら規制当局なら見られるんじゃないですか」

「合理的な提案です」ハリントンが口元を緩めた。ハルデンは黙った。

ハルデンはフォークナーへ顔を向けた。
「準備してください」

休憩に入った。廊下で、フォークナーが一人でひとしに近づいてきた。声を落とす。

「あなたは、どこまで知っています？　ファイル『SCENARIO』です」

「22.11が入ってること」

フォークナーの顔色が変わった。

「そこまで調べたんですか」

「断片は残ってました」

フォークナーは目を閉じた。しばらくして、声を落とした。

「テスト値を作ったのは、データ分析チームです」

「なら何が問題？」

「22.11が作られた理由です。ノースブリッジ・エナジーの業績修正を想定したシナリオだった」

「発表を知ってた？」

「私は知りません」

「誰が本番系へ入れた？」

「知らない」フォークナーは言葉を切った。

「ただ――中止したあと、私の権限で試験が再開されたことになっている」

「承認記録は？」

「試験の管理画面には、私の承認済みと表示されています」

「でも、してない？」

「していません」

「誰が操作したか、追えないんですか」

「その詳細なログが、見つからないんです」

また、確かめたいところの記録がない。LFBで消された6時間との関係は、まだ分からなかった。

「コピーは？」

「ありません。だから困っている。このままなら、私がやったことになる」

コールと同じだった。責任が、一つ下の人間へ落ちるように作られている。

「ハルデンは知ってる？」

「どこまでかは分かりません」

「あなた、ハルデンを庇ってる？」

フォークナーの顔が固まる。答えはなかった。

そこへハルデンが出てきた。「ダニエル、資料の準備を」

「はい」

ハルデンはひとしを見る。「何のお話を？」

「雑談です」

マーカスがすぐ近づいた。承認記録の話をすべて伝えると、マーカスの顔が険しくなった。「承認処理が一つのサーバーだけで完結すると思うか。第三者か、あるいは別システム。神様に聞いてみろ」

会議が終わったのは午後1時過ぎだった。GMSは、規制当局へ「Scenario Validation」関連資料を提出することに同意した。ただし、法務確認後。期限は翌朝。

車の中、ハリントンが訊いた。「フォークナーと何を話しました？」ひとしは全部説明した。

「フォークナー、ハルデンを怖がってる感じじゃなかった。庇ってる感じ」

午後2時。かみさまに、承認記録の話を送った。《よくあります。認証情報を盗まれれば、どこかに残る。その承認システム、二要素認証あります？》マーカスへ確認すると、社員IDとワンタイム認証があった。

《じゃあ、認証サーバー》

「BSEGから見られる？」ひとしがマーカスに訊いた。

「規制当局なら要求できる」時間がない。

《スマホ認証ならプッシュ通知》ひとしは電話でフォークナーに確認した。

「そのときの端末、まだ持ってる？」

『社用端末なら』

「その時刻に、承認を求める通知が来ていないか、見てもらえます？」

五分後、フォークナーから折り返しがあった。
『見当たりません。それに、その時間、私はGMSにいません。BSEGです。買収統合のデータ標準化会議に出ていました』

記録を確認すると、確かにフォークナーはBSEG本社にいた。

「でも、遠隔で承認はできるよね」ひとしが言った。

「所在だけでは決められない」マーカスが答えた。

ひとしは会議の名前と時刻を、かみさまにも伝えた。ほどなく返事が来た。《その会議、端末持込禁止じゃないですか》

確認すると、その会議はセキュリティ制限が敷かれており、端末の持ち込みが禁じられていた。フォークナーの携帯電話もノートPCも、受付横のロッカーに預けられていた。問題の承認時刻は、その間に含まれていた。

「じゃあ、本人の端末で承認したとは考えにくい」マーカスが言った。

確認できたことを送ると、かみさまから返事が来た。
《一個貸しですね》

《それ、どうやって知ったの》

《公開されてるBSEGのセキュリティ基準》

午後5時。GMSから、保存要請を受領した旨の連絡が来た。だが、ハルデンから、もう一通メールが来た。宛先はハリントン、CCにマーカス、そしてなぜかひとし。

証拠に裏付けられていない仮説の追及に、異常なほどの時間を費やしていると考えます。

「これ、脅し？」

「企業文書では、たぶん脅しとは呼ばない。注意喚起」

その瞬間、東京から電話が来た。「お前、何やってる？　GMSからうちの経営に話が来た」

「そうなってます」

「相手はGMSだぞ。今日で、その調査から外れろ」

「正式に？」

「そうだ」

「分かりました」通話を切った。

「KHJから、調査をやめろって」

残された時間は、一日を切っていた。そこで初めて、この事件が、自分の仕事の外側にある話ではなくなった。

第11章　外された技術者

会社員である以上、命令には従わなければならない。KHJが自分をロンドンへ送ったのは、BSEGのためでも、MFDのためでもない。まして、GMSの不正を暴くためではない。放送を止めないためだ。

