社員戦隊ホウセキ V 第３部／第13話；願いが叶った瞬間？

前回

　十二月十二日の日曜日の朝、寿得じゅえる神社の離れにてリヨモの誕生会が開催された。集ったのは十三人。リヨモが地球で出会った者たちだった。

　まずはリヨモの遺品であるティアラに、一人ずつ礼をして声を掛ける。
　最後は光里ひかりとゲジョーだった。

（リヨモちゃん。私と仲良くしてくれて、本当に迷惑しちゃね。ジュエランド美術館を通じて、私たちの思いを多くの人に伝えるから。応援、宜しくね）

（お前と再会して、最後に掛けた言葉が罵声になってしまったことを謝りたかった。琴名ことな佳令よしのりと柳生やぎゅう露花つやかの命を救ってくれたことにも、礼を言いたかった。何より…。お前と、友と呼び合える関係になりたかった）

　リヨモへの言葉を捧げた後、二人は頭を上げた。その時、光里は言った。

「じゃあ、次は小曽化おそばけ浄きよし先生の講演だね」

　光里に言われて、ゲジョーは表情を引き締めた。

「過去に行った貴方が、どうして漫画家になってジュエルメンを描いたのか」

　最も気になっていることを、光里は直球で訊ねた。ゲジョーが地袋と反対方向に目をやると、他の面子も自分をじっと見ているのが確認できた。

「そんなに興味があるのか。まあ、話すつもりで居たから、何も問題は無いが…」

　そう切り出したゲジョーは、一つ大きく息を吐き、それからまた喋り始めた。

「過去に飛んだ時、最初は未来を変えようと思っていた。マダムとザイガ将軍を救う為に。しかし…地球のシャイン戦隊になる前のお前たちと出会って、気が変わった」

　ゲジョーはそう言って、十縷とおるたちに代わる代わる視線を向けた。

「僕たちと出会って気が変わった？　まさか…」

　ゲジョーの発言に一同は響動どよめく。響動かせたゲジョーは、驚いている光里の方を向き、優しい視線を向けた。

「最初に出会えたのがお前で、本当に良かった」

　そう言われて、光里は目を見開く。

「まさか、あんたが…」

　静かな衝撃に場が包まれる中、ゲジョーは語り始めた。

　マダムが命を賭けてニクシム神の力を引き出し、空に穴を開けた。ゲジョーの体は浮き上がり、空の穴へと吸い寄せられていった。
　ゲジョーは必死に抵抗しようとした。ザイガに反逆され、絶体絶命のマダムを救いたかった。しかし抗えなかった。ゲジョーの体は空に開いた穴の中に吸い込まれた。

　気付いたら、ゲジョーは無人の砂浜に一人で倒れていた。空は茜色に染まっていた。両親を失ったあの日の空と同じ色だった。ゲジョーは一人、夕暮れの砂浜で慟哭を上げた。ゲジョーの耳には、マダムの声が聞こえた気がした。

　泣き叫んでいるうちに日が沈んで暗くなり、陸風が強くなった。周囲が明るくなり始めた頃、ゲジョーはいい加減にこの場から移動することにした。ゴスロリのドレスは目立つので、セーラー服の夏服に服装を変えた。ニクシム神と交信する為の装具であるアメジストのピアスが失くなっていたことに気付き、代わりにタンザナイトの花のピアスを付けた。和都かずとがデザインしたピアスを。

　歩きながら、ゲジョーは気付いた。

（旭きょく暦れき二十九年の八月一日だと？）

　塀などに貼られたポスターや、通り過ぎる車から聞こえるラジオ放送などから、ゲジョーはそう察した。
　太古の昔、ジュエランド王によってニクシム神が時を超えて現代にやって来たのは知っている。だから納得できた。

（私は過去…九年前の地球にやって来たんだな）

　そのことに気付いたゲジョーは、自然に思った。

（過去に来たということは…。未来を変えられるかもしれない！　マダムやザイガ将軍を襲った悲劇を、変えられるかもしれない！）

　すると、ゲジョーの中でどんどん意欲が湧き上がり、頭も冴えて来た。

（この頃、マ・スラオンは地球と交流していて、年に何度か新杜あらと愛作あいさくたちに会う為、寿得神社に来ていたハズ！）

　そして、ゲジョーの考えはこんな所に行き着いた。

（地球に来たマ・スラオンを殺す。ジュエランドの不労民問題を起こさせない。ザイガ将軍を襲った悲劇を起こさせない。私は未来を変える！）

　強い決意を胸に、ゲジョーは寿得神社を目指すことにした。

　ゲジョーはとある公園の一角で、寿得神社に静置されている橙色のイマージュエルの気配を探ろうとしていた。

（星の間を移動する訳ではない。ニクシム神と交信できなくても、ペンダントのイマージュエルで充分だ。寿得神社のイマージュエルは、私程度の憎心ぞうしん力りょくには反応しない。寿得神社に行くのは簡単だ！）

　寿得神社の近くまで移動し、マ・スラオンが交流の為に訪れるまで張り込み、隙を突いてマ・スラオンを殺す。ゲジョーは燃えていた。
　しかし…。懐かしい声がゲジョーの耳に飛び込んで来た。その声を聞いた時、ゲジョーの中に燃えていた炎が静かに消えた。

