社員戦隊ホウセキ V 第２部／最終話；復讐は完遂したのか？

前回

　八月十九日の木曜日。
　沸佐ふっさの、ニクシムが壊滅させた大国の軍事基地の跡地で、社員戦隊とホウセキブラック・ラグジュアリーの戦いが続くが、その戦いも終わろうとしていた。
 
「ニクシム神が…憎しみが消されたのか？」
 
　ホウセキングを沈めたギガンティス・ラグジュアリーの中で、ブラック・ラグジュアリーは鉄を叩くような音を鳴らしていた。ニクシム神が、鉄紺色のような光を放たなくなっていたのだ。ニクシム神の前には、膝を折ってニクシム神に触れる光里ひかりと、剣を構えるレッドが居る。

（緑の戦士だったのか？　あ奴がもしかして…）

　光里はニクシム神に刻まれた記憶を受け続けた。人が殺される光景や、傷めつけられる光景を、散々見せられた。光里は涙を流したが、ニクシム神から手を放さなかった。

「みんな、凄く辛ったんだね…」

　泣きながら、光里は呟いた。その時から、少しずつニクシム神の光は弱まっていた。

「ごめん。私、一緒に泣くくらいしか、できない。どうすれば貴方たちが救われるのか、解らない…」

　光里はニクシム神から手を放さず、向き合い続けた。
　隣で剣を構えていたレッドも、メットの下で自然に涙が溢れていた。

（それで充分だと思うよ。僕も、解ろうとして貰えたから救われた。リヨモ姫やゲジョーも、多分）

　ニクシム神は鉄紺色の光を放たなくなっていた。自然な日光を感じるようになったことで、レッドはそれに気付いた。そして、意を決した。

「終わりだ」

　赤い光を宿した剣を、レッドはついに振るった。目の前の巨岩に。
　レッドの剣に宿った赤い光はニクシム神に伝わり、仄かに全体を包み込んだ。するとニクシム神は瞬時に砂と化し、流砂のように崩れた。レッドと光里も砂に巻き込まれた。光里は砂の中に体が埋もれてしまった。

　光を失ったニクシム神が砂山と化し、静かに崩壊した。
　ギガンティス・ラグジュアリーの中でその光景を見たブラック・ラグジュアリーは、鉄を叩くような音を止められなくった。

「ニクシム神が…。あれ程に強力なダークネストーンが破壊された？　これは事実なのか？」

　狼狽えるブラック・ラグジュアリーは、今度は間近でニクシム神の消失を見せつけられた。自身の戦闘スーツを強化していた黄金の装甲が、同じ色の光の粒子と化して散り始めたのだ。自身の乗るギガンティスも同様で、黄金の装甲は静かに消えてしまった。
　ラグジュアリーの解けたブラックは、手にした憎しみの刃を見る。憎しみの刃は外観こそ変化は無いが、この武器を介して受けていたニクシム神の力を、全く感じなくなっていた。

「いや、慌てるな。ニクシム神の力が無くても、この程度の者たちに私が…」

　鉄を叩くような音を鳴らしたまま、ブラックは呟く。そんな彼の背を、三人の声が殴りつけた。

「いい加減にしろ！」

　声を聞いた次の瞬間、ブラックは機体が激震するのを感じた。そして見た。銀色の長い刃が、ギガンティスの腹から突き出ているのを。
　すぐに理解した。ホウセキングが突撃して、背後から剣を突き刺したのだと。

（バカな？　力は殆ど残っていない筈なのに…）

　ブラックの鳴らす鉄のような音は、益々大きくなる。

　右腕を失ったホウセキングが、左腕だけでホウセキングカリバーを持ち、ギガンティスの背を刺し貫いたのだ。コクピットの中では、時雨しぐれ、伊禰いね、和都かずとの三人が、鋭い視線をギガンティスの背に突き刺す。

「もう終わりにしろ！」

　時雨たちの感情が想造そうぞう力りょくとなり、イマージュエルから力を引き出す。それを受けて、ホウセキングカリバーの刃は光る。青、ピンク、黄の順に、色を目まぐるしく変えながら。
　剣を刺された部分から、ギガンティスの機体に皹が走り始めた。その皹がギガンティスの全体に及ぶのに、然して時間は掛からなかった。

　程なくして、ギガンティスは崩壊した。大きな音を立てて、砕け散った。巨大な黒耀石の破片が周辺に飛散する。ギガンティスが大破すると、満身創痍のホウセキングは剣を手から落とし、支えを失ったかのように、前のめりに倒れ伏した。

