社員戦隊ホウセキ V 第２部／第73話；使うのは頭

前回

　七月二十四日の土曜日。 
　香洛苑こうらくえん遊園地のプールにて、ゲジョーを帯同した笛吹ふえふきゾウオと、社員戦隊との攻防が繰り広げられていた。

　そのすぐ近く、香洛苑遊園地のお化け屋敷にはスケイリーが潜伏していて、マダム・モンスターがスケイリーを完全に復活させる為に暗躍しているとも知らず。

　十縷とおると光里ひかりは、依然としてゲジョーが発した鉄紺色の光の靄に縛られ、宙吊りにされている。二人を拘束するゲジョーもまた、ブルーのマミィショットを受け、青い光の帯で縛られ、プールサイドで腹這いにさせられていた。

　動けない光里は、不安げな視線でゲジョーを見る。
　動けないゲジョーは、憎しみを込めた視線でブルーとイエローを見る。
　ブルーとイエローは、剣にイマージュエルの力を込めている。ゲジョーと同じく、ブルーのマミィショットで縛られて動けない笛吹ゾウオを葬る為。

（まずはゾウオ…。【まずは】ってことは、次はゲジョーを斬るの？）

（笛吹ゾウオ！　無駄死にはさせん！）

　二人の感情が昂る。
   ところで、今の光里とゲジョーには大きな差があった。光里はホウセキブレスを奪われ、イマージュエルに感情を送れない。しかしゲジョーの耳には、アメジストのような宝石を備えたピアスが輝いている。ゲジョーは感情をニクシム神に送ることができる。
　ニクシム神はゲジョーの感情に応えた。何光年という距離も厭わず、ニクシム神はゲジョーの気持ちに応えた。ゲジョーのピアスが、鉄紺色の光を発した。

「何っ！？　ゲジョーの術か！？」

　突如、ブルーとイエローの周囲に鉄紺色をした光の靄が生じた。その靄は縄のように、二人の体を両腕ごと縛った。二人は十縷や光里と同様に、縛られたまま持ち上げられ、足を地から離させられる。
　二人の剣には、それぞれ充分にイマージュエルの力が蓄積されていたが、この妨害のせいで必殺技の敢行を見送らざるを得なくなった。

（イマージュエル、俺にもっと力を！）

　イエローは両腕に力を込め、自分を縛るゲジョーの光を引きちぎろうとする。イエローに続き、ブルーも同様の動作、そして思考をする。
　黄のイマージュエルがイエローの気持ちに応え、彼の筋肉に力を与えると同時に、青のイマージュエルを介してその考えをブルーに伝えたのだ。かくして、青のイマージュエルもブルーの筋肉に力を送った。

（術を破られる。その前に必ず…！）

　ブルーとイエローを縛る鉄紺色をしたうねる光が、二人の腕力によってうねりを止められ、今にも千切られそうに細く伸ばされる。
　この状況はゲジョーを緊迫させたが、焦らせて失敗を誘発させるには至らなかった。

「笛吹ゾウオ！　受け取れ！」

　ゲジョーは腹這いの体勢で縛られ、手足の自由が利かない。それでも術は使える。ピアスを介してニクシム神の力をその身に受け、目を青黒く光らせる。近くに転がった笛吹ゾウオの角笛を、その目で強く見つめた。
　ゲジョーに凝視された角笛は青黒い光に包まれ、やがて浮遊した。ゲジョーが視線を動かすと、その動きに合わせて角笛も宙を移動する。じれったい程ゆっくりと、空中を転がるように。歩きなら数秒で進める距離を、その倍くらいの時間を掛けて、角笛は笛吹ゾウオの口許に到達した。

