社員戦隊ホウセキ V 第２部／第140話；戦いを終わらせる為に

前回

　八月十九日の木曜日。
　所は沸佐ふっさの、ニクシムが壊滅させた大国の軍事基地の跡地。
 
　光里ひかりは、ニクシム神に接触した。鉄紺色の光を放つ巨岩に手を触れた瞬間、光里の体の上で紫の電光が暴れた。電光と共に、光里には記憶も流し込まれた。ニクシム神と交信した者たちが味わった、憎しみの記憶を。
 
　怒り、無念、悲しみ…。
　物を言わぬ巨岩に焼き付いた感情の一部を見せつけられ、光里は苦しみながらも強く思った。

（誰かが受け止めなきゃ駄目だ。この憎しみを）

　ニクシム神の傍らでは、ホウセキング・ゴージャスとオブシディアン・ギガンティス・ラグジュアリーの死闘が続く。ギガンティス・ラグジュアリーを操りながら、ブラック・ラグジュアリーは横目でニクシム神の様子を確認した。

（緑の戦士は、ニクシム神と交信しようとしている？　これは…？　やはり、こいつは奇人と同じなのか！？）

　ニクシム神が一部だけ発光を抑えて光里を受け入れ、内に宿した記憶を光里に見せている。それを確認したブラック・ラグジュアリーの体からは、鉄を叩くような音や耳鳴りのような音が鳴り始めた。

（ウラームたちは、あの様子では赤の戦士に全滅させられる。ニクシム神も、新たなウラームを生み出す様子が見受けられない。これは危険だ…）

　ニクシム神の前で、レッドが次々とウラームを斬り伏せている様子を目の当たりにし、ブラック・ラグジュアリーは感情の音を更に大きくした。焦っている証拠だ。

「遊んでいる余裕は無くなった。まずは、お主たちを全力で倒す」

　ブラック・ラグジュアリーがそう言うと、彼が手にした憎しみの刃は、イマージュエル製の刃から、激しく鉄紺色の光を放ち始めた。同じ色の光を、ギガンティス・ラグジュアリーが持つ巨大な憎しみの刃も放つようになった。その光はギガンティス・ラグジュアリーの全体に伝播する。
　ホウセキング・ゴージャスを操るブルー・ゴージャスたちも、ギガンティス・ラグジュアリーが放つ只ならぬ雰囲気に警戒して身構えようとしたが、それよりも先にギガンティス・ラグジュアリーが動いた。両肩の大砲から、巨大な金色の火球を発射した。その速さと勢いは隕石も同然で、ホウセキング・ゴージャスは全く対応できなかった。

　ホウセキング・ゴージャスはこの火球の直撃を受けてしまった。火球が炸裂し、白金の追加装甲が幾らか損傷する。コクピットの中も、猛烈な熱と振動に襲われた。

　ギガンティス・ラグジュアリーは、すかさず追撃を繰り出す。鉄紺色の光を纏ったまま突進し、ホウセキング・ゴージャスの右側を駆け抜けた。強風まで起こす、残像すら見せない程の速度で。
　だから、ホウセキング・ゴージャスは対応できなかった。ギガンティス・ラグジュアリーが擦り違い様に振るった、憎しみの刃に。ホウセキング・ゴージャスは一瞬で、右腕の肘を切断された。ヒスイ由来の部位が本体から離れて、宙を舞う。その右手に持っていたゴージャスホウセキングカリバーも、手許から引き離されることになった。

　剣を握った緑色の右手は、放物線を描きながら地に叩きつけられた。右腕を失ったホウセキング・ゴージャスは、堪らず片膝をついた。

「今の何です？　あそこまでの力を秘めていたんですか？」

　見せつけられた敵の強さに、マゼンタが声を震わせる。しかし、引き下がる訳にはいかない。

「挫けちゃダメです。勝つ必要はありませんから。僕らの役目は、足止めですから！」

　ブンシンジュが化けたレッドが、生身のマゼンタたちを鼓舞する。十縷とおるのものとしか思えないその声は、自然に仲間たちを奮い立たせた。

「ですわね。ひかりんたちの邪魔さえさせなければ、良いんですものね！」

　すぐにマゼンタは気合を入れ直した。それはブルー・ゴージャスたちも同じだった。

「戦闘続行だ！　イエロー。ゴージャスチェンジャー、次、頼むぞ」

　ブルーがそう言うと、ゴージャスチェンジャーがブルーのブレスから消えて、イエローのブレスの上に現れる。そして、ゴージャス態の戦士はブルーからイエローに変わる。

「行くぞぉぉぉぉっ！」

　イエロー・ゴージャスが叫ぶと、右腕を失ったホウセキング・ゴージャスは立ち上がった。そして、果敢にギガンティス・ラグジュアリーに向かって行く。

　ギガンティス・ラグジュアリーのコクピットの中には、依然として耳鳴りのような音が響いている。ブラック・ラグジュアリーに余裕が無いことの証拠だ。

「お主らの相手をしている暇など無い。さっさと片づけるぞ」

　ギガンティス・ラグジュアリーも憎しみの刃を振り翳し、ホウセキング・ゴージャスに向かっていった。

　ニクシム神の前で、レッドはウラームたちに対して剣を振るい続ける。どんどんウラームは数を減らしていく。ニクシム神の光が新たなウラームと化すこともなかったので、やがてウラームは全滅した。

