【和歌山県①】和歌山は、むかし木の国だった。梅とマグロと、3つの土地の名前を持つみかんの話

和歌山県は、むかし木の国と呼ばれていました。
奈良時代、国の名前は縁起のいい漢字二文字にそろえることになります。一文字だった木は紀に改められ、読みに合わせて伊の字を足し、紀伊の国になりました。
和歌山という名前はもっと後で、1585年に豊臣秀吉がこの地に城を築かせたとき、近くの名勝、和歌浦にちなんで名づけたとされています。それまでこの丘は、岡山と呼ばれていました。
木の国と呼ばれたのは、雨が多く、山ばかりで、森が深い土地だったから、という説があります。今回は、その山と目の前の海から生まれた名産の話です。

一目でわかる和歌山県の地理

覚えておきたい和歌山のキーワード

紀伊半島、紀伊山地、紀ノ川、中央構造線、和歌山平野、有田川、熊野川、潮岬、熊野灘、紀伊水道、黒潮、多雨、急斜面、非火山性温泉、フィリピン海プレート、飛び地、北山村

県の8割が、山
和歌山県は、日本最大の半島である紀伊半島の西側を占めています。面積はおよそ4,700km²で全国30位。その約8割を紀伊山地が占め、まとまった平地は北部の和歌山平野くらいです。
この平野をつくったのが紀ノ川です。日本列島を東西に走る大断層、中央構造線に沿って、ほぼまっすぐ西の紀伊水道へ流れています。上流の奈良県では、同じ川が吉野川と呼ばれます。
県境を越えると、川の名前が変わるのが面白いですね。

山は多いのに火山はない。でも温泉は湧く
紀伊半島には活火山が一つもありません。それなのに白浜、勝浦、湯の峰、龍神と、名の知れた温泉が並びます。湯の峰温泉の源泉は90℃を超え、白浜の湯は日本書紀にも登場する日本有数の古湯です。
熱のもとは、地下深くに沈み込むフィリピン海プレートだと考えられています。プレートから絞り出された高温の水が地下の岩盤を温め、そこに染み込んだ地下水が湧き出している、という説が有力です。
つまり和歌山の温泉は、火山ではなくプレートに温められています。関西の有馬温泉も同じ仕組みとされています。

本州の一番南に、黒潮が寄ってくる
串本町の潮岬は本州最南端です。沖を流れる黒潮が岸に近づくため、冬でも霜が降りにくい暖かさがあります。この暖かさが果樹を育て、同じ流れが回遊魚を運んできます。

木の国は、雨の国
那智勝浦町の山あいにある色川地区は、年間の降水量が平年値で3,528.5mm。全国で7番目に雨の多い観測地点です。雨は山を削って深い谷をつくり、有田川や熊野川となって海へ注ぎます。

全国でただ一つ、村ごと飛び地の村
和歌山県北山村は、周りを奈良県と三重県に囲まれ、和歌山県のどの市町村とも接していません。村ごと飛び地になっているのは、全国でここだけです。
北山村では昔から、切り出した木材を筏に組み、北山川から熊野川を下って和歌山側の新宮まで運んでいました。暮らしが川でつながっていたから、県を決めるときに和歌山を選んだと言われています。木材の運び道が、そのまま県境になったわけです。

果物の1位が、3つ並ぶ
みかん、梅、柿。どれも収穫量は全国1位です。平地が少ないぶん、暖かく水はけのいい斜面を果樹園に変えてきました。

梅 ― 崩れやすい斜面を、日本一の梅林に

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2025年産の収穫量は、全国73,900tのうち和歌山が43,000t。全国のおよそ6割です。2位の群馬は5,180tで、8倍以上の差があります。1965年から一度も1位を譲っていません。

産地とブランド
中心はみなべ町と田辺市。品種は南高梅で、皮が薄く、種が小さく、果肉がやわらかいのが特徴です。

うまさの条件
この地域の山は石まじりで養分が乏しく、崩れやすい斜面です。米には向きませんが、梅には水はけのよさがちょうどいい。黒潮の暖かさで日照が長く、海風がミネラルを運んできます。梅は自分の花粉では実をつけにくいので、近くの森にすむニホンミツバチが受粉を手伝います。

旬はいつ？
収穫は6月上旬から。まず青梅を摘み、そのあとは木で完熟して落ちた実を拾います。落ちた実を傷つけないよう、梅林の地面には一面にネットが張られます。
青梅は生では食べられません。だから塩に漬けて干し、梅干しにします。完熟した南高梅は皮が薄いので、漬けるととろけるようなやわらかさになります。

背景知識
江戸時代のはじめ、平地の少ないこの地域では年貢の米が十分にとれず、田辺藩が梅の栽培を勧めたのが始まりとされます。
梅林の上には、あえて森を残しています。斜面をすべて梅林にすると、雨のたびに土が崩れてしまうからです。尾根のあたりにウバメガシなどの木を残すと、根が土を押さえ、雨水をため、ミツバチのすみかにもなります。そしてこのウバメガシは、太い木だけを選んで切り、炭に焼かれます。これが、うなぎ屋や焼き鳥屋で使われる高級炭、紀州備長炭です。
梅林と炭焼きの森を一つの山で回すこの仕組みが400年続き、2015年にみなべ・田辺の梅システムとして世界農業遺産に認定されました。