「お嬢、最高！　これで逆転だね！」

　笛吹ゾウオの少年のような声を躍らせて、何とか角笛を銜えた。手が動かせなくても、銜えれば音が出せる。角笛から、再びビブラートの効いた低音が発せられた。

「いかん！　イエロー。速く術を解いて、あのゾウオを倒すぞ！」

　角笛が吹かれたことを受け、ブルーは焦る。イエローも同様だ。二人は渾身の力で勢いよく両腕を開き、縄のような光の靄を、吹っ飛ばすように引きちぎった。かくして自由を取り戻したブルーとイエローは、まだマミィショットに捕まったままの笛吹ゾウオを攻撃しようとしたが、すぐに彼らは動きを止めざるを得なくなった。

「止やめてください！　私たちは敵じゃないです！」

　笛吹ゾウオの角笛の音は、まだ屋外に居た親たちに作用した。笛吹ゾウオの角笛で操られた子の親たちに。それまで途方に暮れ、しゃがみ込んで落胆したり、呆然と座り込んでいたりした彼らは、角笛の音によって凶暴化させられた。目と歯を剥き、猛り狂ったように走り出し、ブルーとイエローに向かって来た。
　すぐに周囲を取り囲まれたブルーとイエロー。相手は一般人だから攻撃できない。狼狽する二人は、暴徒化した親たちにホウセキブレスを外させられ、変身が解けた。
　これでマミィショットも解け、笛吹ゾウオとゲジョーは自由を取り戻した。

「束の間の逆転だったな」

　ゲジョーは鼻で笑いつつ、再び拘束の術を発動する。変身の解けた時雨しぐれと和都かずとは、うねる青黒い光の靄に再び捕まってしまった。

　リヨモと琳りんは、香洛苑こうらくえん遊園地の屋内でティアラの映像を見て、プールでの戦況を確認していた。この映像は愛作あいさくと伊禰いねにも送られる。寿得じゅえる神社の離れで、愛作は深いため息を吐ついた。

『マゼンタ。突入はするな。ゾウオの能力が厄介すぎる』

　唸り声が混ざった愛作の言葉が、リヨモのティアラと伊禰のブレスに届けられる。琳もと地球人に擬態するリヨモも、思わず顔を歪める。

『操られた人間を盾にされたら、手を出せませんわね。取り敢えず、私は姫様たちと合流します』

　ティアラは愛作の次に、伊禰の声をリヨモたちに伝えた。伊禰の息は荒く、喋っている内容から、ガーネットを着陸させた後、リヨモたちの元を目指して走っているだろうことは容易に想像できた。

　約一分後、伊禰は琳とリヨモの居る屋内に到着した。多数の人が不安そうにガラス壁の向こうを見つめる屋内の一角で、ピンクのビキニ姿の伊禰が周囲を見渡しているのに、琳が気付いた。

「お姐さん、こっち！」

　琳が伊禰に向かって手を振りながら、軽く跳んで自分の所在をアピールした。伊禰は、跳ねているオレンジ色のビキニの女性が琳と気付き、すぐに駆け寄った。
　伊禰は予定通り琳とリヨモと合流できたのだが、二人に近づくと眉間に皺を寄せつつ首を傾げた。

「え？　小浦こうら早苗さなえさん？　今度、入社されることになった…」

　琳の隣にいたターコイズブルーのビキニを着た女性の顔に、伊禰は見憶えがあった。最初、伊禰はこの人物に驚いたが、数秒で思い出した。

「すみません。姫様でしたわね。ジュール君が創られたアイテムで、地球人の姿に変身されていましたわね」

　リヨモは流れで、首に掛けている蛸を模した水晶のネックレスが【ミミックォーツ】というアイテムであることと、自分は【加森かもり真誉まよ】というグラビアアイドルの姿を借りたことも説明した。
　相手はリヨモの声で喋っているが、言葉に抑揚や緩急があり、ジュエランド人の喋り方とは全く違う。伊禰はもの凄い違和感を覚え、目を丸くしたまま話を聞いていた。