　倒れたホウセキングの中で、時雨たちは息を切らせていた。まだ興奮が冷めず、顔が紅潮して眼光も鋭いままだった。
　そんな中、時雨は静かに言った。

「マゼンタはレッドとグリーンの救助を頼む。俺とイエローはザイガを捜索するぞ」

　まだ仕事が残っている。時雨はそれを認識していた。伊禰と和都は、荒い息のまま頷いた。
　時雨は左手のブレスに手を翳し、青い光をガンモードのホウセキアタッカーに変化させた。

「ザイガに抵抗の意思が見られたら、実力行使するぞ」

　この言葉は和都にのみ掛けられたものだ。しかし、伊禰も自ずと顔が強張った。和都も顔を引き締め、時雨と同様に銃を手にした。

　三人は倒れたホウセキングから降りた。伊禰は一人、崩れたニクシム神の方へと走って行った。

　時雨と和都は慎重な足取りで、周囲を睨みながらザイガを探す。一帯には、成人の身長ほどの高さの黒耀石の塊がゴロゴロと転がっていて、視界の妨げになっていた。時雨がホウセキブルーに変身できれば、鋭い感覚でザイガを見つけられるのだろうが、それができないから苦労していた。
　手当たり次第に周囲を歩き回っていると、やがて二人は耳にした。風の吹くような音を。自然の音ではなく、リヨモが発していた感情の音に似ていた。

「イエロー。あっちだ」

　その音に先に気付いたのは時雨。二人は迷わず、音の方向へと走った。
　そして見つけた。ザイガを。
　変身は解けていて、宝石の彫像のようなジュエランド人の顔を露わにしていた。ザイガは巨大な黒耀石に囲まれ、仰向けに倒れていた。青い空を見上げたまま。憎しみの刃は手から離れて、近くに転がしていた。

　時雨たちの接近に気付いて、ザイガは倒れたまま顔を時雨たちに顔を向けた。時雨と和都は銃をザイガに向けて、ゆっくりと距離を詰める。そんな二人を虚ろに眺めながら、ザイガは言った。寝そべったまま。

「まさか、二度もお主らに負けるとはな…。惨めだ。一思いにやれ」

　以前、ホウセキレッド・ゴージャスに敗北した時と同じだった。ザイガの言葉は。
    それを確かに聞き取った時雨と和都は、互いに目を見合わせて頷いた。そして…。銃をブレスの宝珠の前に翳し、光に変えてブレスの中に封入した。

　その様子を前に、ザイガは鉄を叩くような音を鳴らして上体を起こした。驚くザイガに、時雨は言った。

「戦意も戦力も失った相手を、攻撃する理由はない」

　戦う理由は守る為であり、倒す為ではない。この信条は、社員戦隊の中でずっと変わらない。しかし、ザイガは納得できなかった。

「私はマ・カ・リヨモの仇だぞ。何故、殺さない？」

　鉄を叩くような鉄を激しく鳴らしながら、ザイガは訴えた。まるで、殺して欲しいかのようだった。時雨と和都は溜息を吐ついた。

「でも、社長の友達でもあるからな。お前」

　そう言った和都は視線を足元に落としていた。
　二人の態度を煮え切らないと感じたのか、ザイガはゆっくりと立ち上がった。落していた憎しみの刃を掴み、それを杖にして。その体が戦える状態でないことは一目瞭然だ。だから、時雨も和都も困惑していた。ザイガにどう対応するべきなのか。
　そこに、別の声が聞こえて来た。

「お前を殺しても、リヨモ姫は生き返らないだろ」

　十縷だった。時雨と和都は、ザイガの後方に彼が立ってるのを見た。砂で全身が汚れていた。十縷の隣には、光里と伊禰が居た。光里も全身が砂まみれで、伊禰に肩を借りて辛うじて立っていた。
　斧槍を杖にしたまま振り向いたザイガに、十縷は続けて言った。

「リヨモ姫が殺されたっていう辛い記憶も無くならない…。だったら、お前を殺しても意味が無いだろ？」

　話している途中で、十縷の目には涙が浮かんで来た。涙はすぐに、隣の伊禰と光里にも伝染した。ザイガを挟んで向こう側の、時雨と和都にも。ザイガの体からも、雨のような音が鳴り始めた。
　伊禰が思い出したかのよう語り出した。