「多ちゃ妻ちゅま木島きしまに帰りたいです。大会ちゅあいかいは先生の駄々やごですちゃぁー」

　声の方向に目を向けると、知っている顔が見えた。

（神明しんめい光里ひかりだと！？）

　光里だった。公園の入り口付近の歩道に、立っていた。セーラー服を着ていて、今と違って髪は長く、二つの三つ編みにしていた。九年前なのでこの時の光里は中学生で、まだ故郷の離島から上京する前だ。そんな光里がこの地に居る理由は、一緒に居た男性との会話で明らかになった。

「光里さんが駄々やご言えわんでぃ。君のタイム、中学生の日本記録くらいやんでぃ」

　聞いていて、ゲジョーは理解した。光里は陸上の全国大会に出る為、体育教師と共に上京したのだろうと。よく見たら、光里たちは大きな旅行バッグを持っていた。しかし、光里たちは、大きな壁に当たっているらしかった。

「ホテルほちぇるの場所がわからんでぃ…」

　光里と教師は二人で嘆いていた。遠方で二人の会話を聞いていたゲジョーは、思わず笑ってしまった。

（道に迷ったのか。情けない奴め）

　この時、ゲジョーは忘れていた。寿得神社に乗り込み、マ・スラオンを殺そうとしていたことを。道に迷っている光里たちのことしか、考えていなかった。

（未来から来た私が過去の神明光里と出会ったら、何か不都合が起きる可能性があるからな。顔の認識は阻害しておくか）

　ゲジョーはペンダントのエメラルドを仄かに光らせながら、光里たちに声を掛けた。

「あの？　道に迷われてるんですか？」

　光里たちの背後から、ゲジョーは普段より高めの声で話し掛けた。光里と体育教師は振り向いた。体育教師は感涙する勢いで喜び、ゲジョーに縋ってきた。ホテルの名前を聞いたゲジョーはスマホでホテルの場所を検索し、画面に表示された地図に従って、二人を先導することにした。

　ホテルを目指す途中、ゲジョーはどうしても何度か光里を見た。顔は余り変わっていないが、身長はゲジョーより僅かに低かった。ゲジョーが光里の方を向くと、光里は怯えるように目を背けていた。少し考えないと、ゲジョーは当時の光里の心境を理解できなかった。

（私のスカートが短くて、アクセサリーも付けてて、自分と違い過ぎるから怖いんだな）

　光里の格好と自分の恰好を見比べ、ゲジョーは一人で頷いていた。

　そんな風に歩いているうちに、一行は目的のホテルまでたどり着いた。余り高そうな雰囲気の無い、ビジネスホテルだった。到着した時、光里と教師は大喜びしていた。

「迷惑しましちゃ！」

　教師はゲジョーにお礼がしたいと言い、ゲジョーの特に予定は無いので、そのままこのホテルの喫茶店でケーキセットを奢ってもらうことになった。

　喫茶店の四人席に座り、ゲジョーは適当に話した。主に喋っていたのは教師で、ゲジョーは適当に話を合わせていた。地域差に関する話題が主だった。光里はずっとゲジョーを珍しそうに眺めては、ゲジョーと目が合うと怯えるように目を逸らしていた。

（純朴中学生も、ここまで来ると感じ悪いな。お前は五年後、このピアスを創った会社に就職するんだぞ！）

　などど、ゲジョーは心の中で文句を言った。
　途中、教師がトイレの為に席を立ち、ゲジョーと光里は二人っきりになった。凄く複雑な空気が、二人の間に立ち込めていた。

（この頃の神明光里は、今と違うからやり辛いな）

　この僅かな苛立ちが、ゲジョーに大事なことを思い出させた。

（待て。本来の目的は、マ・スラオンを今のうちに殺すことだったな）

　かと言って、急に抜けるのも不自然だ。そこでゲジョーは、こんな話を光里に振った。

「なあ？　もし自分が未来を知っていて、将来この世界を滅ぼそうとする者が目の前に居たとしたら、お前はどうする？」

　前後の脈絡も無く、いきなりゲジョーはそう訊ねた。【将来この世界を滅ぼそうとする者】とは、マ・スラオンのことだった。この突拍子の無い質問に中学生の光里は驚いたらしく、目と口を大きく開いていた。

（まあ、こんなことを訊かれても困るよな。お前は九年後、緑のイマージュエルに選ばれ、戦士として戦うのだが…）

　この質問に大した意味は無かった。当時の光里にゲジョーは答など期待していなかった。しかし、光里は思ったより短時間で回答した。

「そんねぇー。今のうちから、そん人と仲良くなーちぇ、考え変えちぇーちぇ、お願いする」

　そう聞いて、今度はゲジョーが止まった。

（方言と訛が凄くて解りにくいが…。『今のうちから、その人と仲良くなって、考えを変えてってお願いする』と言ったのか？）

　脳内で光里の言葉を翻訳したら、ゲジョーの胸に不思議な感情が湧いて来た。怒りでもなく、喜びでもない。驚きとも違えば、呆気に取られている訳でもない。不思議な感覚だった。

（こいつはこの頃から、頭の中がお花畑だったのか？　このゴキブリ女が！）

　ゲジョーは心の中でツッコミを入れるしかできなかった。

　暫くしたら教師が戻って来た。そしてケーキセットを食べ終わり、ゲジョーは光里たちと別れた。

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