社員戦隊ホウセキ V 第２部／第75話；荒れる女たち

前回

　七月二十四日の土曜日。場所は香洛苑こうらくえん遊園地のプール。

　ゲジョーと笛吹ふえふきゾウオに捕らえられた十縷とおる、光里ひかり、和都かずと、時雨しぐれの四人を救う為に、伊禰いねがゲジョーに交渉を持ち掛けた。

　交渉が始まると思われたその時、伊禰がもう一人現れた。混乱に乗じて琳も現れた。二人は手にしていたタオルで、それぞれ笛吹ゾウオとゲジョーを拭った。
　すると、それまで光里たちを拘束していた術が解けてしまった。

　伊禰が二人いることに加えて、自分たちの術が解けた。ゲジョーと笛吹ゾウオが驚かずにいられる訳がなかった。

　最初に現れた伊禰の胸元には、蛸型にカッティングされた水晶を備えたネックレスが輝いていた。

「暫くニクシム神とは交信できませんわよ。ピジョンブラッドの水が沁みたタオルで拭かせて頂きましたので」

　蛸のネックレスを付けていない伊禰が、したり顔で手にしたタオルを翳した。そして蛸のネックレスを付けている伊禰が、言葉を引き継ぐ。

「ワタクシは紫の戦士ではない。其方らを引き付けるための囮だ」

　蛸のネックレスの伊禰の姿が陽炎のように揺らぎ始め、変化した。ビキニの色はピンクからターコイズブルーになり、顔立ちは幼い印象に。
　この光景に、ゲジョーと笛吹ゾウオ、更には時雨と和都は驚愕した。

「やっぱり、リヨモちゃんだったんだ！」

　光里は理解していた。伊禰の姿から変化したターコイズブルーのビキニを着た女性は、ミミックォーツの力でグラビアアイドルの加森かもり真誉まよの姿を借りたリヨモだと。

「このミミックォーツがあれば、どんな姿にもなれますから」

　加森真誉の姿になったリヨモは、ミミックォーツの蛸を示しながら、誇らし気に語った。

　交渉を持ち掛けた伊禰は、ミミックォーツで化けたリヨモだった。その真の役割は、ゲジョーと笛吹ゾウオの注意を引くこと。
    その隙に琳と本物の伊禰が、気絶している作業員たちが持っていたタオルを頂戴した。ピジョンブラッドの水の沁みたタオルを。そして二人は物陰に隠れてゲジョーと笛吹ゾウオの背後まで迫り、奇襲を仕掛けたのである。

「作業員の皆様は、ピジョンブラッドの水を浴びましたから。持ち物にも、ピジョンブラッドの水が掛かっている筈で、それを使えばゾウオやゲジョーちゃんの術が解けるのではないかと、姫様が考えたのです」

　伊禰の説明で、ゲジョーと笛吹ゾウオは理解した。自分たちがニクシム神と交信できなくなり、術も解けた理由を。

「マ・カ・リヨモ。まさか、お前に足元を掬われるとは…。敵ながら見事な策だ。その点だけは評価してやる！」

　ゲジョーは怒気を醸し出しつつリヨモに歩み寄ったと思ったら、いきなり足を振り上げて、リヨモの左腿を右足で蹴った。相手の力を削いで油断していたリヨモはこれを食らい、堪らずその場に崩れる。

「やったな！　リヨのお返しだ！」

　リヨモを蹴ったゲジョーに、琳が飛び掛かる。持ち前の度胸に任せた行動だが、これは失敗だった。

「ド素人が図に乗るな！」

　ゲジョーは振り向き様、右の裏拳を琳の右こめかみに叩き込んだ。力そのものは決して強くないが、当たり所が的確だった。琳は意識が飛びかけ、勢いを失ってフラついた。
   ゲジョーはフラついた琳の背後を取り、そのままプールに彼女を突き落とした。琳は盛大に水飛沫を上げて、水の中に這わされた。

　年少の女子たちが乱闘を始めた。解放された光里たちの意識はリヨモや琳に向きかけたが、彼らも余裕がある訳ではなかった。

「僕を忘れてない？　生身の地球人なら、体力だけで充分に倒せるんだよ！」

　笛吹ゾウオが、光里たちに襲い掛かって来た。白いマントを翻しながら、軽やかな動きでパンチやキックを光里たちに繰り出す。
　光里たちは攻撃こそ回避したが、笛吹ゾウオに行く手を阻まれた。笛吹ゾウオの後方では、ゲジョーがリヨモを攻撃している。光里たちのブレスは、操られた人がプールを挟んだ対岸まで運んでしまっている。
    すぐに変身できず、戦力を削がれた状況に変わりはない。光里は歯軋りしたが、仲間全員が悲観している訳ではなかった。

