社員戦隊ホウセキ V 第２部／第74話；奇策

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　七月二十四日の土曜日。
　香洛苑こうらくえん遊園地のプールに、ゲジョーを帯同した笛吹ふえふきゾウオが出現した。十縷とおる、光里ひかり、和都かずと、時雨しぐれは敵の術中に嵌り、捕らえられてしまった。

　この状況を打開するべく、現場の屋内に居るリヨモは、伊禰いねと琳りんと共に知恵を出し合った。そしてリヨモは思いついた。この状況を打開する為の案を。

「伊禰先生、琳さん。聞いて欲しいです。状況を打開する策を思いつきました。かなり危険ですが、琳さんのお力もお借りする必要がありそうで…」

　首に下げたミミックォーツの力で地球人の姿を借りるリヨモは、神妙な表情かつ重い口調で閃いた策を語った。

「それしかないなら仕方ないのですが…。気は進みません」

　伊禰は腕を組み、歯軋りしていた。リヨモの作戦は受け入れ難いと、伊禰は言葉でも仕草でも表明していた。

寿得じゅえる神社に居る愛作も、伊禰と同じ気持ちらしい。

『他家よその子を危険に晒してる俺が言うのはなんだが…。琳を動員するのはどうなんだ？　姫だって、もし襲われたら…』

　戦闘力の無いリヨモと琳を、ゾウオの居る場所に行かせることを、愛作は了承できなかった。
　そんな父の悩みを、娘は一蹴した。

「そんなことより、光里やジュール君たちを助ける方が大事でしょう？　彼らが殺されるかもしれないんだよ！」

　琳が何処まで、愛作の気持ちを理解しているのかは不明だ。しかし父の気持ちに反してでも為すべきことがあると、娘は考えていた。
　リヨモのティアラが愛作の唸り声を伝える。その声からは、猛烈な悩みが感じられた。
　その声を聞いて考えを改めたのは、伊禰だった。

「社長。琳ちゃんがここまで仰ってるんです。応えてあげてください。責任は、私に押し付ければ…なんて発想が社長にはないことは、承知しております。ですけど、もう悩んでいる暇もありません」

　最初はリヨモの案に難色を示していた伊禰が、ここに来て愛作の説得に回った。リヨモと琳は、思わず表情を輝かせる。
　愛作はひとしきり唸った後、「よし！」と強い声を発した。

『解った。その作戦、承認しよう』

　愛作も悩んだ末に、リヨモの作戦を受け入れた。ティアラから聞こえたその声に、リヨモと琳は喜びの黄色い声を上げる。
　そんな二人に、伊禰は釘を刺した。

「お二方とも。喜ぶのは早すぎます。ジュール君たちを助け出すまで、笑顔はお預けですわよ」

　その時、まるで作戦が成功したかのような気分になっていたリヨモと琳は、この一言で我に返り、気を引き締め直した。それは顔にもしっかり表れていた。

『祐徳ゆうとくの言う通りだ。参加するなら、絶対に気を抜くな。それと、自分の身を守ることも忘れるな』

　伊禰の言葉に続けて、愛作もリヨモと琳を諫める言葉を送った。ティアラが聞かせたその声に、リヨモと琳は更に気を引き締めた。

　大プールの状況は変わらない。
　十縷、光里、和都、時雨の四人は青黒い光の靄に縛られ、宙吊りにされている。その四人の前を、笛吹ゾウオが忙しなく歩き回る。十縷には依然として笛吹ゾウオの術が効いており、にやけたまま目を覚まさない。意識のある光里たち三人は、鋭い視線で笛吹ゾウオを睨み付ける。

「怖いなぁ。睨まないでよ。あんまり睨むと、この人たちが怯えて死んじゃうよ？」

　笛吹ゾウオはそう言って、自分の後方を指す。そこには、水着姿の大人の男女が何人も、死んだ魚のような目で口も全開にして、座り込んだまま静止していた。

　紺色のビニキ姿のゲジョーは、少し離れた場所で全体の様子を窺っていた。

（スケイリー将軍のことは覚られていないだろう。仮に気付かれたとしても、動ける敵は紫の戦士だけ。戦力確保の為に、仲間の救出を優先する筈だ）

　同じ遊園地のお化け屋敷では、復活の途上にいるスケイリーに、マダムがニクシム神の力を送っている。自分たちの役割は社員戦隊を引きつけ、スケイリー復活を妨害させないこと。ゲジョーはその役割を、しっかり憶えていた。
　ゲジョーは黒いエコバッグを左肩に掛けていた。その中には、光里たちから奪った四つのホウセキブレスが入っていた。

