社員戦隊ホウセキ V 第３部／第14話；恩人は他にもいた

前回

　十二月十二日の日曜日。寿得じゅえる神社の離れにて、リヨモの送別会兼誕生会が続く。この回でゲジョーは語った。八月十七日の火曜日、マダムの術で九年前に飛ばされたゲジョーは、当時中学生だった光里ひかりと遭遇していたと。この事実は一同を感嘆させた。

「光里ちゃんが話された【見た目は怖かったけど凄く親切な子】って、過去に飛んだゲジョーちゃんだったのですわね」

「大会の前日に、光里はゲジョーと会ってた。つまり私に会うより、ゲジョーの方が先に光里と会ってたってこと！？」

　特に大きな反応を見せていたのは、伊禰いねと最音子もねこだった。光里は呆気に取られているのか、特にコメントをしていなかった。

「光里ちゃんに諭されて、ゲジョーはマ・スラオンの殺害をやめたの？」

　十縷とおるが訊ねると、ゲジョーは静かに頷いた。

「そう言われれば、そうなんだろうな。当時、あの発言に共感した訳ではないが、何故かマ・スラオンを殺す計画をやめようと思えてきた。あの言葉も、やたら鮮明に憶えている」

　九年前の光里の発言を思い出しつつ、ゲジョーは語る。ゲジョー自身も、自分の気持ちを把握できていないようだった。そんなゲジョーに、愛作あいさくが訊ねた。

「ジュエルメンを描いたのも、神明しんめいの影響なんでしょうか？」

　愛作の問に、ゲジョーは首を横に振った。

「いや。あれだけで、ジュエルメンを描く気になった訳ではない」

　まだ話は続きそうだった。
　ところで、十縷は些細な点に着目していた。

（社長がゲジョーに敬語を使ってる。今のゲジョーは社長にとって、やっぱり小曽化おそばけ浄きよし先生なのか？）

　想像を巡らせて、十縷はニヤつく。その傍らで、ゲジョーは昔話を続けた。

　光里と別れた後、ゲジョーは公園に戻った。景色を割って寿得神社に行く気は無くなっていた。一人でベンチに腰掛けるゲジョーの耳には、光里の言葉がまだ響いていた。

　ゲジョーは思っていた。

（マ・スラオンを殺せば、オ・ヨ・タエネが不当に殺される未来は変えられる。しかし、それはリヨモから父を奪うことでもある。これでザイガ将軍が救えても、リヨモは父親を喪ったままだ。そもそも、本当にザイガ将軍が救われる保証も無い）

　昼間はリヨモのことなど全く考慮していなかった。しかし光里に会った影響か、その友であるリヨモの存在が今は気になって仕方がない。それがゲジョーにマ・スラオン殺害を躊躇わせていた。

　日が傾き、空が朱色に染まり始めた。ふとゲジョーが顔を上げると、朱色の空を挟む二棟の高層ビルが見えた。この景色は、ゲジョーの海馬から嫌な記憶を引き出した。

（何故、思い出す？　やめろ！）

　夕焼け空を挟む二棟のビルがゲジョーの中で、夕焼け空を背景に戦う巨大生物とオブシディアン・ギガンティスに重なった。生まれ星のグラッシャで、両親を失った日の光景に。
　当時のことを思い出すと、ゲジョーの目から自ずと涙が溢れて来た。感情が暴れ始めて叫びたくなったが、必死に堪えた。

（搔き乱されるな！　未来を変えることだけ考えろ！）

　ゲジョーは立ち上がり、ベンチの後ろにあった木に近寄った。俯いて幹に頭を押し当て、歯を食いしばりながら涙を流した。

　この時、予期せぬトラブルにゲジョーは見舞われた。後ろから何者かが自分の膝辺りに手を伸ばしているのを、気配で覚った。程なくして、独特な電子音が聞こえた。この時、ゲジョーを支配する感情は、悲しみから怒りに交代した。
　ゲジョーは振り返ると、スマホを手にした男性と対峙する形になった。分厚い眼鏡を掛けた太った男性で、厭らしくニヤついていた。何をされたのか、ゲジョーは瞬時に理解した。

「詰まらん真似をするな！」

　ゲジョーは怒りに任せて、この男性の胸板を両掌で突いた。男性の足腰は脆く、ゲジョーの一撃で尻もちをついた。こんな人物に取り合うのは時間の無駄と、ゲジョーはこの場を立ち去ろうとした。しかし、思ったよりこの男性は厄介だった。

「痛ぇー。骨折したわー」

　男性は尻もちを付いたまま、棒読みかつ大声でそう言った。ゲジョーは無視して立ち去ろうとしたが、後ろから手を掴まれた。手を掴んだのは男性だった。ゲジョーは振り向いて、舌打ちをした。

「君が突き飛ばしたせいで、骨折したんだけど」

　男性は直立し、ゲジョーの手をしっかり掴んで、そう言ってきた。依然として顔は厭らしくニヤついていた。ゲジョーは苛立ちを抑えられなかった。

「骨折しているのに、しっかり立てるんだな？　握力も問題なさそうだが、何処の骨を折ったんだ？」

　啖呵を切りながら、ゲジョーは思っていた。縄状の光でこの男性を縛り、苦しめてやろうと。しかし、今の自分には不可能だということを、ゲジョーは術を発動しようとするまで忘れていた。

（しまった！　ニクシム神と交信するピアスを失くしていた！　ペンダントのイマージュエルでは、あの術は発動できん！）

　今のゲジョーの耳を飾るのは、和都かずとがデザインしたタンザナイトのピアス。ニクシム神とは交信できない。

（ニクシム神は太古のジュエランドから、現代の小惑星ニクシムに転送されたんだ。この時代に、ニクシム神は存在しないから、どう足掻いても交信はできん。辺りに、使えそうなダークネストーンの気配も感じない…）

