社員戦隊ホウセキ V 第２部／第35話；気持ちは通じたり、通じなかったり。

前回

　波間はま離宮りきゅうで繰り広げられた戦いに勝利したホウセキV陣営は団欒を満喫していたが、敗北したニクシム陣営がそうなる筈はない。
　衣装をゴスロリに戻したゲジョーが小惑星に帰還し、ニクシム神の祭壇のある間でマダムに報告をするのだが、その表情が浮かないものであることは言うまでもない。

「戻りました。スケイリー将軍は…敗れました…」

　既にゲジョーが送信した映像で結果を知っていたマダムは、この報告で驚かない。報告を受けたマダムが優先したのは、ゲジョーの心理的支援だ。

「気を病むでない。この敗北は必ず糧になる。信じるのじゃ」

　マダムはゲジョーに駆け寄ると、彼女を抱きしめてそう宥めた。ゲジョーは目から涙を流しながらも、声を上げないように堪えている。

「その時まで、しっかりと己の役割を果たすのじゃ。良いか」

　と、マダムはゲジョーに言った。この簡素な言葉が何を意味するのか、ゲジョーは理解できていたらしい。嗚咽混じりの声で「はい」と返していた。

　ゲジョーが落ち着くと、マダムはすぐに他の部屋に向かった。岩肌が剥き出しの廊下の壁には、等間隔に松明が設置されているが、それでも暗さと冷たさは解消しきれていない。
    そんな道を慣れた足取りで突き進み、マダムが辿り着いたのはザイガの部屋だった。マダムが部屋を訪れた時、ザイガは相変わらず杖の加工に精を出していた。

「ザイガよ。スケイリーが地球のシャイン戦隊に敗れた」

　現れるや、マダムはそのことをザイガに伝えた。対するザイガは入室してきたマダムに目すら向けず、手許の杖のみに集中している。

「そのようですね。ニクシム神の気配で判りました」

　何の音も立てずに、ザイガはそう返した。仲間、しかも強豪であるスケイリーの敗北という事態に、ザイガは悲しむことは勿論、狼狽えることすらしなかった。この態度にマダムは眉を顰めたが、それ以上のことはしなかった。

「地球のシャイン戦隊は強い。奴らに勝たなければ、地球は救済できん。もっとニクシム神を強くする必要があるようじゃな」

　実務的な話に終始するマダム。ザイガは作業の手を止めず、「そうですね」とだけ返す。相変わらず態度が悪いが、マダムはこれも指摘しなかった。

「その為に、新たなゾウオを派遣したいと考えておる。その為に、其方には憎悪の紋章の作製を頼みたい。できるな？」

　マダムは最低限の依頼だけをした。ここでようやくザイガは杖を台の上に置き、マダムの方を振り返った。

「そうですね。先日、ゲジョーがジュエランドで入手したイマージュエルも残っていますし。強いゾウオを創ることは可能でしょう。解りました」

　ザイガはマダムに反論することもなく、簡単に話を受け入れた。了解を得たマダムは、「頼むぞ」と言い残して踵を返したが、完全に立ち去る前に一度立ち止まり、ザイガの方を振り返った。

「ザイガよ。やはりこれだけは申しておく。我らが使命は弱者の救済じゃ。その為に、我らは仲間となったのじゃ。見誤るな」

　これに対して、ザイガは「勿論です」とだけ返した。それを聞くと、マダムは今度こそ立ち去った。

    マダムの姿が見えなくなると、ザイガは鈴のような音を鳴らし始めた。

（弱者の救済、仲間…。お主の好きな言葉だな…）

　心の中でそう言いつつ、ザイガは台の上に置いた杖を手に取った。もう、杖というのも違うかもしれない。柄は少し長くなり、先端のイマージュエルは斧の刃のような形状に変化していた。斧槍ハルバードと呼んだ方が的確だ。そのハルバードを眺めつつ、ザイガは呟いた。

「もう少し寝かせないと、武器としては使えんな」

　今、彼が最も気にしているのは、この武器の調整。ここまで武器創りに精を出しているのは、この目的を達成する為だ。

「我が目的は復讐。マ・スラオンの血を継ぐ者を、一人残らずこの世から消し去る」

　ザイガには根本的にマダムと相容れない部分がある。彼はタエネを失った喪失感に囚われており、そのことに対する復讐心のみが彼を突き動かしている。そこには仲間意識や、弱者の救済といった考えは微塵も無い。

