社員戦隊ホウセキ V 第２部／第116話；水面下の動き

前回

　弱者救済結社ニクシムは、ついに地球に進撃した。ニクシム神と共に。

　八月十四日の土曜日の正午過ぎ。
　ニクシムの軍勢は沸佐ふっさにある大国の軍事基地を襲撃し、短時間で壊滅させた。

　基地を壊滅させてから数時間も経たないうちに、ゲジョーの技術で電波ジャックが行われ、マダムの声明が人々のスマホやテレビに送られた。

　この声明を受けて、新杜宝飾の副社長である社林こそばやし千秋ちあきは言った。

　三日後、八月十七日の火曜日…。この日に何が起こるのか？　不安しかなかった。

　八月十五日の日曜日。午後七時に千秋は都内の高級料亭を訪れた。若い女性も帯同していた。その女性は、蛸の形にカッティングされた水晶を備えた、金のネックレスを首に下げていた。
　千秋とその女性は、和風の個室である男性と対峙していた。年齢は千秋と同じくらいで、四十代半ばか。脂ぎった色黒の顔が印象的な、仕立ての良いスーツを着た男性だった。

「出鱈でたら名誉めいよ先生。今日はお時間を作ってくださり、ありがとうございます」

　千秋と帯同した女性は、この男性に深々と頭を下げた。出鱈名誉と呼ばれたこの男性は、ふんぞり返るような姿勢で、千秋たちを眺めていた。

「可愛い子を連れて来てくれたのはポイント高いよ、千秋ちゃん。枕外交も使うなんて。宝石外交しかできないお兄さんとは、一味違うね」

　出鱈はにやけながら、千秋の隣の女性を主に眺めていた。暫くして二人が顔を上げると、出鱈は言った。

「グラビアアイドルの加森かもり真誉まよちゃんだよね？　新杜あらとさんと繋がりがあったとは、驚いたなぁ」

　出鱈の表情や声に嫌悪感を覚えているのか、千秋の顔は僅かに引き攣っていた。対照的に、加森真誉と呼ばれた隣の女性は、全く表情を変えない。

「申し遅れましたが、ワタクシはジュエランド王家の第一王女、マ・カ・リヨモです。今は、加森真誉さんの姿を借りております」

　単調な口調で喋りながら、彼女は蛸のネックレスの鎖に触れた。すると、一瞬だけ姿が揺らぎ、真の姿を見せた。トルコ石の彫像のような顔をした、リヨモの本当の姿を。
　出鱈は驚き、思わず仰け反ってしまった。リヨモはすぐに、外観を加森真誉のものに戻した。

「ワタクシからもお願いします。愛作あいさくさんたち、人質の命を最優先に考えて頂きたいです」

　リヨモは深々と頭を下げた。そして、必死に訴えた。

「ワタクシを追って、ニクシムは地球に来ました。これ以上、地球の方々が犠牲になることに、ワタクシは耐えられません」

　リヨモの旋毛を眺めながら、出鱈は顔を歪めて唸る。

「そう言われてもさ…。個人の情だけで国は動かせないからねぇ」

　出鱈は口角を上げながら、語り始めた。

「君の兄上さんと父上さんが、僕の父さんや長割おさわり将軍に宝石や金塊を握らせたからさ。君たちがイマージュエルとやらでドロドロ怪物と戦うえるよう、僕らは動いたよ。だけど今回は、大国の軍隊がキレちゃったからね。宝石や金塊じゃ難しいよ。それこそ、本物の加森真誉ちゃんや、お宅の神明しんめい光里ひかりちゃんを一晩寄越してくれたら、話は別だけど…」

　出鱈の口から出た言葉は、非常に汚かった。千秋は怒りがこみ上げてきたが、膝の上で自分の手を握り、必死に怒りを抑えた。

「期待の若手政治家なら、ミサイルの発射を止めてみせなさいよ。親の七光りの世襲議員じゃないって、証明してみなさいよ」

　声を荒げないよう、感情を抑えながら千秋は言った。言われた出鱈は、頬を僅かに震わせた。

「お願いします。ミサイルだけはお止やめください」

　千秋を後押しするように、リヨモが頭を下げた。

　昨日、ニクシムが沸佐にある大国の軍事基地を壊滅させた後、大きな動きがあった。
　大国の軍隊はこの事態を重く受け止め、核ミサイルでニクシムを攻撃すると決めたのである。もちろん機密事項だ。千秋と国光くにみつは、繋がりのある国会議員を通じて知り得た。
　愛作たち人質の犠牲を厭わない強硬策を千秋たちが受け入れる筈がなく、こうして交渉の場を設けたのである。