「戻ります」臨時アクセスカードを机の上に置く。赤字の、EXTERNAL。

「持っていてください」ハリントンが言った。

「あなたが調査から外れることと、入館資格を失うことは別です」

「ヒトシ」マーカスが呼び止めた。

「ありがとう」

「まだ何も分かってないじゃん」

「それでもだ」

LFBへ戻ると、サイモンとエミリーが待っていた。「KHJの平ひとしは、以後BSEGの調査チームには参加しない」正式に処理されていた。

「じゃあ仕事しよう」自分の本来の仕事だ。しばらく作業した。正常。遅延なし。エラーなし。それなのに、落ち着かなかった。

「気になる？」サイモンが訊いた。

「別に」

「嘘だな」

「だから俺が調べる」サイモンが言った。

「俺はKHJじゃない。LFBからやめろとは言われてない」エミリーも同じだった。

「私も」

「いや、危ないよ」

「あなたに言われたくない」

止められなかった。午後6時、ひとしは調査から外されたことをかみさまに伝えた。

《じゃあ、やめます？》

《会社員なので》

《便利ですね。自分で決めなくていい》

腹が立った。

《じゃあ切ります》

ひとしは会話を閉じた。五分後、また開いた。新しいメッセージが来ていた。
《一つだけ。フォークナー本人じゃないなら、誰が承認したと思います？》

ひとしは少し考えた。

《本人の端末を使わずに、フォークナーとして承認できる管理権限って、ないの？》

《……やっと技術者っぽくなりましたね》緊急時に通常の認証手続きを迂回して管理者権限を使える仕組み。ブレークグラス・アカウント。

《それならログ残るでしょ》

《残ります。普通の承認ログとは別》

会社からは、調査をやめろと言われている。だが、自らシステムを叩く必要はない。
マーカスへ、《GMSの緊急特権アクセス監査は確認済み？》と送った。

数分後、マーカスから返事。《No.》

《Why?》

《ただの興味》すぐに電話が鳴った。三回目、仕方なく取った。

「誰に聞いた？」

「神様」数秒の沈黙。

「……分かった」

午後7時23分。BSEGからGMSへ、追加の保存要請が送られた。緊急特権アカウント。代理承認。ひとしは、その事実を知らないことになっていた。少なくとも、形式上は。

その夜、KHJから新しい指示が来た。接続試験を完了させ、三日後に帰国せよ。
寅子には少し前、《予定より早く帰るかも》と送っている。
返事は、《紅茶》だった。

「彼女、強いな」サイモンが言った。

「普通は会いたいとか言うだろ」

「たぶん寂しいとは思うよ」ひとしは少し考えた。

「そういう人だから」

そのとき、サイモンの端末に通知が来た。顔から笑みが消える。

「ブレークグラス、使われてた。フォークナーの承認時刻だ。アカウントは、SME-SUPERVISOR」

戦略市場部門・欧州の管理者権限だった。

「個人は？」ひとしが訊いた。

「まだ分からない」

サイモンはひとしの顔を見た。

「復帰おめでとう」

「してない」

「顔がしてる」

その直後、ハリントンから電話があった。「今夜、BSEGへ来てください。これまでの調査内容の確認です。今夜の確認作業については、KHJの了承を取りました」

会議室には、見知らぬ女性が一人いた。「BSEG内部監査責任者、サラ・ホイットモアです」

「GMSから、規制当局経由で監査ログの一部が届きました」画面。緊急特権アクセス。フォークナー名義の承認が行われる1分前。緊急特権アカウントが起動している。操作端末はGMS欧州本部内の共有管理端末。カードアクセスの記録には、GMSのシステム管理者ともう一人、ダニエル・フォークナー。だが本人はBSEGにいた。カードが使われただけ。

