社員戦隊ホウセキ V 第３部／第３話；過去と向き合って

前回

　八月二十八日の土曜日。
    和都かずとと最音子もねこは、光里ひかりのお見舞いに行った。戦いの結果、右足の運動神経を損傷し、短距離走の選手としての命を絶たれた光里のお見舞いに。

　病室のベッドに座っていた光里は、決して落胆していなかった。しかし、その姿を見るや、最音子は号泣し始めた。

「何なの、これ！？　現実じゃないよね？　夢だよね！？」

　無き崩れる最音子に和都は寄り添っていたが、どんな言葉を最音子に掛ければ良いのか、解らなかった。ふと見上げたら、光里が困惑した表情で最音子と自分を見ているのを、和都は確認した。

　八月二十九日の日曜日。
　朝の八時半から、和都は寿得じゅえる神社の杜にある空き地で、木刀の素振りなどを行っていた。

（もう、こんな練習の必要なんか無いのにな…）

　心の中で和都は自分を笑った。ニクシムとの戦いが終わった今、戦い方の練習など必要ない。しかしこの一年、和都は誰よりも多く鍛錬してきた。もう鍛錬が生活の一部になっていて、止やめたら違和感を覚える程になっていた。

　蝉すら鳴かない程、気温は高い。体を動かしたら、すぐ全身が汗まみれになった。和都は練習を中断して木陰に入り、ペットボトルに入れた水を飲んだ。

（この際、会社の剣道部に入ってみるか？　姐さんのお師匠さんの道場に入門するのも、悪くないか？）

　水を飲んだ後、和都の脳裏にそんな考えが過って、思わず苦笑した。

（体育会系とは無縁だったハズなのにな…）

　自身の変化を、和都は感慨深く実感していた。

　もう少し休んでから鍛錬を再開しようと考えていたら、そこでスマホが振動した。架電だった。架電してきたのは、最音子だった。

『急にごめん。用事がある訳じゃないんだけど、取り敢えず話を聞いて欲しくて…』

　電話口の最音子の声からは、今にも泣きそうな気配が感じられた。和都は顔を引き締め、この通話に臨むことにした。

『何で光里だったの？　緑のイマージュエルは、選ぶなら私にして欲しかった。私が走れなくなったって、誰も惜しいと思わないからさ。だけど光里は…』

　最音子の話を聞いて、和都は思った。

（相変わらず、呪縛が解けないんだよな）

　和都は何度か、最音子から過去の話を聞いた。五輪選手になることを両親に目指させられたが、神明光里という壁に跳ね返された。そして、両親から罵声を浴びせられ続けた。そんな話を、ネタとして最音子は笑いながら話してきた。自分でなければ受け入れ難い話なのだろうと、和都はずっと思っていた。

『自分の夢を光里に押し付けるのは、間違ってると思ってる。だけどさ…。なんか、託したくなるんだよね。自分が落ちこぼれだから』

　ここで一度、最音子の言葉が途切れた。和都は最音子の発言を脳内で繰り返し、どう返すべきかを考えた。

（神明は女子100m走の日本記録保持者だ。選手としては、最音子は神明には遠く及ばなかった。だけど…だからって。それだけで、自分を貶める必要も無ねえだろ！）

　やがて、和都の中にそんな気持ちが湧いて来た。そして、和都は語った。

「自分なら足が動かくなっても良かったとか、二度と言うな。俺は嫌だ。神明だって、そう言うと思うぞ」

　和都がそう言った時、スマホの向こうからは息を呑むような音が聞こえた。最音子から何か返す雰囲気は無かったので、和都は続けることにした。

「嘆いてたって、状況は変わらねえ。それより、何が自分らにできるか考えないか？　今の神明は、ジュエランド美術館の実現を目指してる。お前と姫と一緒に考えた、お前らの夢だろ？　お前が一番協力しなくてどうする？」

　そう聞くと、電話の向こうの最音子は号泣を始めた。その声を聞いていると、和都の目からも涙が溢れ始めた。自分で言葉にしたせいで、思い出してしまった。リヨモのことを。
　和都は涙を浮かべた目で、空を見上げた。青い空はリヨモの肌に色調が近く、強制的にリヨモの顔を思い出させられた。

（姫。貴方の夢は俺たちが継ぎます。安心してください）

　空に向かって、和都は心の中でそう言った。その数秒後、思わず鼻で笑ってしまった。

（俺、こんな奴だったっけ？）

　悲観的な可能性を平気で話しがちで、人と衝突することが多かった和都。むしろ人を泣かす側だった。それなのに、今は泣いている最音子を宥めている。いつの間にか、和都は変わっていた。

（ありがとな）

　もう一度和都は、空を見上げた。今度はリヨモだけでなく、光里や十縷、伊禰いねや時雨しぐれの顔も見えた気がした。

　光里の病院から帰ってきた十縷とおるは、新杜あらと宝飾の男子寮の一階にある談話室にて、時雨に相談をしていた。

「俺に相談とは珍しいな。ワットと比べて話し掛けられることが少ないから、てっきり怖がられているのかと思っていた」

　愚痴に聞こえなくもない時雨の言葉で、会話は始まった。切れ長の目をした真顔で言われると、十縷も自ずと背筋が伸びてしまう。

（いや。刀を突き付けてくる人は、怖いに決まってますよ！）

　心の中のツッコミは程々に、十縷はすぐ本題を切り出した。

「今日、光里ちゃんのお見舞いに行って来たんです。そこで話したんです。光里ちゃんがジュエランド美術館の館長になるなら、僕もジュエランド美術館で働きたいって。僕、学芸員の資格もありますし。だけど、光里ちゃんの返事が芳しくなくて…」