　伊禰、リヨモ、琳の三人は、屋外に出た。ウォータースライダーの陰に隠れて息を潜め、相手方の様子を確認する。

「姫様、琳ちゃん。ご覚悟は宜しいですわね？」

　緊張感に溢れた目で、伊禰はリヨモと琳に確認を取る。リヨモと琳は身震いしていたが、迷わずに頷いた。

「では、始めますわよ」

　伊禰のこの言葉が、作戦決行の合図となった。

　敵をほぼ戦闘不能にし、ゲジョーと笛吹ゾウオは暇と余裕を持て余していた。そろそろ欠伸が出そうになり始めた頃だった。

「ゲジョーちゃん！　聞こえますか？　紫の戦士です！」

　プールを挟んだ対岸から、大きな声で呼び掛けて来る者が居た。

　ゲジョーは声の方向を見た。対岸のプールサイドには、ピンク色のビキニを纏った女性が居た。流れるような黒髪を長く伸ばした、長身の女性が。左手首には、ブレスレットをつけている。遠方でも視認できるほど大きなピンク色の宝石を備えた、赤銅色のブレスレットを。ゲジョーは一目で、伊禰だと認識した。
　倒れ伏す多数の作業員たちが、灰色の作業服と黄のヘルメットで足元を染めているので、ピンク色のビキニや宝石は鮮烈に目立っていた。

「紫の戦士！　何の用だ？」

　ゲジョーは大声で対岸の伊禰に問い返す。声を届かせる為、かなりプールに近い位置まで出て来た。

「仲間の命だけは、助けて頂きたいと考えております！　ですから、取り引きを致しませんか？　仲間の命が助かるなら、どんな条件でも飲みます！」

　叫び返した伊禰の声を、ゲジョーは明確に聞き取った。そして納得したように頷く。

（流石に一人では、勝ち目が無いからな。半ば降参したということか？）

　状況からゲジョーは相手の心理を推察しつつ、警戒も忘れなかった。ゲジョーはすぐさま、撮影用のスマホで通話を始めた。相手は遥か彼方の小惑星にいるザイガだ。

「ザイガ将軍、聞こえましたか？　紫の戦士が交渉を要求していますが、如何なさいますか？」

　ゲジョーが通話を始めた時、最初に聞こえたのは噛み合わない歯車のような音だった。

『何か裏があると考えた方が良い。交渉は私にさせろ。お主はまず、紫の戦士にホウセキブレスを外すよう言え』

　悩んみながらも、ザイガは短時間で最善と思われる対応策をゲジョーに伝えた。ゲジョーは「承知しました」と伝えると、次は対岸の伊禰に叫んだ。

「解った！　交渉に応じよう。紫の戦士。ホウセキブレスを外し、足元に置いてからこっちに来い！」

　ゲジョーはザイガの指示に従い、相手の戦力を削いでから交渉に臨むことにした。
　伊禰はゲジョーの要求に従い、ホウセキブレスを外して足元に置いた。それからプールの縁に沿って、ゲジョーたちの方に向かって歩き始める。

　ゲジョーは耳打ちするように、笛吹ゾウオに指示を出した。笛吹ゾウオは頷き、一音だけ角笛を吹いた。
   すると、廃人のように座り込んでいた大人たちのうち一人、細身の男性が立ち上がった。ゲジョーはこの男性に、ホウセキブレスを入れた黒いエコバッグを渡す。男性はエコバッグを片手に、プールの縁に沿って歩き始めた。伊禰とは180度ズレた位置を保ちながら。伊禰のホウセキブレスの回収を命じられたことは明らかだった。

　捕らわれた光里たち三人の心臓は、いつになく猛烈に拍動していた。

（お姐さんのことだから、何か作戦があるんだろうけど…）

（一人で大丈夫か？　そもそも、どんな秘策があるんだ？）

　伊禰を信頼しているが、不安も大きい。光里と和都の気持ちはほぼ同じだ。

（今は伊禰を頼るしかない。くそっ！　俺が不甲斐ないばかりに！）

　時雨は情けなさで胸中を搔き乱され、舌打ちしたり歯軋りしたり、忙しかった。

　一分も待たずに、伊禰はゲジョーたちの居る方までやって来た。
　確かに伊禰は、左手のホウセキブレスを外していた。ピンク色のビキニは、ガーネットに乗っていた時と同じもの。顔も髪型も体格も、伊禰そのものだが…。