「ハルデンは？」ひとしが訊いた。

「当該時刻はGMS欧州本部にいました。二フロア上の経営会議です」サラが答えた。

「アリバイみたいですね」まだ足りない。ただ、フォークナー本人がその場にいなかったことだけは、これで動かなくなった。

「普通、ブレークグラスを使うとき、理由を入力しません？」

理由欄には、MFDフィード継続性リスク、とあった。

「これだけだと、何が緊急だったのか分からないですね」

ひとしが言うと、サラが別の資料を開いた。

「この文言には見覚えがあります」

GMSがLFBへ送った営業提案だった。件名は、MFDフィード継続性リスク――代替案のご提案。

「同じ言葉だ」

「社内の定型文かもしれません。ですが、試験の承認と営業提案が、どこでつながるのかは確認できます」

「誰が作った営業資料ですか」ひとしが訊いた。

「戦略市場部門・欧州です」サラが答えた。

「これでも、ハルデン個人までは届かないですね」その瞬間、サラの電話が鳴った。

サラは通話を終え、全員に伝えた。

「GMSの管理者が、ブレークグラスを起動したのは自分だと認めました。フォークナーの承認として処理するよう、電話で依頼されたそうです」

「本人はBSEGにいたんですよね」ひとしが言った。

「ええ。電話の発信元は、GMS欧州本部31階の内線でした」

サラは届いた内線番号と部屋の一覧を照合した。

「ハルデンの執務室です」

初めて、一本の線がエドワード・ハルデンの部屋まで届いた。ただし、誰が電話したかは、まだ分からない。

放送の仕事なら、まず考えることがある。「音、残ってない？」ひとしはサラを見た。

「金融会社なら、重要な内線って録音してません？」

かみさまへ短く伝えた。《声の記録、見つけられそうです》

《そこまで分かったなら、調べればいいじゃないですか》

サラがすぐに電話を取った。回答期限は、翌日の午後0時半だった。

第12章　声

録音は、あった。ただし、GMS側の記録のため、提出まで時間がかかる。「あるのに見られないって、一番嫌だな」

まもなく、BSEGは規制当局へ説明しなければならない。あるのはほとんど状況証拠だ。

22.11。

ファイル「SCENARIO」。

消されたログ。

残されたアカウント。

偽装された承認。

ハルデンの執務室からかけられた電話。

どれも近い。だが、最後の一本が、まだつながっていない。

午後9時15分。規制当局から連絡が来た。録音データの任意提出に、GMSが同意した。37秒だけの録音。

雑音。電話がつながる。低い、落ち着いた男の声。

『緊急アクセスを開けてほしい』

『認証者は？』

『フォークナー』

『本人確認が必要です』

『彼はBSEGにいる。会議中だ。代理処理でいい。SME-SUPERVISORを使え』

『理由コードは？』

『MFDフィード継続性リスク』

音声が終わった。

「ハルデンか？」マーカスが言った。

サラは首を振った。

「断定できない。似ていることと、証明できることは別」GMSの説明文では、発信者は特定できていないという。ハルデンの執務室は、秘書や役員補佐が使用することがある、と。

