社員戦隊ホウセキ V 第３部／第２話；自分の意志、自分の夢

前回

　社員戦隊は弱者救済結社ニクシムとの戦いに勝利したが、その代償は大き過ぎた。
　リヨモは命を落とした。そして光里ひかりは右足の運動神経を損傷し、短距離走の選手としての命を絶たれた。

　八月二十九日の日曜日。十縷とおるは光里のお見舞いの為、彼女の入院する病院を訪れた。右足が動かなくなったのに、光里は全く悲観していなかった。それどころか、光里は怪我をしたことを詫びた。

「あんたは女子100 m選手の神明しんめい光里ひかりのファンだからね。走れなくなって、ごめんね。今まで、応援して貰ってたのに」

　何故、謝る必要があるのか？　十縷が理解できずに困惑する中、光里は続けた。

「応援してくれてた人たちには、本当に申し訳ない。最音子にも…」

　光里は視線を落とし、シーツの下にあるだろう、動かなくなった自分の足を眺めていた。

　それから暫く、病室は沈黙に包まれた。十縷はずっと悩んでいた。

（どうしよう？　絶対に言おうと思ってたことがあるけど、どのタイミングで言えばいい？）

　十縷が話を切り出す頃合いを見計れないでいると、先に光里から喋りだした。

「みんなには申し訳ないけど、だけど今の私には100 mより大事なものがあるから。ジュエランド美術館…。この夢だけは、絶対に果たしたい。ジュエルメンの最終回を再現できなかったから、せめてこれくらいは…」

　光里の目つきは真剣そのもので、100 m走のスタート位置に構えている時と、同じ目をしていた。その目に籠められた熱意を、十縷は強く感じていた。

「社長から聞いたよ。光里ちゃん、ジュエランド美術館ができたら、そっちに異動するんだってね。思ったより話が進むのが早いよね」

　ジュエランド美術館の話を十縷が聞いたのは、今から約一ヶ月半前だ。その当時は、具体的なことは特に決まっていなかったが、現在では予定地や規模などが既に決められていた。

「詩武屋しぶや店が入っているビルの、空きのテナントって聞いた時はちょっと拍子抜けしたけど…。フロアが丸々貸し切りになるみたいだし、交通の便も良さそうだから、悪くないよね。小曽化おそばけ浄きよし先生のお力添えもあったみたい。あの人、本当に凄いよね」

　ジュエランド美術館について語る光里は、にこやかだった。

「本当は、中途入社で入った若い女性二人を、美術館勤務にする予定だったみたいだけど、私が館長やりたいってワガママ言っちゃってさ…。だけど、希望が通りそう」

　光里の表情を見ていると、十縷も思わず微笑んでしまう。そして、十縷の気持ちも和んで来た。

（丁度この話題が出た。しかも、雰囲気も凄く良い。今しかない）

　そう決意して、いざ十縷は切り出すことにした。ずっと光里に話そうと思っていたことを。

「その話なんだけどさ。実は僕、ジュエランド美術館に異動させて貰おうかな…とか思ってるんだ。学芸員の資格持ってるし、丁度良い気がして」

　ついに十縷は言った。話しだしたら言葉がスラスラ流れるように出たので、十縷は安堵した。

（そうだよ。僕だって、ジュエランドの芸術を知って欲しい。ザイガが創った【憎悪の紋章】のデザイン性だって、他の生かし方が絶対にあったハズなんだ）

　戦いを通じて、十縷は痛感したことである。【憎悪の紋章】を次々と創り出したザイガの発想力と技術を、十縷は何度か見上げたことがある。ザイガは工芸品や装飾品の作家として、優れた腕の持ち主だった。それが十縷は悔しかった。