「生身の地球人なら、体力だけで倒せる？　仰いますわね。本当に試されますか？」

　伊禰が前に出て来た。伊禰だけはブレスを奪われていないので変身が可能で、ゾウオと互角に渡り合える。光里たちは伊禰に期待の眼差しを送ったが、次の瞬間には呆気に取られた。

「は？　何してんの？」

　伊禰は徐にホウセキブレスを外し、足元に置いた。光里たちが驚く中、伊禰は息を吐き、握った両拳を前方に出しながら笛吹ゾウオに近づく。

「良くない興味とは存じておりますが、試してみたかったんです。自分の拳が、何処まで通じるのか」

　伊禰の目は爛々と輝いており、狂気すら感じられた。
　しかし、閉口してばかりもいられない。

「マゼンタ、ゾウオは任せたぞ！」

　時雨は伊禰に笛吹ゾウオとの格闘戦を委ねた。光里と和都は、思わず跳び上がりそうになるくらい、この判断に驚いた。しかし、迷っている暇は無かった。

「グリーンはホウセキブレスを回収。俺は琳さんを救助する。イエローとレッドはゲジョーを止めて、姫を助けろ！」

　通りの良い声で適度な速さで発せられる時雨の言葉は、伊禰以外の三人の背筋を伸ばさせる効果がある。一同は異論を唱える暇すら与えられず、それぞれの役割を果たすべく動き始めた。

　琳をプールに突き落とした後、ゲジョーは標的をリヨモに戻し、激しく攻め立てていた。

「私が諜報員だと思って、見縊っていただろう？　最低限の体術くらい、心得ている！」

　ゲジョーは「自分は弱いと」言っているが、格闘でリヨモを圧倒していた。ボクシングのような素早い両拳の連打に蹴りを織り交ぜて、リヨモを一方的に撃ちのめす。

（ジュエランドの武術・テラカ？　ザイガに教わった？）

　ゲジョーの使う技をリヨモは知っていたが、それに対抗する技術は無い。ものの数秒で、リヨモはプールサイドに這わされた。

　ここで十縷と和都が、リヨモの助太刀に入った。

「武道の心得があんなら、虐めの道具に使うな」

　和都が後ろからゲジョーを羽交い絞めにし、動きを封じた。続いて十縷が、ゲジョーとリヨモの間に割って入る。

「女子は殴りたくない。頼むから降参して欲しい」

　十縷はゲジョーの目を見て、しっかり訴えた。十縷はゲジョーを説得したかったのだが、言葉の選択を誤った。

「私が男だったら殴るのか？　戯言も大概にしろ！」

　十縷はゲジョーの逆鱗に触れてしまった。ゲジョーは怒りに任せて、足を振り上げた。足は和都の拘束を受けていないので、自由に動かせた。
　和都の筋力を過信し、ゲジョーは全く動けないと十縷は思い込んでいた。だから、ゲジョーの蹴りを食らってしまった。股間に。男の弱点を強打された十縷は白目を剥き、またしても気を失ってしまった。

「ジュール！　おい、しっかりしろ！」

　和都は思わずゲジョーを放し、失神して倒れた十縷に寄り添った。その為、ゲジョーにリヨモへの接近を許してしまった。

「赤の戦士には、辱められたからな。そのお返しだ」

　ゲジョーはプールサイドに倒れたリヨモの髪を引っ張り、強引に上体を起こさせた。ゲジョーから痛打の連発を受けたリヨモは、為されるがままだ。

「お前の水着を脱がしたのは、タキシードのゾウオだろう！」

　和都の反論には耳を貸さず、ゲジョーはリヨモの項に手を伸ばした。ミミックォーツの鎖の留め具を外し、リヨモから奪った。リヨモの姿は揺らぎながら、元に戻ってしまう。青いビキニ姿の加森真誉から、キトンのような服を着たジュエランド人に。髪は黒から金に、肌の色はベージュ系からターコイズブルーに。目も、琥珀色をしたガラス玉のようなものに。それぞれ変化した。
　ゲジョーは乱雑に、ミミックォーツを横に放った。

　時雨はプールに沈んだ琳を救出し、上陸したところだった。時雨は横目でリヨモの状況を確認し、舌を打った。

（マズいな。姫を人質に取られた。こうなると、頼みの綱は…）

　時雨はゲジョーから目を逸らして、他の二箇所の状況を確認した。

　一つは対岸へと走った光里。光里は既に、ホウセキブレスが入った黒いエコバッグを回収していた。光里の俊足なら、すぐここまで駆けて来れるのは明白だ。
　もう一つは、自分の後方。伊禰と笛吹ゾウオが、格闘戦を展開していた。