「声紋は？」ひとしが訊いた。

「この品質では難しいそうです」サラが答えた。

ひとしは録音を何度も聞いた。言葉が引っかかる。『彼はBSEGにいる。会議中だ』――なぜ知っている。

「ハルデンは、その時間どこ？」

「31階の経営会議」

「出入りは？」

「調べてない」

「廊下のカメラは？」

「あるかもしれない」マーカスがすぐに保存要請を出した。

会議室へ戻る途中、ハリントンが廊下で誰かと電話しているのに出くわした。通話を終えると、ひとしに向き直った。

「あなたの会社です。早く帰国させたいそうですが、明朝の会議までは調査に協力してもらうことで、了承を得ました」

ふと思った。「俺の会社に、誰が電話したんです？　最初に俺を調査から外せって話が来たとき」

「そこまでは聞いていません」ハリントンが答えた。

ひとしは会議室へ戻り、東京の上司に電話した。三回目でつながった。

「GMSから会社に電話したの、誰です？」

受話口の向こうで、紙をめくる音がした。

『エドワード・ハルデン』

「何と言ってたんですか」

『お前が、誤った推測で市場に混乱を与えているって。MFDのデータ信頼性について、根拠のない疑いを広げている、とか』

通話を終え、ひとしは聞いた内容を全員に伝えた。

ハルデンは、こちらには証拠があれば協力すると言い、東京には調査をやめさせるよう求めていた。その理由は、本人に聞く必要があった。

深夜、サラから短い連絡が入った。31階の入退記録は出せる。映像の提出は、明朝以降になる。

「映像がなくても、時間は合う」

マーカスが言った。

「会議を出て、執務室に入り、電話の時刻にそこにいて、戻っている」

「人が通った、ということだけですね」

ひとしは言った。

「電話をした、とは書いてない」

「だから、本人に聞く」

ハリントンはそう言った。

「認めるとは思いません。説明してもらいます」

午前1時、ホテルへ戻る車の中で、かみさまからメッセージが来た。《声ありました？》

《録音はあった。ハルデンに似てるけど、本人だとは証明できない》

《もう十分じゃないですか》

《何が？》

《状況証拠》

《あなた、証拠にうるさかったじゃん》

《じゃあ、本人に聞けばいい》

《認めさせれば》

《嘘を一つずつ減らせばいいんですよ》

翌朝7時半、BSEG本社。規制当局への回答期限まで、あと5時間。今度はGMS側もハルデンとフォークナー、そして法務責任者が揃った。

「フォークナーの権限で実行された『Scenario Validation』について。本人は承認していない。緊急特権アカウントが使われていた」ハリントンが切り出した。

「昨日初めて知りました」ハルデンが答える。

「電話はあなたの執務室からです」ハリントンが続けた。ハルデンの目が止まった。

「私の部屋は、私しか使わないわけではありません」

録音を、もう一度だけ再生した。

『彼はBSEGにいる。会議中だ』

「フォークナーさんがBSEGにいることは、ほかの人にも分かりますか」

ひとしが訊いた。

「秘書経由、内線、予定表。私の部屋を使える人間なら、どれでも分かります」

ハルデンは即答した。

「理由コードの文言も？」

「営業資料と同じです。社内で使われている」

「それだけでは、あなたが電話したとは言えませんね」

ひとしはサラの手元の記録を見た。

「ただ、電話の時刻には、あなた自身も執務室に戻っています」

「戻りました。それが、私が電話した証拠になりますか」

「なりません。だから、何をしに戻ったのか説明してほしいんです」

ハルデンは一拍置いた。

「その点は、記録を確認した上で回答します」

サラが、次の記録を画面に出した。

NBE Scenario Final。

GMSが規制当局へ追加提出した、会議室の予約記録だった。かみさまが見つけたものと、日時も参加者も一致していた。

「この会議には、出席されていますね」

サラが訊いた。

「出席しました」

ハルデンは答えた。

「何を決めた会議ですか」

「シナリオ検証の進捗確認です。個別のテスト値まで、私が決めるわけではありません」

ひとしが口を挟んだ。

「22.11という数字も知らなかった？」

「そこまでは把握していません」

予約記録で分かるのは、会議の日時と参加者までだった。その場で何を話し、誰が何を指示したかまでは書かれていない。

ハルデンは、答える範囲を崩さなかった。

ハリントンが、GMSからKHJへの電話記録を示した。

「これも、あなたですね」

「はい。私です。企業として当然の連絡です」

「証拠があれば協力するとおっしゃった。その証拠を調べている技術者を、なぜ外そうとしたのですか」

「根拠のない疑いで市場を混乱させないためです」

ハルデンは、声を変えなかった。

「一個いいですか」ひとしが口を開いた。

「『Scenario Validation』って、何のためにやったんです？　バックアップ系統の試験だと説明されています。でも、正式なテスト環境があるのに、LFBへの試験申請はしていない。フォークナーさんは中止した。なのに誰かが、フォークナーさんの権限を使って再開した。それで、22.11が出た」

「状況証拠です」ハルデンが言った。

「そうですね。俺もそう思います」ひとしはあっさり認めた。ハルデンが少し意外そうな顔をした。

「だから一個だけ聞きたい。試験だったなら、試験結果、どこです？」

会議室が静かになった。「普通、試験したら結果残しますよね」フォークナーがゆっくり頷いた。

「通った、通らなかった、何秒だった、エラーが出た、ログはどうなった――その記録が、まだ出てきていません」ひとしは言った。

「ありますよ」フォークナーだった。全員が振り返る。

「結果報告はあります。戦略市場部門・欧州の制限領域です」

「ダニエル、発言には注意しろ」ハルデンが言った。

「もう無理です」フォークナーは答えた。

その声は震えていた。

「私に全部かぶせるのは」

ハルデンの顔から、初めて完全に笑みが消えた。

「『Scenario Validation』の最終報告があります。ノースブリッジ・エナジー。22.11。何を試して、どういう結果が出たのか。そして、その報告を誰が承認したかも残っています」

