社員戦隊ホウセキ V 第２部／第115話；邪悪な地球の民に告ぐ！

前回

　八月十四日の土曜日の正午過ぎ。
　沸佐ふっさにある大国の軍隊の基地が、ニクシムに襲撃された。ニクシムの軍勢は、圧倒的な力で大国の軍隊を制圧していく。

　ニクシム陣営の中には、見憶えの無い巨人の姿があった。
　それは、暗色をした岩の鎧を纏った巨人。額には金色の一歩角を備え、胴体や四肢には鮮やかな橙色の筋肉が剥き出しになっている。
　これは、マダムの声に応じてニクシム神が変化した姿だ。

　十縷とおると光里ひかりは出先で、新杜あらと国光くにみつからこの知らせを受けた。

「今すぐ行かないと！」

　ホウセキブレスが投影した映像を見て、十縷は反射的に言った。しかしその直後、別の者が回線に割り込んで来た。

『地球のシャイン戦隊。聞こえるか？　お前たちが出撃したら、新杜あらと愛作あいさくの命は無いぞ』

　回線に割り込んで来たのはゲジョーだった。
ゲジョーの声に続き、ブレスは映像も届けた。黒い鎖で両腕と胴を縛られた愛作が、基地の滑走路の一角に胡坐させられ、左右からウラームに鉈を突き付けられている…という映像を。

　この映像を見た瞬間、十縷も光里も血の気が引いた。
　対して、映像の愛作は動じる様子は無く、毅然としていた。

『北野きたの、祐徳ゆうとく、伊勢いせ、神明しんめい、熱田あつた！　聞こえてるか？　俺には構うな！　被害を広げないことだけを考えろ！』

　映像の愛作はそう叫んでいた。彼の言いたいことは理解できる。しかし…。
　戸惑う十縷と光里を他所に、リヨモが声を上げた。

『ゲジョーよ。これは人質を使った脅迫だ。これが、弱者救済を掲げる者たちのすることか？　考えろ』

　リヨモの声と共に響く湯の沸くような音と雨のような音が、声に籠らない感情を充分過ぎる程に補っていた。ゲジョーはこれに答えなかった。
　通信を受けているだけの十縷と光里は、悩んで答えが出ない。

（下手に動いたら、社長が危害を加えられるかもしれない。だけど、このまま立ち止まってたって…）

　この状況に、十縷は地団太を踏みたくなるくらい心を搔き乱されていた。しかし…。思わぬ形で、納得できる指示が出た。

『みんな、出撃の必要は無い。もう、基地は陥落したようだ』

　ブレスから時雨しぐれの声が聞こえた。

　リヨモが送った方の映像を見ると、もう戦乱は落ち着いていた。巨人のニクシム神とオブシディアン・チャリオッツは基地の施設を粗方破壊し終わり、それぞれ巨岩の姿に戻っていた。
　スケイリーや多数のウラームに、小銃や拳銃で抵抗していた兵士たちも、全員叩きのめされたようだ。兵士たちはウラームを何体か倒したが、それで精一杯だったらしい。降参した者や傷の浅い者が、ウラームに捕まって連行されていた。

『寿得じゅえる神社に集まって、方針について相談しよう』

　提案した時雨の声には、落胆に近い雰囲気があった。

　社員戦隊は寿得神社の離れの一階に集まった。リヨモと国光、そして副社長の千秋ちあきも同席していた。八人でちゃぶ台を囲み、議論が進められた。

　沸佐にある大国の軍事基地を壊滅させた岩の巨人が、まず話題に上がった。

「あの巨人に見憶えがありません。ニクシムがジュエランドに進攻した時、あのような戦力は無かったかと…」

　問われたリヨモは、歯車のような音を鳴らす。

「あれ、多分ニクシム神だと思います。気がするだけですけど、凄くそんな気がします。僕らがイマージュエルをホウセキングにするのと同じで、マダムがニクシム神を巨人の姿にしたんだと思います」

　一度、ニクシム神と交信した経験のある十縷は、そう語った。感覚的で具体性には欠けたが、交信した人物の言葉には一定の説得力があった。

「ニクシム神なら、ピジョンブラッドの水で弱められるだろうが、あの強さだからな。加えて、向こうには人質も取っている」

　眉間に皺を寄せながら、時雨が唸った。どう考えてもニクシムが圧倒的に優位としか考えられない。この現実が、一同の背に重く圧し掛かっていた。

（ニクシム神を倒せなくても良いよね？　社長や生き残ってる基地の人たちを救出できれば、良いんだから。だけど、それも簡単にはできなさそうだよな…）

　十縷は前向きに考えようとするが、いつものように名案は浮かばない。室内には、リヨモの体が鳴らす歯車のような音だけが響き渡る。

　しかし、この静寂は思わぬ形で崩された。リヨモを除く七人のスマホが、急に何かを受信した。ミュートにしてあった筈だが、何故かサイレンのような音をけたたましく鳴らし始めた。
　一同は慌ててスマホを手にした。その画面は、普通ではない映像を映していた。