（任せて良さそうだな）

　光里と伊禰の状況を確認して、時雨は安心した。

　時雨を安心させたくらい、伊禰は笛吹ゾウオとの戦いを優位に進めていた。
　笛吹ゾウオはウラームの鉈を手に、猛然と伊禰を攻め立てる。しかし、一撃も伊禰に当てることができない。伊禰は風に揺られる柳のような動きで、間断なく繰り出される斬撃を、全て寸での所で避けていた。

（花英かえい拳けん奥義おうぎ・防法ぼうほう・枝垂しだれ柳やなぎ）

　伊禰からすれば、笛吹ゾウオの動きは大振りで読み易いものだった。だから、伊禰は相手の攻め疲れを突いて、逆襲に転じるつもりでいた。

　笛吹ゾウオは攻勢だからと言って、自分が優位とは思っていなかった。

（このお姐ちゃんは強い！　普通に挑んだら負ける！）

　搦め手が身上の笛吹ゾウオは、真っ向勝負で伊禰に勝つことに拘っていない。だから、使える武器は何でも使う。近い将来に自分を襲うだろう逆転劇に備えて何か有効な手は無いか、笛吹ゾウオは攻めながら必死に考えていた。

（この手がある！）

　笛吹ゾウオの目に留まったのは、先まで自分が操っていた大人たち。今は気を失って倒れ伏している。それは笛吹ゾウオに一つの策を閃かせた。
　笛吹ゾウオは伊禰への攻撃を止やめ、いきなり真横に走り出した。首を傾げている伊禰を他所に、笛吹ゾウオは失神している男性の元に駆け寄った。

「この人の命が惜しかったら、言うことを聞いてくれるかな？」

　笛吹ゾウオはしゃがんで、失神する男性に鉈の切っ先を突き付けた。

「本当に人質作戦がお好きですわね」

　心底呆れたと、伊禰は口調で示した。しかし、笛吹ゾウオは全く堪えない。

「両手を上げて、ゆっくりこっちに来てくれる？　下手な真似をしたら、この人を斬るよ」

　笛吹ゾウオは人質を取った今、自分が優位になったと思っていた。
　伊禰は笛吹ゾウオの要求に従う。両手を上げて、ゆっくりと笛吹ゾウオに歩み寄ってきた。
　不敵に笑う笛吹ゾウオは理解していなかった。伊禰が要求に従った理由を。

（近寄らせてくださるとは。こちらも攻撃できますわね）

　接近すれば、伊禰も笛吹ゾウオを攻撃できる。だから伊禰は、接近を要求されたことを好機と捉えていた。
　伊禰の心中も知らず、笛吹ゾウオは伊禰が自分の間合いに入る瞬間を待つ。人質を見捨てられない伊禰が、無抵抗で自分に斬られる未来ばかり想像して。

（今だ！）

　伊禰が充分な距離まで歩いて来たその時、両者の心の声が重なった。笛吹ゾウオは腰を浮かし、鉈の切っ先を男性から伊禰に向け直そうとしたが…。

「ドタバタし過ぎですわよ！」

　伊禰は歩く動きから、自然に押し蹴りを繰り出した。動作が少ない分、伊禰の攻撃が先に当たった。
　伊禰の蹴りは笛吹ゾウオの胸を捉えた。腰を浮かし始めていた笛吹ゾウオは踏ん張れず、簡単に転がされた。

「嘘だ！　なんで攻撃した？」

　腹這いになった笛吹ゾウオは、事態を理解できていなかった。人質を取れば相手は攻撃できなくなるという過信で、思考が鈍っていたからだ。

「策に溺れましたわね！　花英かえい拳けん奥義おうぎ・打法だほう・山やま鳥兜とりかぶと！」

　伊禰は左肘を突き出した体勢で、反時計回りに回転しながら、うつ伏せの笛吹ゾウオに倒れ込んだ。倒れ込む勢いに回転動作を加えた肘打ちが、笛吹ゾウオの盆の窪を捉える。笛吹ゾウオは情けない絶叫を上げ、横開きの口から褐色の臭い泡を吹き出した。

（生身でもゾウオにこれだけダメージを与えられるのですね）

　寝そべった伊禰は、自分の左隣で泡を吹く笛吹ゾウオを眺めて、心の中で所見を述べた。しかし、すぐに泡の臭さに耐えかねて、足早に失神した笛吹ゾウオから離れた。

次回へ続く！

第１部へは、こちらから！