「【憎しみの刃】。これでマ・カ・リヨモを斬る。赤の戦士に緑の戦士。今に見ていろ。お主らの前で、必ずマ・カ・リヨモを殺してみせる」

　誰に言うまでもなく、ザイガは独白した。邪悪な決意を。

　ザイガの中から復讐の炎が消えることはない。今はリヨモに向けて、その炎を燃やし続けている。

　リヨモを殺せば、この炎は消えるのか？

　それとも、また新たな対象に向くのか？

　それは彼自身にも解らないどころか、今の彼にはそれを考える余裕すら無い。ひたすら、復讐という目標に向かって突き進むだけだった。

　話は変わる。これは去る六月十三日の月曜日のことである。
　伊禰いねは面談という名目で、営業部のある社員を医務室に呼び出していた。

「お時間取らせてしまい、申し訳ありません。パスカル君、今年も健康診断の結果が宜しくないもので…。お酒の方は相変わらずですか？」

　爆発ばくはつゾウオが出現した直後、五月十七日から五月十九日にかけて新杜あらと宝飾では健康診断が行われた。伊禰は仕事の一環で、この診断の結果が良くなかった社員に対して、こうして生活習慣や働き方に関する指導や精密検査の推奨をしていた。

「そうは言われても、現実逃避でもしないと厳しくね。デザインから営業に回されて、そこで成果も出せなくて…。酒も増えちゃうよ」

　うんざりした様子で、パスカル君と呼ばれたその男性社員は返答した。
    年齢は三十歳前後、おそらく伊禰より少し年長だろう。年齢の割に、腹は少し出ているか？　髪はまだ黒く、本数も多いのでそこは救いか？　そんな外観をしていた。

「営業成績のことは、気にされ過ぎることも無いのではありませんか？　生活必需品でもない高い商品を扱っていますので、売れなくても当然。そう社長も常々仰っていることですし。もう少し、気楽にやりませんか？」

　伊禰はパスカル君を絆そうと、いろいろと頑張る。しかし、暖簾に腕押しとはこのこと。パスカル君は伊禰の言うことを聞く気が無いようだ。

「そうは言われても、どうしても気にするよ。お前だって同じ立場になったら、全く焦らないで居られる？」

    すかさず、パスカル君はそう言った。伊禰は下唇を噛み、顔をしかめる。そして、パスカル君は続けた。

「それにさ、検査の数字は悪いみたいだけど、今のところ目立ったガタはないしさ。別に大丈夫なんじゃない？　エッチな画像を見て喜んでるより、一人で酒呑んでた方がよっぽど無害でしょう」

　やる気の無さすぎる返答に、伊禰は頭を抱えて唸るしかできなかった。

　今更だが、パスカル君の本名は葦田あしだ考人たかひと。
　葦田…。戦闘でスーツが破れた光里ひかりの画像を掛鈴かけすずと一緒に見ていて、千秋ちあきに怒られたその人だ。

「そうですわね…と申したくなってしまいますが、いけませんわ。今はお若いので目に見えた不調は無くても、十年、十五年と経ったらどうなることか…」

　伊禰は呟いたが、こんな科白でこの男が動く筈も無い。まして伊禰も、他人に大きなことを言えない立場でもある。

「そもそも私も酒呑みですから、他人様に偉そうなことを申し上げるのは…」

　自分のことを棚に上げないのは伊禰の偉い点だが、これを口に出したら葦田を許さざるを得なくなってしまう。何を言っているんだ？　と思われたが、やはり伊禰は話が上手く、これを葦田の指導に繋げた。

「そうですわね。これを機に私も断酒します。ですから、ご一緒に断酒しましょう」

　悩みから一転、伊禰は閃いて笑顔になった。この展開に意表を突かれ、葦田は目が点になった。それに乗じて、伊禰は更に畳み掛ける。

「それから、運動も致しましょう。これから毎週金曜日、仕事終わりに必ず会社の体育館に参りましょう。私も一緒にやります。十年後の体を大切にする為ですわ！」

　場の勢いで一方的に協定を持ち掛けた。葦田は圧倒され、「はい」と言わされた。

　しかしその後、伊禰と葦田が体育館で運動をすることは無かった。

　まず六月十八日の金曜日、十縷とおると和都かずとが最音子もねこたち医音いおん堂どうの女性社員との合コンに臨んだその日は、「外回りで遅くなりそう」というドタキャンの電話が律儀にも医務室に入ってきた。