会議室から音が消えた。第一幕の最後の一枚が、ようやく姿を現した。

第13章　最後の一枚

「私は、『Scenario Validation』を中止しました」フォークナーは続けた。

「本番環境に近すぎる。LFBにも通知していない。だから中止した」

「その後は？」ひとしが訊いた。

「翌日、私の承認で再開されたことになっていた。実際には承認していません」

「最終報告を見たのは、いつですか」

「事件の翌朝です。私が承認者になっていたからです。削除しようと思いました。でもできなかった。監査記録が残る」

「アンドリュー」ハルデンが言った。

「これは内部の試験管理に不備があったという話です。それ以上ではない」

「資料を見てから判断します」ハリントンが答えた。

マーカスが時計を見た。

「回答期限まで、あと4時間半です」

資料が届いたのは、一時間二十分後だった。規制当局がGMSへ正式提出を要求し、GMSは拒否できなかった。会議室の大型画面に表紙が映る。

シナリオ検証・最終報告書

1ページ目、目的。主系統の品質低下を想定した代替経路の検証。「ここだけ読めば普通ですね」ひとしが言った。

2ページ目、使用環境。GMSテストフィード、AUX-MD-B、LFBゲートウェイ。出力識別子：GMS-B。

ひとしは、その一行を二度見た。「……だから最初からGMS-Bを知ってたんだ」

あの日、GMSの回答が妙に詳しかった理由。識別子そのものが、この試験のために最初から用意されていた。

サイモンが画面を指した。

「うちのゲートウェイ番号まで一致してる」

3ページ目、テスト対象。ノースブリッジ・エナジー。基準価格26.40、試験値22.11。

4ページ目、試験結果。注入成功。外部出力、7.2秒。7秒。偶然ではなかった。

5ページ目、検知、LFBアプリケーション警告、3分後。緊急切替、未発生。そして、結果：合格。

ひとしはフォークナーに訊いた。

「何が合格なんです？」

「データが通ったことです」

「異常として止められずに？」

「……そうです」

「普通、バックアップが正しく動くか試すんですよね。だったら、正常に切り替わったかを見る。でもこれ、切替は起きてない。主系統はMFDのままなのに、別の数字だけ7秒入った。これ、バックアップ試験じゃないですよね」

「技術的な定義の問題です」ハルデンが口を挟んだ。

「バックアップが動いたなら、GMSのデータに切り替わったってログが残るはずです。残ってない。なのに合格」

6ページ目。外部からは、主系統であるMFD経路のデータとして認識され続けた、とあった。「そういうことか」MFDから来ていない数字を、MFDから来たように見せる試験だった。

7ページ目。過去の小幅な値による試験では、外部への即時報告はなかったとあった。「3回のやつだ」予行演習。最初は誰にも気づかれない値で通す。それを繰り返し、4回目、意味のある数字を流した。