　ところで、いつか時雨しぐれの言っていたことは正しいのかもしれない。
　他者の言葉や立場など全く意に介さず、自分本意のみで動く者の方が、本当に多いのかもしれない。出鱈に言わせれば、千秋たちがそういう者たちなのかもしれない。

　千秋の言葉やリヨモの願いを受けて、出鱈はこう返した。

「全員を助けるのは難しいよ。半径50 km圏内の地域には避難指示を出して、犠牲者が最小限になるように努力してるじゃん。それじゃダメ？」

　その最小限の犠牲者は愛作たち。出鱈はそう言いたいのだろうか？　地球人に擬態しているリヨモは、思わず鉄を叩くような音を鳴らしてしまった。その音に出鱈は驚いたが、すぐに話を続けた。

「核ミサイルって、聞こえは悪いけどさ。怪しい奴らを片付けて国民を安心させられるなら、悪いものじゃないんじゃない？」

　核ミサイルでニクシムを攻撃する案に、出鱈は何の抵抗も感じていないようだった。しかし、千秋たちは食い下がった。

「国民を安心させる為に、国民の命を犠牲にするの？」

　千秋は鋭い視線を出鱈に突き刺すが、出鱈は全く動じていない。

「全員を助けるのは無理だよ。一人二人の命を気にして、ヤバい奴を野放しにするなんて、本末転倒だろ？」

　多少の犠牲はやむを得ない。出鱈の考えは、そこまでズレていないのかもしれない。しかし、それを平然と受け入れて良いのか？　その疑問が、千秋とリヨモを突き動かす。

「ですけど…。その一人二人と所縁のあった方々は、どうすれば良いんですか？」

　そう言ったリヨモは、体から雨のような音を鳴らしていた。顔は、今にも泣きそうな表情だった。
　出鱈は「やめてくれよ」と呟いた後、盛大に溜息を吐ついた。

「そもそも、あいつらが地球に来たのは、君を追って来たからでしょ？　そんなに言うなら、君が奴らに投降したら？　それであいつらが宇宙に帰ったら、核ミサイルの話は無くなるよ」

　見下すような視線をリヨモに向けながら、出鱈はそう言った。リヨモは堪らず、鉄を叩くような音を鳴らした。千秋は思わず立ち上がりそうになったが、それはリヨモが横から手を伸ばして制止した。

「この方の仰っていることは、一理あります」

　リヨモは俯き、下唇を噛み締めたまま呟いた。千秋は引き下がるしかなかった。

「ミサイル攻撃は止められないから。兄上さんたちを助けたけりゃ、その子を投降させな。これでいいよね？」

　出鱈は半ば強制的に話を打ち切った。千秋とリヨモは何も返せなかった。

　話が終わって暫くしたら、給仕の者が料理を運んで来た。黒い着物姿の女性だった。

「おっ！　こんな可愛い子が居たの？　ねえ。この後、時間空いてる？」

　給仕の女性が好みだったのか、出鱈は厭らしい声を掛けた。給仕の女性は営業スマイルで、適当に出鱈を去いなしていた。
　千秋とリヨモは精神を消耗していて、出鱈の愚行に反応する気も失っていた。他方、リヨモは気付いた。

「ゲジョー？」

　給仕の女性の顔は、ゲジョーに酷似していた。思わず人間に擬態していたリヨモは、地球人のように声を裏返して、思わずその名を口にした。
　給仕の女性は一瞬だけ驚いたように目を見開いたように見えたが、すぐに営業スマイルを作り直した。そして挨拶をそこそこに、リヨモたちの居る個室を後にした。