（ん？　伊禰…なのか？）

　近くで見た伊禰に、時雨は何か違和感を覚えて首を傾げた。
　違和感を覚えたのは、時雨だけのようだ。光里も和都も、不安そうな表情は先から変わらない。睨みつけるような目つきのゲジョーも、この人物が伊禰だと思っているから、強く警戒していた。

「これ以上、近づくな。下手な真似をしたら、お前の仲間をすぐに殺す」

　伊禰の格闘能力を警戒し、ゲジョーは距離に気にしていた。笛吹ゾウオが操る人間を一人ずつ十縷たちの前に配置させ、相手が迂闊に攻撃できない状況を作ることも忘れていなかった。

（立ち止まった。体の力も抜いている。奇襲は無いだろう）

　伊禰には戦意がないと判断したゲジョーは、伊禰にザイガの声を聞かせる為、スマホをスピーカーモードにして前方に翳した。
　しかし交渉が始まる寸前になって、ようやくゲジョーは気付いた。この伊禰が何かおかしいことに。

「その装具は何だ？　お前の会社の商品ではなさそうだが…」

　伊禰は金の鎖のネックレスを付けていた。蛸の形にカッティングされた水晶を備えた。ただの宝飾品ではない独特な気配を、ゲジョーはこのネックレスに感じた。

　ゲジョーの声を聞き、光里は思わず伊禰の方を見た。そして、すぐに気付いた。

「ミミックォーツ？　っていうことは！？」

　思わず光里は大きな声を出してしまった。その声に、思わずゲジョーは光里の方を振り向いた。これが相手の狙っていた瞬間とも気付かずに。

「突撃開始！」

　高い女声がいきなり響き渡った。伊禰の声だ。しかし、ゲジョーと対峙する伊禰は口を閉じている。それを確認するより先に、もう一人の伊禰が物陰から飛び出してきた。同じくピンク色のビキニを纏っているが、蛸のネックレスを付けていない伊禰が。

　周囲を驚かせた二人目の伊禰は、響動どよめきを他所よそに、迷わず笛吹ゾウオに飛びつく。

「どういうことだ！？」

　ゲジョーが驚いていると、今度は一人目の伊禰が動く。ゲジョーの視線が自分から離れた隙を突き、低い体勢で突進してきて、そのままゲジョーに抱き着いた。ゲジョーは両腕ごと胴を締められた。
　伊禰が二人いるという驚きに乗じて、物陰からは第三の人影も飛び出してきた。オレンジ色のビキニを纏った琳だ。疾走する琳は、一人目の伊禰に拘束されるゲジョーに飛びついた。

「行っけぇぇぇっ！」

　琳と二人目の伊禰は、小さなタオルを持っていた。琳はゲジョーの耳朶を、二人目の伊禰は笛吹ゾウオの額を、手にしていた小さなタオルでそれぞれ拭ぬぐった。

「図に乗るな！　離れろ！」

　ゲジョーも笛吹ゾウオも、体を大きく捩ったり腕をバタつかせてたりして、組み付いてきた相手を振り払った。ゲジョーと笛吹ゾウオは自由を取り戻したが、既に彼らは陥れられていた。

「あれっ？　お嬢、どうして術を解いたんだ？」

　光里たちを縛っていた青黒い光の靄が消えた。拘束と宙吊りから解放された光里たちは、急に50 cm程度の高さから落とされたので堪らず倒れてしまったが、自由を取り戻した。

「ゲジョーのおっぱい…。あれ？　何してたんだっけ？」

　笛吹ゾウオの術で眠らされていた十縷も、目を覚ました。笛吹ゾウオたちの後方に並んでいた大人たちは、十縷とは逆に全員が意識を失って、その場に倒れ伏した。

「僕の術も…。どういうこと？　ニクシム神の力が感じられない！」

　ゲジョーも笛吹ゾウオも狼狽していた。意に反して、自分たちの術が解けたのだから。笛吹ゾウオは再び術を掛けようと角笛を吹き、ビブラートの効いた低音を響かせたが、ただ音が響くだけ。何の効果ももたらさなかった。

次回へ続く！

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