最後のページ、承認欄。EHAL-01。

「私の承認コードです」ハルデンが自分から言った。

「この報告書を承認したことは認めます」

「試験の実行も？」ひとしが訊いた。

「違います。報告書を承認しただけです。実行後に」

ハルデンは会議室を見渡した。

「それと私が不正な目的で試験を命じたことは別です。むしろ、私は事象を正式な報告書に残した。隠蔽する人間が、自分で承認署名を残しますか」

一理ある。会議室にわずかな迷いが生まれた。

「ランサムウェアについても、GMSが関与した証拠はない。部門内部で行われた不適切な試験と、外部のサイバー攻撃。それだけです」

また切り離す。だが、まだ一つ説明されていない。

ひとしはハルデンに訊いた。

「この22.11って、どうやって決めたんです？」

「知りません」

ひとしはフォークナーへ向き直った。

「フォークナーさんは？」

「データ分析チームから提供されました。ノースブリッジ・エナジーの業績悪化を想定したストレスシナリオです」

「でも、次の日、本当に22.11をつけた」

「偶然でしょう」ハルデンが言った。

ひとしは画面へ目を戻した。

「26.40から22.11まで下がる想定ですよね。何を根拠に、その下落を想定したんですか」

ハルデンが黙った。画面に、報告書の添付資料一覧。出典参照：発表前配信領域／ノースブリッジ・エナジー業績更新。ハルデンの顔が、初めて明らかに変わった。

「これは何ですか」ひとしが訊いた。

「GMS Newsの事前配信領域です」フォークナーが答えた。

企業から提供された、発表前情報を保管する領域だという。フォークナーは続けた。

「本来、報道部門の事前配信領域は、営業・戦略部門から情報遮断されています。戦略市場部門から参照できるものではありません」

「じゃあ、発表前の情報をもとにした数字だった？」ひとしが言った。

「それは断定できない」ハルデンが遮った。

ひとしはフォークナーを見た。

「ここに出典参照とあります。発表前の情報を使ったんですよね」
「……そうだと思います」

「ダニエル！」ハルデンの声が初めて大きくなった。

だが、フォークナーはもう止まらなかった。

「分析チームは、ノースブリッジの事前発表資料を使って価格反応モデルを作った」

「それで22.11が出た？」

「正確には違います。モデルが出したのは、一つの価格じゃない。発表後にどの程度の売りが出るか、過去の出来高や流動性、大口の売りが出た場合の市場への影響まで入れて、価格帯を出していました」

「どのくらい？」

フォークナーは少し迷った。

「22ポンド台前半です」

「じゃあ、22.11は？」

「その範囲から、試験値として選ばれた数字です」

「誰の指示で？」

「戦略市場部門・欧州です。NBE Scenario Finalで決まりました」
出席者は、フォークナー、データ技術責任者、そしてハルデン。

「ここから先は、法務担当者を通します」ハルデンが立ち上がった。

「その前に一つ」ひとしが言った。

「なんで22.11を流したのか。適当な数字じゃ駄目だったんですよね」

ひとしは画面を見た。

「翌日、本当にそこまで下がりそうな範囲の数字じゃないと意味がない。22.11ぴったりになる必要はない。近いところまで落ちれば、前の日にその数字が出ていたこと自体が不自然になる」

ひとしは少し間を置いた。

「それが実際に22.11を通った。前日の異常表示を見た人は、どう思う？」

「MFDが発表前の情報を漏らした」エミリーが呟いた。

データの信頼性だけじゃない。情報管理そのものへの疑い。買収審査には十分だった。

22.11。未来を当てた数字ではなかった。発表前の情報を使って市場の反応と売りの強さを計算し、翌日、市場が通りそうな価格帯の中から選んで、先に置いた数字だった。

「出ないはずの数字が出たら、原因調べるのが仕事なんですよ」

「あなたには分からない」ハルデンが、初めて低い声で言った。

「BSEGがMFDを手に入れれば、市場インフラと情報の両方を、一つの会社が握ることになる。この市場の競争条件そのものが変わる。誰も、本気でそれを止めようとはしなかった」

「だったら」ひとしは言った。

「正面から止めればよかったじゃないですか」

ハルデンは窓の方を見た。

「二十年前、私が現場にいた頃も、同じことを言われました。取引所と情報会社が一緒になれば、市場は速くなる、と。速くなりました。その代わり、現場の端末は一つになり、選べないものになりました」

声は低いままだった。

「競争相手を正面から止められるのは、同じ土俵に立てる者だけです。土俵そのものを相手が買い取ろうとしているとき、正面はもうありません」

「だから、数字を入れた」

「試験をした、と言っています」

ひとしは、それ以上は聞かなかった。正しいと信じている人間が、越えてはいけない線を越えるとき、本人は越えたとは思わない。それが、いちばん厄介だった。

規制当局への説明は、その日の正午前に始まった。結論が出るまでには時間がかかる。ただ、一つだけ、その日のうちに決まった。LFBで起きた22.11の異常表示は、MFDのシステム障害としては扱わない。外部から意図的に注入されたデータである可能性が極めて高い。BSEGとMFDの買収審査を、その事象だけを理由に停止する必要はない。

「進められる」ハリントンが小さく言った。

その日の夕方、GMSは短い声明を出した。戦略市場部門・欧州で行われた内部試験について、手続き上および情報管理上の重大な問題が確認され、エドワード・ハルデンは調査終了まで職務を離れる、とした。