「周囲をご覧ください。貴方は理想の社会を築きたいと仰いましたが…。これがその理想ですか？　オ・ヨ・タエネさんと目指した理想は、破壊と殺戮ではありませんわよね？」

　周囲には、無数の黒のイマージュエルの破片や、破壊された軍事基地の建材が散らばっている。非常に無残だ。やがて伊禰は、嗚咽で話せなくなった。一方、ザイガは感情の音を沸騰する湯に変えた。

「タエネの名を軽々しく口にするな。お主らに、私たちの無念が解る？」

　すかさず光里が反論した。

「解るよ！」

　その声は一帯に響いた。その声には不思議な力があり、一同は時が止まったかのような感覚に襲われた。ザイガの感情の音も止まった。
　伊禰に肩を借りたまま、光里は静かに語った。

「私たち、目の前でリヨモちゃんを殺されたから。凄く、辛かった…。みんな、大泣きしたよ。あんたにご両親を殺されるところを見た時、リヨモちゃんがどれだけ辛かったのか、初めて理解した。多分、タエネさんが亡くなった時のあんたも、似たような気持ちだったんだと思う」

　泣きながら光里は語った。すぐ隣で聞いていた伊禰は、大声を上げて泣きだした。十縷も時雨も和都も、唇を噛み締めながら涙を流した。そして、光里は続けた。

「あんた、知ってるんでしょう？　大切な人を失うことがどれだけ辛いか。だったら、同じ辛さを他人に味わわせたら、絶対にいけなかったんじゃない？」

　ザイガは反論できず、雨のような音を鳴らすばかりだった。静かな五人の泣き声に、ザイガは包まれた。

　ザイガの脳裏にある言葉が甦った。

　十縷をニクシム神と交信させ、苛怨かえん戦士にした時、光里は十縷にそう言った。あの時、この言葉はザイガに鋭く突き刺さった。

（私はタエネを支えられなかった。だからタエネは死を選んだ。しかし、お主たちは…。あの奇人も…）

　ザイガの体からは、依然として雨のような音が鳴り続けていた。

「タエネを殺したジュエランド王家に、復讐をしたかった。マ・カ・リヨモをも殺し、あの王家を根絶やしにした。マ・カ・リヨモに仕えたお主らにも、この上ない苦しみを与えた。あの王家に関わった者たちを、奈落の底に突き落としたのだ」

　感情の籠らないジュエランド人特有の喋り方で、ザイガは言った。体から雨のような音を鳴らし続けたまま。怒りを煽るような発言だが、社員戦隊は誰も動じなかった。しかし構わず、ザイガは語り続けた。

「お主ら、マ・カ・リヨモを失ったことが辛いか？　それなら充分だ。私の復讐は完遂された」

　ザイガがそう言うと、彼が杖にしていた憎しみの刃に備わったイマージュエルが、白く発光した。何か攻撃が来るのかと一同が身構えようとしたら…。
　黒のイマージュエルの破片が一つ、ザイガに飛んで来た。直径が１ｍほどの破片だった。その破片は猛烈な速度でザイガに激突した。
　社員戦隊が息を呑む中、ザイガは感情の音を消した。全身の力を失って、ザイガはその場に倒れ伏した。

『私も、ジュエランド王家の一員だからな。これで復讐は完遂した。タエネを守れなかった無能な自分を、いくら憎んでも憎しみが晴れなかった…』

　そんなザイガの声が、社員戦隊の五人には聞こえた気がした。

　動かなくなったザイガを見ながら、十縷は呟いた。

「何だよ、お前。嫌な思いばっかさせやがって…」

　十縷はザイガに語った。達成感や充実感は皆無だ。

（ジュエルメンの最終回みたいに戦いを終わらせたいって、光里ちゃんとリヨモ姫は思ってた。僕たちもそう思った。だけど…。何だよ、この終わり方？　誰とも解り合えなかったじゃんか。全員、潰すしかなかったじゃないか…！）
 
　悔しさばかりが、十縷の胸に湧く。
　十縷だけではない。光里も和都も伊禰も時雨も、同じような気持ちなのだろう。
　寿得じゅえる神社に帰還しても、リヨモに出迎えられることは無い。愛作あいさくには、旧友のザイガが死んだことを告げなければならない。
　理想とは程遠い終戦に、十縷たちは暫く打ちのめされるのだった。

第３部へ続く！

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