社員戦隊ホウセキ V 第３部／第１話；神が彼女に与えたものは…。

前回

　八月十九日の木曜日。
　地球に襲来したニクシムの軍勢は、社員戦隊の活躍によって壊滅させられた。

　しかし社員戦隊の五人の中に、勝利の歓喜に酔いしれている者などいない。むしろ正反対だった。

　八月二十四日の火曜日。
　新杜あらと宝飾の本社では、普段通りに社員たちが業務に当たっていた。もう、ニクシムとの戦いに関係する業務は無い。宝飾品の制作や販売に徹している。会社全体の雰囲気は、昨年の七月以前に戻った。

　本社ビルの五階にある医務室で、伊禰いねも資料の整理などの業務に当たっていたが、どうにもその表情は浮かない。不貞腐れたような表情で、ただ体を動かしている。
　自分の事務机の前に腰掛けた伊禰は、同じ表情のまま溜息を吐つき、暫く動きを止めた。呆然と机上を眺めた後、徐に固定電話の受話器を取り、何処かに架電した。

「突然すみません。サボり中でしたら、ちょっと相手して欲しいです」

　伊禰は受話器の向こうの相手に、そう切り出した。業務に関係ない内容であることは確かだ。少し話すと、伊禰は表情が少しだけ和らいだ。

「回線の業務外使用？　自分の電話代の節約？　パスカル君が仰いますか？」

　伊禰の電話の相手は葦田あしだのようだった。暫く伊禰は、笑いながら葦田との通話に興じた。

「この度は本当にありがとうございます。これからも無理せず、こうやって依存させて頂きますので」

　ある程度の笑顔になって、伊禰は電話を切った。受話器を電話の上に置くと、伊禰の表情はまた曇った。

　伊禰が電話を切った数秒後に、千秋ちあきが医務室に姿を見せた。

「業務時間中でしょ…って、普通なら叱るけど…。お姐ちゃんには、今までもの凄い負担掛けて来たからね」

　入室した千秋の表情も何処か曇っていた。伊禰は千秋と目を合わさず、俯いたまま呟いた。

「私なんか、大したことはしていません。一番、頑張ったのは…」

　そう言いだした伊禰の目からは、大量の涙が溢れ始めた。そのまま伊禰はすぐ号泣に移行した。

「なんで光里ひかりちゃんが、あんなことに！？　最大の功労者ですわよね？」

　伊禰は感情が暴発したのか、勢いよく机を叩いた。千秋は居た堪れない表情で、伊禰の様子を見守る。

「善行は報われる？　神様は見ていてくれる？　誰ですか、こんなデタラメを世間に流布させたのは！？」

　そのまま伊禰は顔を俯け、泣き続けた。千秋は伊禰に近づくと、そっと伊禰の背に手を置いた。

「泣かないで。気持ちは解るけど…。今、光里は前を向こうとしてる。だからお姐ちゃんは、光里を支えてやって」

　そう言われて、伊禰は顔を上げた。涙に濡れた顔を。

　八月十九日の木曜日の戦闘の後だった。それが判明したのは。
　光里は自力で歩行できなくなっていたので、付近の病院に搬送された。検査の結果、光里の右足の運動神経が損傷していることが判明した。光里は二度と右足を動かせないだろう、と診断された。
　光里は約一年間、緑のイマージュエルの戦士としてニクシムと戦い続けた。しかし褒章を与えられなかったどころか、短距離走の選手生命を絶たれてしまった。

「光里と姫と最音子もねこちゃんで話してたジュエランド美術館。あれの初代館長に任命して欲しいって、光里が言ったの」

　一週間前に光里から聞いた夢を、千秋は伊禰に伝えた。涙に濡れた顔で千秋を見上げる伊禰は、息を荒くしたまま話を聞いていた。

「姫と出会ったお蔭で知ることができた他の星の文化を、いろんな人に知ってもらいたいって。美術館の収益は、ニクシムの被害に遭った地域の復旧の足しにしたいって。光里、今はそれしか考えてないみたいだった」

　話を聞いているうちに、伊禰は落ち着いて来た。千秋の話を聞いて、頷いていた。そんな伊禰の表情を確認して、千秋は伊禰の肩を叩いた。

「取り敢えず、光里は凹んでないから。だから、お姐ちゃん。光里が退院したら、笑顔で迎えてあげて」

　出せる限り歯切れの良い声で、千秋は伊禰に言った。伊禰は虚ろな目を斜め下に向けながら、溜息に混ぜたような声で「はい」と答えた。

　八月二十九日の日曜日。十縷とおるは光里の入院している病院を訪れた。社員戦隊の定例訓練が無くなったので、日曜日を自由に使えるようになった。
　十縷が病院に来た時、光里はリハビリ用の部屋に居た、金属製の手すりを掴み、片足だけで歩く訓練をしていた。
　顔を歪めて汗を流して、検査着姿の光里が奮闘していた。ガラスの壁越しにその様子を見た時、十縷は思わず目を背けた。

　十縷が再び顔を上げた時、光里は車椅子に座って休んでいた。そして廊下に居る十縷に気付き、手を振った。非常に明るい笑顔だった。十縷の感情とは正反対で。

　光里は看護師に車椅子を押してもらいながら、病室に戻る。十縷はその横を歩いていた。

「面会に来てくれるなら、先に連絡してよ。リハビリとか検査とか、いろいろあるんだから」

　病室に戻る途中の光里は饒舌で、現状を憂う様子は全く見受けられなかった。十縷は殆ど言葉を返せなかった。明るい雰囲気で車椅子を押される光里を見ていると、むしろ余計に重い気持ちになった。

　光里は病室のベッドに戻った。十縷はベッドの横に置かれた丸椅子に腰掛ける。十縷は悩んでいた。

（来たはいいけど、何を話せば良いんだ？　光里ちゃんは、ジュエランド美術館の館長になりたいって言ったんだよな。だけど、いきなり話して良いのかな？）

　会話の切り出しに悩んでいたら、光里が先に声を発した。

「ごめんね。こんなことになって」

　先までの明るい表情から一転、光里の目は虚ろで、十縷の顔ではなく腹の辺りに視線を向けていた。神妙な雰囲気を見せる光里に、十縷は狼狽える。

「どうして、光里ちゃんが謝るの？」

　十縷が率直に疑問を述べると、光里は天井を見上げながら「うーん」と唸った。

「あんたは女子100 m選手の神明しんめい光里ひかりのファンだからね。走れなくなって、ごめんね。今まで、応援して貰ってたのに」

　光里の発言は本当に意外で、十縷は思考が止まった。そんな十縷の表情を見て、光里はクスクスを笑い出した。

「まあ、あんたは邪道ファンだけどね。初対面で『名前がカッコ良いし、顔が可愛いからファンなんです』とかいきなり言われた時は、本当にドン引きしたわ」

　十縷が新杜あらと宝飾の社員寮に入寮した日だった。食堂の食券を持って来た経理部の社員が光里だと気付いた十縷は、思わず食いついてしまった。当時の様子を思い出し、十縷は苦笑いする。

（あの時は、リアルの光里ちゃんが目の前に居たから、有頂天になっちゃったんだよな。あの時の光里ちゃん、明らかに引いてたよな…）

　懐かしいような恥ずかしいような、十縷は複雑な気分になった。
　これで少し空気は和んだが、何故か光里は溜息を吐ついた。

「でも、応援してくれてた人たちには、本当に申し訳ない。最音子にも…」

　光里は視線を落とし、シーツの下にあるだろう、動かなくなった自分の足を眺めていた。

次回へ続く！

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