（今の話がニクシムに知られたなら…）

　リヨモは震撼した。ミミックォーツが無ければ、盛大に感情の音を鳴らしていたかもしれない。落ち込んだ気持ちは、それくらい搔き乱されていた。

　八月十五日の日曜日の夜。
　破壊された大国の軍事基地の跡地に陣取るニクシム神が、粘っこい鉄紺色の光を放ち続けている。皮肉にも、人々の苦痛を受けて発されるこの光が、荒廃したこの地の照明になっていた。

　ニクシム神の光に照らされるこの地の一角に、プレハブ小屋を思わせる黒いガラスの直方体があった。中には、地球人と思われる人影が何人分も確認できた。愛作と捕まった軍人たちだ。全員、服はボロボロで、顔も煤で汚れていた。

　愛作は辺りを見渡し、状況を確認した。
　歩き回るウラームたちが主に見える。ニクシム神の近くには、マダムとスケイリーが居た。ザイガとゲジョーの姿は見受けられなかった。

（ザイガは、黒のイマージュエルの近くに居るのか？　ゲジョーは情報収集で出歩いているんだろうか？）

　愛作が推測を巡らせている間に、いつの間にかゲジョーは姿を見せていた。おそらく、七色の光が渦巻く穴を通って来たのだろうが、いきなり姿を現したので、愛作は目を見張った。ゲジョーの服装は、黒を基調とするゴスロリ調のドレスだった。
　ゲジョーはマダムに話しているようだったが、愛作には遠すぎて聞こえなかった。

　ニクシム神の近くでは、外回りから戻ったゲジョーが、マダムとスケイリーに報告をしていた。

「新杜宝飾の者とマ・カ・リヨモが、国会議員と接触していました。どうやら、ここに核ミサイルを撃ち込むつもりのようです。新杜宝飾はミサイルの発射を止やめさせようとしていましたが、国会議員に聞く意思は見られない模様でした」

　ゲジョーの言葉で明らかとなった。リヨモが料亭で見た給仕の女性は、ゲジョーだったと。かくしてマダムに、地球側の目論見は筒抜けとなった。

「あの者たちを救うことより、妾わらわたちを倒すことを優先すると？　本当に腐った者たちじゃな！　じゃが改めて思った。本当にこの星を救済せねばならぬ！　そんな者たちに、牛耳らせていてはならん！」

　ゲジョーの報告を受けたマダムは、高笑いの後に顔を引き締め、決意を新たにした。そして、隣のスケイリーに告げた。

「スケイリーよ。ザイガに伝えよ。全面戦争が始まると」

　指示を受けたスイケリーは、舌打ちをしながら言われた通りにこの場を外した。

　スケイリーが去った後、ゲジョーはもう一つマダムに伝えた。

「それから…。支配者でなくても、動いている者が居るようです」

　ゲジョーはそう言いながら、スマホをマダムに見せた。それはSNSらしき画面だった。見慣れないものに首を傾げるマダムに、ゲジョーは説明した。

「この小曽化おそばけ浄きよしという者は、漫画家…。絵描きと思って頂けたら結構です。支配階層の者ではありませんが、人民からの支持は厚いです。人質の解放を呼び掛けています」

　マダムは話を聞きながら、頷いた。

「この者は悪くないな。救済した後の地球は、こういう者に託したい」

　マダムは小曽化浄の心意気を評価していたが、警戒する様子は全く無かった。
　SNSで呼び掛けていた内容は、『人質の中に自分と関係のある新杜あらと愛作あいさくが居るから、政府は彼らの救出を最優先に考えて欲しい』というものだった。共感するコメントも多数寄せられていた。
　しかし、ニクシムを脅かすとは考え難い。力の無い者が騒いでいるだけで、雑音ですらない。マダムはそう考えていた。

　マダムの薄い反応を受け、ゲジョーはスマホを納めた。ゲジョーの心境はマダムとは少し違った。

（こいつはジュエルメンの作者だ。無血終戦を描いた…。本当に、こいつは無血終戦を実現する気なのか？　神明光里の理想を）

　さんざん光里から話を聞かされた影響で、小曽化浄と聞くとゲジョーはどうしてもジュエルメンの最終回を考えてしまう。しかし、ゲジョーは首を横に振って、自分に言い聞かせた。

（甘い夢を見るな。私の罪は許されないんだ！）

次回へ続く！

第１部へは、こちらから！