「マダム・モンスター…」

　スマホの画面には、マダムの上半身が大写しになっていた。背後には、鉄紺色の光を発し続ける巨岩が見える。岩の姿に戻ったニクシム神だろう。
　おそらく、ゲジョーの工作で強制的に送信させられているのだろうと、瞬時に察しがついたからか驚きは小さかった。呆然としただけだ。マダムの纏うドレスや装具の豪華さも、全く気にならなかった。

　映像のマダムは語り始めた。

『邪悪な地球の民に告ぐ！　我らは弱者救済結社・ニクシム！　妾わらわの名はマダム・モンスター！　我らは地球を救済にやって来た！』

　マダムの金切り声が、七つのスマホから発されるので、一同は耳に激痛を覚えた。おそらく、街中の大型モニターや各家庭のテレビにも、この映像が届けられているのだろう。今、街中にマダムの金切り声が響いていることは、想像に難くなかった。

　マダムは長々と語った。悪しき地球の人間社会について。

　自動車を走らせ続け、酒を売り捌き、それに伴う犠牲からは目を背け、一部の者たちの利益や愉悦しか考えない。
　他の命を全く尊重せず、食事や資源利用以外の理由で平気で殺す。他の土地から勝手に連れて来られた末に、迷惑者呼ばわりされて殺されている生物もいる。

　マダムがずっと主張し続けている内容だった。

『弱者たちが虐げられるこの星を救う為、我らニクシムはこの星を【牛耳る者たち】を支配者の座から引きずり下ろす！』

　高らかに宣言したマダムは、次に具体的な話を始めた。

『まずは、この日本という国から救済を始める。三日以内に国会とやらを解散し、統治権を放棄せよ！　要求に応じぬのなら、実力で統治権を奪う！』

　そうマダムが叫ぶと、映像が切り替わった。沸佐にある大国の軍事基地が、ニクシムの軍勢によって壊滅させられる映像…先刻、実際に起きたことだ。
　従わなければ、次の別の場所で同じことが起こる。そういう脅迫であることは、火を見るよりも明らかだ。そして、大国の軍隊をも寄せ付けない強さが、この脅迫に説得力を与えていた。

　暫くすると、映像はまた切り替わった。こちらの方が、社員戦隊には衝撃的だった。

『この者たちは、地球の民。其方らの仲間じゃな。武力で我らに抵抗をした場合、この者たちがどうなるか…。そのことも憶えておけ！』

　マダムの声を背景に画面が表示した映像は、荒廃した基地と思しき場所に座らされた、数名の地球人だった。彼らは黒い鎖で体を縛られ、数体のウラームに包囲されていた。大体は、基地に居た大国の軍隊と兵士と思われたが、一人だけ社員戦隊に馴染の人物が居た。

「社長！」

　その人物は愛作だった。思わず何人か、その名を叫んでしまった。
　彼らが叫んだ次の瞬間、また画面は切り替わった。ニクシム神を背にするマダムに。

『三日後までに、テレビとやらの記者会見で返答せよ。快い返事を待っておるぞ』

　この言葉を最後に、画面は暗転した。

　金切り声が聞こえなくなり、寿得神社の離れを再び静寂が包み込んだ。聞こえるのは、リヨモが体から鳴らす音のみ。軋む歯車のような音、湯を沸くような音、耳鳴りのような音が複雑に混ざっていた。
　地球人たちは俯き、歯軋りしたり溜息を吐いたり、とにかく悲嘆に暮れていた。

（何が救済だ！　人質まで取って脅迫なんかして！　だけど…。何とか社長たちを助けないと…！）

　こみ上げる怒りを抑えつつ、十縷は人質の救出方法を考えようとしていた。しかし、猛烈に焦っているのだろうか。インスピが湧いて来ない。他のメンバーも同じ精神状態なのか、良い声は聞こえてこなかった。

　そんな中、ふと声を出したのは千秋だった。

「取り敢えず、三日は猶予があるんだよね？　北野きたの君たちはさ、それまでは待機しててくれない？　今は動かないで」

　少し意外な提案で、時雨たちは少し驚いていたが、納得できる内容だったから異論は出なかった。
　千秋は事態を楽観している訳ではないようだ。神妙な面持ちで千秋は語った。

「三日後、五人とも普通の仕事は休みにしとくから、すぐに出撃できるように備えておいて。取り返しのつかないことに、ならないように」

　千秋が何を考えているのは解からないが、かなり悪い想像をしていることは伝わった。より空気が張り詰めた中、千秋は立ち上がった。

「お父さん。出鱈でたらさんの親父さんに連絡して貰える？　私は息子さんと交渉する」

　立ち上がった千秋は、父親の国光にそう言った。国光は目を見開いた。

「そうか…。確かに、もうそういうレベルの話になっているのかもな…」

　重々しい口調で、国光は頷いた。このやり取りで、場の空気はより重さを増した。

次回へ続く！

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