　その翌週、六月二十五日はそんな連絡すらなく、伊禰が彼を呼び出しに営業部の部屋を訪れたら、彼は既に帰宅したと他の社員に告げられた。

（何も言わずにブッチとか、酷くありませんか？）

　伊禰はこの苛立ちを紛らわす為に、六月二十五日は一人で体育館に行った。これは和都が最音子とデートする前日の話だ。
　あの時、伊禰が十縷と和都に話していた「一緒にトレーニング室に来る予定だった人」とは、他でもない葦田考人だった。あの時は、和都と最音子のデートばかりが注目されていたので、そちらには注意が向かなかったが。

　そして六月二十六日の土曜日は、和都と最音子がデートしていた波間離宮にスケイリーが現れた。この戦いはホウセキイエロー・ゴージャスの大活躍や、さりげない最音子のアシストのお蔭で勝利を収めた。戦いの後は最音子をも交えたリンゴパーティとなったが、その後にも話は続いていた。

「すみません、社長。折り入ってご相談がありまして…。お時間頂けますか？」

　リンゴパーティが解散になったところで、伊禰は愛作あいさくを呼び止めた。勿論、愛作は伊禰の申し出を受け入れた。

　時間が掛かりそうということなので、伊禰は新杜あらと家けの夕食に招かれる形になった。ついでにこの日の夕食は、ちょっとした会議を兼ねていたようで、社林こそばやし夫妻も同席していた。

「で、祐徳ゆうとく。何を相談したかったんだ？」

　最初は社員・愛作と副社長・千秋ちあき、そしてデザイン制作部長・寅六とらろくとの間でのみ話が進んでいた。それが一段落すると、愛作は伊禰に話を振った。
　それまで黙っていた伊禰は、唐突に話を振られて少し狼狽したが、すぐに喋り始めた。

「一人、気になっている方が居まして…。営業の葦田考人さんです。健診の結果が二年連続で芳しくなく、原因は明らかにお酒の飲み過ぎや運動不足です。しかし本人に改善する意思は無いようで、私の提案も聞き入れて頂けません」

　時折下唇を噛みつつ、伊禰は簡潔に相談内容を打ち明けた。
　葦田の名が出て、一同からはほんの少し溜息が漏れた。因みに、本人の前では【パスカル君】と呼んでいた伊禰だが、TPOを弁えてか、この場では【葦田さん】と呼んでいた。

「葦田君は、どうしょうもないわね。エッチな画像ばっか見てるわ、お姐ちゃんの話は聞かないわ。放っといたら？　体壊そうが早死にしようが、自業自得じゃん」

　すかさず千秋がそう言う。しかし、この意見に伊禰が頷く筈が無い。

「それは駄目です。皆さんが健康に仕事をできる環境を創るのが、私の仕事ですので。彼が心や体をすり減らしているなら、何とかしなければいけません」

　伊禰が言ったのは、建前のような正論だった。しかし、伊禰の日頃の行動に鑑みれば、これを建前で言っていないことはよく解かる。だから、誰も否定はしなかった。

「本当に優しいわね、お姐ちゃん。こんな良いお医者さんが来てくれるって解ってたら、私も退社しなかったわ。それにしてもお姐ちゃんのアドバイスを聞かないなんて、バチ当たりな奴ね。その社員」

　社長夫人である花枝はなえが伊禰の心意気を賛美したコメントに、副社長の千秋の他三名は深く頷いた。

「お義姉ねえさんの言う通りって言うか、あんたは相変わらずよね。優しいを通り越して甘過ぎるけど、労働者のストレスには向き合おうとしてくれてる。そこは本当にありがたいし、社員たちもありがたみを理解して欲しいわね」

　千秋は遠くを見るような目をしながら、しみじみと語っていた。

次回へ続く！

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