　最悪の状況だった。ゲジョーの心拍数が高まる。

（どうする？　体術で屈服させられるか？）

　ゲジョーが半ば諦めかけたその時、思わぬ助っ人が唐突に現れた。

「骨折されたのですか？　救急車をお呼びする必要がありますわね」

　太った男性の背後に、いつの間にか女性が立っていた。ロングスカートでノースリーブのワンピースを着た、大学生風の女性だった。この人物の顔と声を、ゲジョーは知っていた。

（紫の戦士！？）

　大学時代の伊禰だった。伊禰の登場は、ゲジョーに安堵よりも衝撃を与えた。盗撮の男性は伊禰が現れるとゲジョーの手を放し、飛び跳ねるように後退した。そんな男性に、伊禰は近寄る。怖いくらい、爽やかな笑みを浮かべながら。

「暴力沙汰なら警察もお呼びしましょうか？」

　伊禰にそう言われると男性は血相を変え、「ざけるな！」と叫びながら伊禰に掴み掛かろうとした。しかし次の瞬間には、男性は天を仰いで寝そべっていた。掴み掛かった腕を、伊禰に捻られたのだ。男性は無様な悲鳴も上げていた。伊禰は仰向けに倒れた男性の横にしゃがんだ。

「この子のスカートの中、撮りましたわね？　写真を今すぐ、この場で削除してください。さもなくば、警察に突き出しますわよ」

　満面の笑みで、伊禰は男性にそう言った。男性はすぐにスマホを操作して、「文句ねえだろ！」という捨て台詞を残し、脱兎の如く走り去っていった。
　伊禰の鮮やかな手並みを目の当たりにして、ゲジョーは思った。

（こいつはイマージュエル無しでも戦える。私とは違う）

　伊禰と自分には歴然とした差がある。この事実が、ゲジョーに変な気を起こさせた。

（こいつならマ・スラオンを殺せるか？）

　しかし、ゲジョーはすぐにそれを否定した。首を激しく横に振った。

（だから、リヨモの父親を殺すことなんだぞ！　しかも、この頃のこいつは医師の卵だ。そんな奴に、殺しを依頼する気か！？）

　ゲジョーの中で思考が入り乱れ、錯乱しそうになる。その様子を見て、当時の伊禰はゲジョーを心配したのだろう。こんな提案をした。

「女の子の一人歩きは危険です。お近くまでご一緒します。お家はどちらですか？」

　伊禰が善意で言っていると理解できていたが、この時のゲジョーに精神的な余裕は無く、伊禰の申し出を断った。しかし、伊禰は引き下がらなかった。

「また、悪い殿方に絡まれますわよ。私に気を遣う必要はありませんので。ほら、参りましょう」

　そう言って、伊禰はゲジョーの手を掴んだ。これで、ゲジョーの苛立ちは最高潮に達した。

「止やめろ！　どうして、お前まで私に構う！？　慈愛のつもりか！？　ふざけるな！　お前は違う！　お前じゃないんだ！」

　ゲジョーは伊禰の手を振り解き、怒りに任せて罵声を浴びせた。伊禰は驚いたらしく、目を見開いて硬直した。その顔を見て、ゲジョーは後悔した。

（何を言ってるんだ、私は…。こいつは私を助けたのに…）

　ゲジョーは伊禰に謝ろうと思った。しかし、伊禰から今にも泣きだしそうな気配が感じられると、また感情が暴れ始めた。このままでは、また変な発言をすると思い、ゲジョーはこの場から走り去った。伊禰はゲジョーを追わなかった。

　あれから九年後の今日まで、伊禰はこの話を記憶していた。ゲジョーから語られて、納得したように頷いていた。

「あの女の子はゲジョーちゃんだったのですわね」

　伊禰の表情や口調に怒りや悲しみは感じられなかった。対してゲジョーは、罪悪感に顔を歪ませていた。

「本当に申し訳ない！　恩を仇で返すような真似をしてしまって。何の言い訳もできん。完全に私が悪い」

　ゲジョーは深々と頭を下げ、大きな声で謝罪した。大袈裟にも見える謝罪に、伊禰は少し狼狽していた。

「いえ。当時は泣いたと思いますし、姉と師匠にも愚痴を言ったと思いますが、もはや過去のことですので…。お気になさらず」

　伊禰はゲジョーを宥めたが、変なインスピが頭を過ったのか、悪戯な笑みを浮かべた。

「今、気付いたんですけど…。私、デビュー前の小曽化おそばけ先生を盗撮した不届き者を成敗したのですわよね？　凄くありません？」

　近くに居た琳りんと最音子もねこに、伊禰はそう言った。最音子は反応に困っていたが、琳は「確かに！」と話しに食いついていた。しかし、伊禰の発言を誰よりも支持していたのは、他でもないゲジョーだった。

「その通りだ。私はお前に助けられた。お前だけじゃない。青の戦士…北野きたの時雨しぐれにも」

　無口なので目立っていなかった時雨が、ここに来て名指しされた。いきなり名を呼ばれて、時雨は目を丸くしていた。

「俺がお前を助けた？　俺も過去に、お前と会っていたのか？」

　驚く時雨に、ゲジョーは静かに頷いた。

（お蔭で気付けた。恩人はマダムやザイガ将軍だけではないと。だから、神明光里も私の恩人だと、心の底から思えるようになった）

　心の中でそう呟きながら、ゲジョーは車椅子に座る光里に目をやった。

次回へ続く！

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