社内では、ダニエル・フォークナーが内部通報者として保護されることになった。マーティン・コールについても、不正行為への関与を示す証拠は確認されなかった。

ランサムウェアとの直接的な関係は、証明されなかった。誰が実行したのか。GMSの内部か、外部か。ハルデンが知っていたのか。それは長い調査へ持ち越された。

営業メールがいつ、どの内容で予約されたのか。内部情報を専門紙へ渡したのは誰か。その確認も、引き続き行われることになった。

ランサムウェアについては、ひとしの中で、仮説は一つに寄っていた。

金を取るだけなら、なぜあの7秒に関わる記録を選んで壊したのか。

あの暗号化は、22.11の経路を見えなくするための幕だったのではないか。

幕を用意した人間と、数字を流した人間が同一かどうかは分からない。

分からないものは、分からない。

少なくとも、あの7秒を「試験」の一言で片づけることは、もうできなかった。

夜。ひとしはハリントンの前で、首からアクセスカードを外した。
「今度こそ返します」

「なぜ？」

「終わったから」

「終わっていません。あなたには、もう少しロンドンにいてもらいます」

「聞いてない」

「今、話しています。KHJには話を通しました。こちらの費用で滞在を延長します」

「俺、BSEGの社員じゃないですよ」

「知っています」

「金融の専門家でもない」

「それも」

「じゃあ何するんです？」ハリントンはアクセスカードをひとしへ戻した。

「今後、MFD統合に関する外部技術連携を見てほしい」

「なんで」

「今回の会議に、金融の専門家もセキュリティの専門家も法律の専門家も、何十人もいた。しかし、7秒を見て“おかしい”と言ったのはあなたでした。そのあと全員が正常だと言った。あなたは言わなかった」

BSEG、MFD、LFB、通信会社、GMS。全員が、自分の会社の境界線までは正常だと言った。

「あなたは、自分の境界線を、あまり気にしない。だから外部にいてもらうんです」

帰り道、寅子にメッセージを送った。《帰るの少し延びた》

《紅茶は？》

《仕事大丈夫だった？》

《大きい会社の喧嘩に巻き込まれた》

《ひとしが何かした？》

《してない》

《また嘘》

《何もしない人だけ延長にならないでしょ》

結局、《紅茶買う》とだけ送った。

《また話そらした》

ホテルへ戻ると、かみさまからメッセージが来ていた。《終わりました？》

《一応。お疲れさまでした》

《報酬、本当にいらないんですか》

《何か欲しいものない？》しばらくして。

《じゃあ、そのうち、面白い話でもしてください》

《何の？》

《何でも》

《変な人ですね》

《よく言われます》

その日は、それで会話が終わった。ひとしはまだ知らなかった。この正体不明の人物とのやり取りが、事件が終わったあとも続くことを。そして、何気ない雑談の中で、自分が昔イギリスに留学していたことを話す日が来ることを。そして――その一言が、二つの時間をつなぐ鍵になろうとは。

終章　写真

事件が終わってからも、ひとしとかみさまのやり取りは続いた。何か分からないことがあれば、ひとしが訊く。妙なニュースを見つければ、かみさまが送ってくる。そんな程度だった。相手がどこの国に住んでいるのかも、仕事をしているのか学生なのかも、年齢も本名も顔も声も知らないまま、不思議な関係だけが続いた。ただ、嫌ではなかった。

ある夜。BSEGの仕事が延び、帰国はもうしばらく先になっている。ベッドに腰を下ろし、何となく携帯電話を眺めていると、かみさまからメッセージが来た。

《ロンドン、まだいるんですか》

《まだ》

《初めてです？》

《いや、昔住んでた》

《仕事？》

《留学》

数十秒後、また通知。《どの辺に住んでたんです？》

《ロンドンの南》

《具体的には？》

《チェルスフィールドのあたり》

今度は、返事が来なかった。五分ほどして。《いつ頃？》

《学校はロンドン？　毎日通ってた？　どの路線？》

「なんなんだ」

《急に詳しいね》

《昔のロンドンに興味があります》少し考えてから。

《写真とか残ってません？》

実家に置いたアルバムの写真を、以前まとめてデータ化したことがある。ホストファミリーの家、学校、地下鉄の駅、友人たち、テムズ川、雨の日の通り。二十歳そこそこの自分。数枚選んで送った。

《これくらいしかないけど》既読がついた。それから、返事がなくなった。

彼女は、届いた画像を開かなかった。正確には、開いても、自分では見ることができなかった。だが、彼女が知りたかったのは、そんなことではなかった。チェルスフィールド。ロンドンの南。昔、日本から来た留学生。少しずつ重なっていく。そんな偶然があるのだろうか。