（ザイガという作家を、人殺しの化け物を創ってた奴に貶めたくない！）

　これは紛れもない、十縷の本心だった。
　しかし…。十縷の話を聞いた光里の目からは、白けたような雰囲気が感じられた。それに気付くと、十縷は狼狽えた。

（どうして？　僕、何か変なこと言った？）

　十縷があたふたしそうになる前に、光里は語った。

「あのさ。私がこの状態になったから、手助けしたいとかいう理由だったら、絶対にやめて」

　光里は想定外にも、冷たい言葉を返してきた。十縷は困惑しつつも、「違う」と言おうとしたが、それより先に光里が言葉を続けた。

「自分の夢を手放して良いの？　仕事なら何でも良かった私と違って、ジュールはジュエリーデザイナーを目指して、新杜あらと宝飾に入ったんでしょう？」

　光里が十縷を突き放そうとしているのは、十縷の希望を優先してのことだった。嬉しいような、辛いような、十縷は複雑な気持ちになった。

「ジュールがデザインした作品が新杜宝飾の商品として世に出るのも、私の夢なの。前にも言ったよね？」

　光里は完全な本心で言っている。視線から、十縷は確信できた。だから、反論できなかった。そして、光里は続ける。

「私だけじゃない。ワットさんやモーメントさんは、ジュールに期待して指導してくれてるんじゃん。先輩方のことも考えてよ」

　ここまで言われると、十縷は頷くしかなかった。

（確かにそうだよ。『僕の作品が世に出るのが夢』って、光里ちゃんは言ってくれた。ワットさんもモーメントさんも、僕を見込んでシゴいてくれてる。あの二人にも応えたい）

　ほぼ論破された形になった十縷。丸椅子に座ったまま、沈黙してしまった。

　そんなところに、不意に来客が現れた。

「神明さーん。こんにちはー。あれ？　ジュール君も来てたの？」

　現れたのは、掛鈴かけすず礼れい。和都かずとと同期入社の営業の社員だ。光里と短距離走部で交流のある掛鈴がお見舞いに、来るのは至って普通だ。
　しかし、場の空気が絶妙に良くない時に来てしまい、掛鈴は少し困惑していた。しかし、光里の方は特に気まずさなどは感じていない様子だった。

「掛鈴さん。来てくださったんですね。昨日、短距離走部の練習には、ちゃんと顔出しましたか？」

　光里は普通に世間話を始めた。掛鈴もすぐに光里の雰囲気に合わせて、明るく会話に応じた。

「いや、当然だって。中途で入った小浦こうらさんを短距離走部に誘ってさ。昨日は佐々木公園まで、見学に来てくれたんだ」

　光里と掛鈴の会話はそこそこ弾んだ。二人の間で十縷は何も話せず、暗い雰囲気で黙っていた。掛鈴は光里と話しながら、何度か十縷に心配そうな眼差しを向けていた。

　光里のお見舞いの後、十縷と掛鈴は昼食の為に、付近のファミレスに入った。注文した料理が来るまでの間、ずっと十縷は溜息を吐ついていた。

「らしくないな、ジュール君。君が落ち込んでてどうする？　当人の神明さんは、前向きに考えて乗り越えようとしてるのに」

　二人掛けのテーブル席で十縷の顔を見続ける都合、掛鈴がこう言い出すのは当然だった。十縷は「すみません」と呟いてから、事情を話す。

「掛鈴さんが来る前に、光里ちゃんに言ったんですよ。光里ちゃんがジュエランド美術館の館長になるなら、僕は学芸員になりたいって。だけど…」

　喋りながら、十縷の脳裏に先刻の光景が甦る。理路整然とした光里の話に、全く反論できなかった。複雑な心境だった。

「ジュエランド美術館に何かしら貢献したいっていう気持ちは、嘘じゃないんですよ。だけど…。デザイナーにせよ制作の職人にせよ、僕は修行中の身だし…。ワットさんやモーメントさんの厚意にも応えたいのは確かなんですよね…」

　抱えた疑問や蟠りを、十縷はそのまま言葉にした。聞き手の掛鈴は、十縷から目を逸らさずに、ずっと聞いていた。そして十縷が喋り終わって、少し間を開けてから語り始めた。

「神明さんがどう思ってるのかは解らないけど、僕が今の話を聞いて思った印象はさ…。他の人を抜きにした、ジュール君の意志はどうなの？　っていうこと。神明さんの為に美術館の学芸員とか、伊勢いせの為にデザイナーとか、モーメントさんの為に制作の職人とかじゃなくてさ。ジュール君だけの意志はどうなの？」

　掛鈴に言われて、十縷はハッとした。

（僕自身の意志？　他の人を抜きにした、僕だけの意志？）

　言われて初めて、十縷は気付いた。どの進路にせよ、誰かを引き合いにしていたことに。また、自分の希望をそこまで深く考えていなかったことに。
　先は畏まった雰囲気で語った掛鈴は、今度は肩の力を抜いて軽い雰囲気で語った。

「神明さんって、夢とか希望とか語ってる印象が無いんだよ。そんな子が、初めて自分の意志で『やりたい』って言った美術館の館長だからね。半端な意志じゃ、相棒は務まらない気がするよ」

　十縷は言葉を返さず、頭をフル回転して考えた。

（僕だけの意志？　なんだ？　僕が一番やりたかったことは？）

　考えていると、十縷は記憶の中からこんな言葉を発掘した。

　中二の時、池に転落した自分を救ってくれた、中高生風の少女の言葉だ。これがヒントになると、無意識に脳が認識しているのだろうか？　暫く、十縷の脳内に、この言葉が響き続けた。

　やがて注文した料理が来た、掛鈴が話題を料理に変更したので、十縷もそれに合わせた。そちらの方が会話は弾んだ。

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