社員戦隊ホウセキ V／第74話；亀裂？

前回

　五月二十一日の金曜日。午後七時半頃、九本木ヌーンたる大型商業施設が多数のウラームに襲撃され、社員戦隊は急行した。

　しかしその現場に、国防隊の隊員たちが乱入してきた。彼らはウラームを撃破したが、その引き換えに多数の負傷者を出した。

　このことにブルーが怒り、国防隊員たちと論争を繰り広げたが…。

「揉め事に巻き込んで悪かった。取り敢えず、戻ろう」

　九本木ヌーンの屋上にて、国防隊のヘリが夜空へ飛び去った後、時雨は一同に帰還を促した。
   しかし、この中には腹の虫が治まらない人が居た。

「悪かったでは済みませんわよ。長割大尉でしたっけ？　時雨君、あのドキュン将校とどのようなご関係なのですか？　この展開になって、説明無しはありませんわよね？」

　伊禰はそう言って、時雨に詰め寄った。時雨は答えたくないのか、顔を背けて黙り込む。そんな時雨に、伊禰は立て続けに言った。

「私、この部隊に入った時から、貴方のことを怪しいと思っておりました。国防大を出た方が、どうして宝石屋の営業をされているのか？」

　伊禰は怒りの勢いに任せたのか、普段なら絶対に言わなさそうなことを口走った。これに十縷、光里、和都の三人は驚愕して目を大きくする。
　余り表情の変わらない時雨も伊禰の言葉に衝撃を受けたのか、目を点にして硬直してしまう。そして、伊禰は容赦なく続けた。

「国防大でよほど出来が悪かったのかと思いきや、剣道の大学選手権は四連覇。新杜に入られてからも、実業団の剣道の選手権で五連覇中。貴方が抜けたいと仰っても、剣道の腕だけで国防隊が引き留めそうですわよね。しかも剣道だけではない。社員戦隊では、統率力も発揮されて……。貴方は国防隊でも、有能な隊員になられていた筈としか考えられません。本当に、国防大で何があったのですか？」

　伊禰の口調はいつになく刺々しい。問い詰められる時雨は堪らず俯いてしまい、言葉が出ない。

（祐徳先生、今日は凄く怖い。確かに、僕も隊長の経歴は気になってたけど。これじゃ、隊長が可哀想な気が…）

　伊禰に捲し立てられる時雨に、十縷が同情の視線を送ったその時だった。
　伊禰のブレスに愛作からの通信を入った。

『祐徳、気持ちは解るが少し抑えろ』

　と、愛作は軽く伊禰を諫めた。それから愛作は時雨にも告げた。

『北野、こいつらには俺から事情を話しておこうと思うが、それで良いか？　プライバシーの問題もあるかもしれんが、この状況ではこいつらが納得しない』

　愛作の提案に、時雨は頷いた。

「了解しました。では、社長にお任せします」

　そう言うと時雨は通信を切り、「今度こそ戻るぞ」と言って歩き出した。
　伊禰は腑に落ちないという表情、和都と十縷と光里は気まずそうな表情で、その背を見つめていた。

   戦場に乱入した国防隊員たちのリーダー格である長割おさわりという人物は、どのようにして社員戦隊の正体を知り得たのか？

   それは去る五月一日の夜、新杜宝飾の展示即売会にゲジョーが現れた数時間後のことだった。

　一体、時雨が長割に何をしたかは不明だが…。
　この件が切掛で、長割は時雨がピカピカ軍団の一員だと知った。そして、今回の九本木ヌーンへの強行出動に至ったことは、説明するまでもないだろう。

　寿得神社の帰路、キャンピングカーの中は静かだった。居室の光里がブレス越しにリヨモと喋っていただけで、他の者は喋らない。

『あの不届き者の行動は許されません。あれは痴漢行為です。ワタクシが出向いて、あの者を討伐したいくらいです』

　リヨモは痴漢に遭いかけた光里を気遣ったり、長割に怒ったり、忙しかった。ブレスから聞こえる感情の音も、頻繁に変化する。
　光里はリヨモに話を合わせて、相手の怒りが強くなったら話題を逸らすなどして、上手くやり過ごしていた。

　往きとは違って居室に座る十縷は、光里の表情を確認して胸を撫で下ろす。しかし、先のことを思い出すと、どうしても苛立ちが生じる。
　そして十縷は往きに自分が座っていた助手席に、心配そうな視線を送る。そこに座っている時雨に向けた。

（隊長、国防大で何があったんだろう？　あの長割って奴、何者なの？）

　先の激しいやり取りを思い出し、十縷はいろいろなことが気になる。しかし、それを聞き出す度胸は無い。時雨の隣でハンドルを握る和都も同じ気持ちなのか、運転に集中していて喋る気配は全く無い。

　そして伊禰は、居室でずっとスマホを触っていた。まるで、周囲の情報を遮断しているほどの勢いで、スマホしか見ていなかった。

　本当に今日の帰路は静かで、気が重かった。

次回へ続く！