　数時間前の会話を思い出しながら、十縷は説明した。時雨は体を殆ど動かさず、突き刺すような視線を十縷に向けたまま聞いていた。

「掛鈴かけすずさんには、僕自身の意志が一番重要なんじゃないかって言われて…。だけど、ジュエランド美術館の力になりたいって言うのは、僕の意志だし…。どうして、光里ちゃんに認めて貰えるんだろう？」

　十縷はここで一度言葉を詰まらせた。それから暫くの沈黙を差し挟み、頃合いを見計らったかのようなタイミングで、時雨は喋り始めた。

「どうすれば神明しんめいに認められるか？　そう言っている時点で、お前は掛鈴の言葉を理解できていない気がする」

　簡潔かつ痛烈に、時雨は言った。鋭い言葉に、十縷の目は点になった。

（僕が掛鈴さんの言葉を理解できてない？　どういうこと？）

　十縷が悩んで言葉を返せないでいると、時雨が補足説明のように語り始めた。

「飾り付けた言葉で神明の気を惹いても、その言葉がお前の本心とズレたものだったら、意味が無い。大事なのは、神明に認めて貰うことではなく、もっと別のことなんじゃないのか？」

　時雨の言葉は、核心を突いたかのように的確だった。すぐに理解できた訳ではないが、十縷は衝撃を受けた。

「どうして、お前はジュエリーデザイナーを目指した？　それ以前に、どうしてお前は芸大に進学して、芸術の道を目指した？　それで何を果たしたかった？」

　時雨の言葉は、助言から質問に変わった。無論、時雨はこの場で十縷に回答を求めている訳ではない。

（つまり、初志とズレがあったらいけないってことか？）

　時雨が何を伝えようとしているのか、十縷は黙って考える。対面する時雨は、肩の力を抜いて一息ついた。

「何処で働くかは、意外に重要ではないのかもしれない。それよりも自分を偽らずに、自分の希望に近いことが実践できることの方が大切なんじゃないのかと、俺は思うようになった」

　しみじみと懐かしむような口調で、時雨は言った。言葉に籠った感情の変化を、十縷も確かに読み取った。

（そっか。隊長は国防隊に入りたかったけど、長割おさわり肝司きもしのせいで入れなかったんだよな…）

　そう十縷が思っていると、すぐ時雨は言葉を付け加えた。

「お前たちと出会ったお蔭でな」

　十縷は息を呑んだ。驚くくらい、感情が揺さぶられた。

（社員戦隊のお蔭で、国防隊に近い活動ができたってこと？　いや、そうじゃなくて…）

　さりげない一言に時雨が籠めた意味を、十縷は理解できた。十縷は胸が熱くなるような感覚を覚え、悲しみではない涙が溢れそうになった。

「お前の原点を思い出せ。それが神明の夢と同じものを目指しているのか？　それを考えろ。神明と目標が同じなら、それをしっかり伝えろ」

　この時雨の言葉で、会話は打ち止めとなった。この場で十縷は具体的な解決策を見つけられた訳ではない。しかし、重要なことに気付くことができた。十縷は時雨に謝意を告げた。

　時雨から助言をもらった後、十縷は自室に戻って物思いに更けた。ベッドに寝転び、天井を見上げながら。

（僕の原点か。それは光里ちゃんが目指すものと同じなのか、それとも違うのか…）

　先の話から、十縷は自分の過去を振り返る。
　真っ先に浮かんだのは、九年前のこと。中二の時、池に転落して溺死しそうになった自分を助けた、謎の少女だ。お礼がしたいと言った自分に、彼女はこう返した。

（この言葉に応える為に、社員戦隊として戦った。だけど、僕は誰かを守れたか？　リヨモ姫は殺されたし、ジュエルメンの最終回の再現もできなかった…）

　十縷の考えは悪い方向に逸れてしまった。リヨモの顔を思い出すと、自ずと涙が溢れそうになる。辛い記憶を振り飛ばすように、十縷は頭を左右に振った。

（考えを変えるぞ。隊長は、僕に訊いたよな？）

　十縷は芸大に進学した動機や新杜宝飾の入社動機から攻めることにした。

（芸大の前に、高校も美術科なんだよな。理由なんて、絵が好きで得意だったからだけで、面接で語るようなカッコつけたものじゃないんだよな…。そもそも、なんで絵が趣味になった？）

　十縷は自分の過去を掘り返していく。すると、かなり嫌なものを発掘してしまった。

　これは十五年前の記憶。当時の引手ひきてリゾートの社長が、十縷の父・恵那児えなじに投げ掛けた言葉だ。
　飲酒運転の轢き逃げ事件に同乗者として関与したのに、無反省に飲み会を続ける引手リゾートの御曹司を、父の恵那児は叱責した。この行動が当時の社長の逆鱗に触れ、父・恵那児は引手リゾートを追われた。恵那児の再就職の都合で、熱田家は唐尾かろから阿田壬あたみに引っ越した。

（阿田壬に来たばっかりの頃、すぐに友達ができなかったからな。唐尾が恋しい気持ちもあったし。だから、家の中で唐尾の絵を描くことが多くなったんだよな。描いてた絵も、父さんが最初に勤めてた唐尾のホテルで売ってた絵葉書の写しが殆どだった）

　思い返すと、自分の趣味は暗い理由から生まれたものなのだと、十縷は気付かされた。自ずと、深いため息が口から漏れる。

「これじゃ、余計に駄目じゃないか…」

　どんどん思考が悪い方向に逸れて行くので、十縷は思考を止やめることにした。

次回へ続く！

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