「ママ」隣の部屋から母親を呼んだ。

「写真が送られてきたの」携帯電話を差し出す。

「全部見て。写ってる場所と、人」

母親が一枚ずつ開いていく。「テムズ川ね。たぶんサウスバンク」

「日本人いる？」

「いるわね」

娘は膝の上で指を止めた。

「どんな人？」

「若い男の人」

次の写真、また次。そして、母親の指が止まった。何も言わない。「ママ？」

「この写真、どこでもらったの」

「知り合った人から。日本人」

「名前は？」

彼女は答えようとして、止まった。「……ひとし」

「ひとしっていう人」娘はもう一度言った。

母親が息を呑んだ。もう一度、写真を見る。年月が経っても、分かった。

「……ひとしよ」

娘は動かなかった。母親が続けた。

「あなた、覚えてるでしょ」

もちろん、覚えている。忘れるはずがない。その頃、彼女はまだ少女だった。見えないことには慣れていた。だが、慣れることと、困らないことは違う。あの日、人の声が多すぎた。知らない場所で、自分がどちらを向いているのかも分からなくなった。

そのとき。日本語ではない英語で、けれど少し変な発音の英語で、若い男が声をかけてきた。困っていますか。最初は警戒した。だが、男は勝手に腕を掴まなかった。白い杖にも触れなかった。どこへ行きたいのか、誰かに連絡するのか、一つずつ、彼女に選ばせた。それが、妙に嬉しかった。

そのあと母親が迎えに来た。何度も礼を言った。そこから、少しだけ縁が続いた。家へ招いたこともある。母親は彼を気に入っていた。それが恋だったのか、憧れだったのか。当時の彼女には、まだよく分からなかった。ただ、ひとしが家に来る日は、いつも少しだけ嬉しかった。外国から来て、一人で暮らして、知らない人を助けて。それなのに本人は、自分が特別なことをしたとは少しも思っていなかった。

やがて、ひとしは日本へ帰った。連絡は途切れた。年月が過ぎた。彼女も大人になり、技術を覚えた。画面を見ることはできなくても、読み上げられるログの構造は追えた。キーボードだけで行を移動し、読み上げを止め、気になった時刻や文字列だけをもう一度読ませる。その動作に、誰よりも慣れていた。通信も、コードも、痕跡も。人間の目には何も起きていないように見える場所にも、痕跡は残る。

そうして、いつの間にか、ある場所では、ハンドルネーム「KAMISAMA」と呼ばれるようになった。自分でつけた名前だった。大した意味はない。少しふざけただけだ。

そして何年も経って、ロンドンの会社で起きたランサムウェア騒ぎを持ち込んできた日本人技術者に出会った。名前は、ひとし。珍しい名前ではない。話し方も、昔の記憶の中にある青年とは結びつかなかった。文字だけの相手だ。年齢も知らない。顔も知らない。だから、考えもしなかった。それが、あのひとしだとは。

「あなたも写ってる写真、うちにあったわよね」

母親が言った。

「探してみる？」

「いい」

少し強く言ってしまった。

「ごめん」彼女は言った。

「別に」母親は静かに答えた。

彼女は携帯電話を手元に引き寄せた。言おうと思えば言える。昔、駅で助けてもらった少女です。母もあなたを覚えています。あのときはありがとう。それだけの話だ。けれど、なぜか指が動かなかった。

一時間、二時間、ひとしからは何も来なかった。彼女が返事をしていないことなど、気にもしていないのだろう。そういうところも、少し昔と同じ気がした。

画面を読み上げさせる。最後に届いているメッセージ。《これくらいしかないけど》

ひとし。あのひとし。自分を覚えているだろうか。おそらく、覚えていない。出来事そのものは覚えているかもしれない。でも、今、画面の向こうで話している「かみさま」と、あの頃の少女を結びつけることなど、できるはずがない。

それでいい気がした。今は、まだ。その方がいい。

ようやく文字を打った。《へぇ……こんな写真をまだ持ってるとはね》

送信。数秒後、ひとしから返ってきた。《捨てる理由ないでしょ》

彼女は、その言葉を聞いて、少しだけ俯いた。《そうですね》それ以上は、何も言わなかった。

翌日から、ひとしは、ほんの少しだけ違和感を覚えるようになった。《昼食べました？》

《まだ会社？》

《帰った方がいいですよ》

寅子の話をしたとき、《彼女いるんですね》

《どんな人？》少し、距離が近くなった。理由は分からない。一緒にあの面倒な事件を乗り切ったからだろう。それくらいに思った。

ずっと後、新幹線の中でひとしは、この関係を説明するために「なんだか、身内みたいなんです」と言うことになる。なぜそんな感覚になるのか、自分でも分からないまま。けれど、それは、半分だけ正しかった。画面の向こうにいる人間にとって、ひとしは本当に、遠い昔から知っている人だったのだから。

第一幕　了

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