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マグロ ― 雨と黒潮がつくった、生のまま揚がる港

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那智勝浦町は、延縄漁による生まぐろの水揚げ日本一を掲げています。勝浦漁港に揚がるのはクロ、メバチ、キハダ、ビンチョウの4種で、水揚げのおよそ7割をビンチョウが占めます。

産地とブランド
那智勝浦町の勝浦漁港。ここで揚がるマグロは、紀州勝浦産生まぐろと呼ばれます。生まぐろとは、一度も冷凍していないマグロのことです。店に並ぶマグロの多くは冷凍品で、生のまま全国へ出荷できる港は多くありません。

うまさの条件
獲ったマグロは船の上で1本ずつ活け締めにし、凍らせずに氷温の冷水で保存して港へ戻ります。冷凍マグロに比べて弾力があり、うま味が濃いのが特徴です。
なかでも身がとりわけ締まったものは、もちと呼ばれて別格に選り分けられます。もちキハダ、もちビンチョウのように魚種ごとにあり、もちビンチョウは100本に数本しか出ないとも言われます。

旬はいつ？
キハダ、メバチ、ビンチョウは一年中揚がり、どれも脂がのるのは12月から2月ごろです。クロマグロは、産卵のために回遊する1月から5月ごろに勝浦沖で獲れます。

背景知識
勝浦にマグロが集まる理由は二つあります。一つは黒潮で、本流が岸の近くを流れるため回遊魚が寄りやすい。もう一つは雨です。年3,000mmを超える雨が森の栄養を海へ流し込み、プランクトンが育ち、小魚が増え、それを追ってマグロが来ます。山の森が豊かなことが、そのまま漁場の豊かさにつながっています。

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みかんの名前には、3つの土地が入っている

和歌山のみかんは、2025年産で全国656,300tのうち145,200t。
22年連続の日本一です。

私たちがふだん食べているみかんの品種名は、温州みかん。この温州とはどこでしょう。
答えは、中国の浙江省にある地名です。柑橘の名産地として知られた土地で、そこのみかんのようにおいしい、という意味で名づけられました。ただし中国の温州に、このみかんはありません。生まれたのは日本の鹿児島県長島です。そして明治のはじめ、アメリカへ渡った苗木が薩摩から送られたことから、英語ではSatsumaとも呼ばれています。

では江戸時代、和歌山で作られていたのは何か。紀州みかんという、小粒で種の多いみかんでした。種のない温州みかんは、家が絶えるようで縁起が悪いと武家に避けられていたと言われています。明治に入ると、種がなく食べやすい温州みかんが一気に広まり、紀州みかんは主役を譲りました。

ところが2016年、DNAの調査で温州みかんの両親が判明します。紀州みかんと、クネンボという柑橘でした。
中国の地名で呼ばれ、英語では鹿児島の旧国名で呼ばれるみかん。その片親は、紀州の名を持つみかんだったのです。こたつの上の一個に、3つの土地の名前が入っていることになります。

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今夜の食卓で話したい、ひとこと地理

和歌山はむかし木の国と呼ばれた山の県で、斜面で梅とみかんを育てて、目の前の黒潮でマグロを獲っているんだよ。

地理でつながる、次の地元へ

和歌山はみかんと梅の果物の県でした。日本にはほかにも果物の県があります。さくらんぼとラ・フランスの山形です。暖かい海の和歌山とは反対に、雪国の盆地が果物を甘くしていました。

最後まで読んでくださって、ありがとうございます。
今回書いていていちばんの発見は、梅と備長炭がつながっていたことでした。梅林のまわりの斜面にはあえて森を残し、その森のウバメガシで紀州備長炭を焼く。残した森は斜面の崩れを防ぎ、梅の花粉を運ぶミツバチのすみかにもなっています。さらに森の栄養は川を下り、海の魚まで育てている。梅を調べていたはずが、山から海までがつながって見えてきて、書きながら何度も驚きました。

和歌山の方に、ひとつ聞いてみたいことがあります。お家の梅干しは、しそ派ですか、はちみつ派ですか、それとも塩だけの白干し派でしょうか。
和歌山は南北に長く、和歌山市から新宮までは特急に乗っても3時間ほどかかります。海岸線を眺めながら南へ進むと、景色も空気も少しずつ変わっていくのが楽しいところです。

今回は、紀ノ川沿いの柿や桃、高野山、熊野のことはほとんど書けませんでした。そちらの地元の方、これはぜひ知っておいてほしいという話があれば、コメントで教えてください。
次に和歌山を書くときの楽しみにしています。

参考にした資料

農林水産省 作物統計調査、近畿農政局、気象庁、和歌山県、みなべ町、那智勝浦町、北山村、近畿大学水産研究所、長島町 ほか

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