（小浦早苗さんは、加森真誉さんというグラビアアイドルの方に似ているのですわね。それにしてもジュール君、姫様をグラビアアイドルに擬態させるとは…）

　小規模な怒りが伊禰の中に生じたが、今はそんな感情に振り回されている場合ではない。伊禰はそれを充分に理解していた。

「操られた方々は、ピジョンブラッドの水なら簡単に戻せそうですが、頼みのジュール君がゾウオの音で眠らされていますからね…」

　伊禰の頭は、現状を打開する案を絞り出そうとするが、名案は急に閃かない。社員戦隊は五人中四人が相手に捕らわれている。この悲観的な事実を、脳内で何度も再確認するだけだ。思わず伊禰は溜息を漏らす。
　伊禰の悩み顔を見ながら、リヨモはネックレスの蛸を握り、琳は不安に顔を歪める。しかし、二人は何もしない訳ではなかった。

「ピジョンブラッドだっけ？　その水がゾウオの力を封じるけど、ジュール君が眠らされたから、水を使えないんだよね。でも、ちょっと思ったんだよね。敵にとって一番嫌なのは、ピジョンブラッドの水な訳じゃん。だったら前に、敵がピジョンブラッドの水を封じようとしたことはなかったの？」

　琳は戦いの知識が乏しいから、直接的な打開策を提案することはできない。しかし、そういう人物が打開の鍵になることは、決して珍しいことではない。

「ピジョンブラッドの水を封じる…。スケイリーがそう言う理由で、ジュールさんに毒針を打ち込んだことがあります」

　琳に言われて、リヨモは思い出した。約一ヶ月前、波間はま離宮りきゅうで繰り広げられた、スケイリーとの戦いを。あの時、スケイリーはこう言いながら、レッドに毒針を打ち込んだ。

　リヨモに言われて、伊禰も当時のことを思い返す。

「あの時、私は別の場所で、光里ちゃんと一緒に怪我人の対応をしていましたわね。ジュール君には、時雨しぐれ君が対応したんでしたっけ？」

　その場に居なかった伊禰が頭から引っ張り出せる情報は、ここまでだ。
　しかし、リヨモは違う。戦いの時はいつも、寿得神社の離れで全体の状況を把握している。今、当時の時雨が何をしたのか、必死に記憶を遡っていた。

（あの時、時雨さんは…。事前に用意されていた、ピジョンブラッドの水を沁み込ませたタオルを、ジュールさんの傷口に当てさせて、毒を弱めていたような…）

　ティアラが見せてくれた映像が、リヨモの脳裏に甦る。それからリヨモは、打開策を見つけ出そうと更に粘る。

（私たちは、ピジョンブラッドの水を沁み込ませた布など、用意していません。しかし、ピジョンブラッドの水を沁み込ませたものが近くにあれば…）

　そう考えながら、リヨモはティアラが空中に投影する今の映像を見た。
　今の映像から見えるものは…。

　ゲジョーの術で拘束される十縷と光里と和都と時雨。

　その四人の前で仁王立ちしている、ゲジョーと笛吹ゾウオ。

　その周囲を取り囲む、死んだ魚のような目になった大人たち。

　プールの中、梯子をいっぱいに伸ばしたまま動かないピジョンブラッド。

　光里たちとはプールを挟んだ対岸で倒れ伏す、工事現場の作業員たち。最初に笛吹ゾウオに操られ、ピジョンブラッドの水で鎮静化させられた者たちだ。

「ありました！　これなら使えます！」

　リヨモはいきなり大声を出した。それこそ伊禰と琳が驚き、周囲の一般人が思わず彼女らの方を見てしまうくらいの大声を。そんな声が出てしまうくらいの名案が、まるで天から降りて来るかのように、リヨモの頭に浮かんだのだ。
　リヨモは大声を出したことを謝りつつ、その名案について語った。

「伊禰先生、琳さん。聞いて欲しいです。状況を打開する策を思いつきました。かなり危険ですが、琳さんのお力もお借りする必要がありそうで…」

　リヨモは作戦を語り始めた。神妙な面持ちで。先とは全く異なる小さな声で。その口調は非常に重く、感情の籠らない音の羅列とは似ても似つかないものだった。

次回へ続く！

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