　レッドの足元は、異臭を放つ泥だらけになっていた。倒したウラームが変化したものだ。周囲の空気も異臭で満たされていて、卒倒するくらいの強烈さがあった。
　しかし、レッドに倒れている暇など無い。すぐ後ろを振り返った。ニクシム神と交信しようとする光里の方を。

「光里ちゃん！」

　レッドは光里に駆け寄った。鉄紺色の光が作るトンネルを潜って。
　光里は両膝を折って俯いていたが、左掌はニクシム神の岩肌に付けたままだった。レッドが駆け寄った時、ニクシム神は光里に紫色の電光を流し続けていた。
　レッドは半ば反射的に光里の背を摩ろうと手を伸ばしたが、その時に光里の体から紫色の火花が散り、レッドの掌を強烈に刺激した。静電気を帯びた状態で、金属製品に触れた時の感覚に近かった。
　レッドは手を引っ込めたが、それと同時に感じた。

（ニクシム神の記憶を見されられてるんだ）

　十縷とおるはニクシム神と交信した経験から、今の光里に何が起きているのか推察できた。
　光里はニクシム神から掌を離すことなく、俯いたままだ。顔の下の地面には、涙と思われる水滴が幾らか落ちていた。光里は、嗚咽に混ぜたような声で呟いた。

「みんな、凄く辛ったんだね…」

　光里が呟いたその時だった。ニクシム神が放つ鉄紺色の光が、少し弱まった。光を放つ範囲が小さくなり、眩さも軽減された。この変化にレッドは体が震えた。

（光里ちゃんは憎しみに飲まれてない。僕とは違う！）

　光里の奮闘に、レッドは希望を見出していた。
　レッドは一度だけ後ろに目をやった。片腕になったホウセキング・ゴージャスが剣も持たず、ギガンティス・ラグジュアリーに打ちのめされていた。レッドは心が搔き乱されそうになったが、深呼吸し直して気持ちを落ち着けた。

「落ち着け。ワットさんと隊長と祐徳ゆうとく先生だぞ。あの人たちが負ける訳がない」

　レッドは再びニクシム神の方を向いた。そして右手に持っていた剣を、静かに顔の高さまで掲げた。

「ソードフィニッシュ」

　レッドが静かに囁くと、刀身に赤い光が宿り始める。

（皆が頑張ってるんだ。僕もできることをする）

　剣に宿る光は、レッドの固い決意の証。決意が想造そうぞう力りょくに還元されていた。この戦いを終わらせる為に。

　社員戦隊は不屈の闘志で右腕と剣を失ったホウセキング・ゴージャスを動かし、ギガンティス・ラグジュアリーに立ち向かう。

「負けねえぇぇぇぇっ！」

　コクピットの中でイエロー・ゴージャスが叫ぶと、ホウセキング・ゴージャスは右足を振り上げる。ギガンティス・ラグジュアリーは後方に跳んでこの蹴りを避けようとしたが、ホウセキング・ゴージャスの右足から折り畳まれていたショベルアームが伸びる。
　後方に跳んでも、ギガンティス・ラグジュアリーはショベルアームからは逃れられていない。ショベルアームはギガンティス・ラグジュアリーの左脇腹を捉えたと思われたが…。

「同じ手を何度も食うと思うな」

　ブラック・ラグジュアリーはこの奇襲を読んでいた。ギガンティス・ラグジュアリーの左手が、ホウセキング・ゴージャスの右足から伸びたショベルアームを掴んで止めた。ホウセキング・ゴージャスに乗るイエロー・ゴージャスたちは、堪らず息を呑む。

「イマージュエルと交信して一年程度のお主らでは、私には及ばんのだ」

　ブラック・ラグジュアリーの意思を受け、ギガンティス・ラグジュアリーが動く。左手でショベルアームを抑えたまま、右手は憎しみの刃を短く持ち直す。そして、その刃をショベルアームに振り下ろした。赤い火花と黄の石片を散らしながら、ショベルアームは破壊された。
　休むことなく、ギガンティス・ラグジュアリーは追撃を繰り出す。ショベルアームを放ったその左手から、強烈なパンチをホウセキング・ゴージャスの胸板に叩き込んだ。ホウセキング・ゴージャスは大きく後方に吹っ飛ばされ、天を仰いで倒れ伏す。

　劣勢どころの騒ぎではない。しかし、イエロー・ゴージャスたちは屈していなかった。彼らの意志を受け、ホウセキング・ゴージャスは立ち上がる。

「そろそろ時間です。ワット君、次は私にゴージャスを」

　コクピットの中で、マゼンタがイエロー・ゴージャスに言った。ゴージャスチャンジャーがイエローのブレスからマゼンタのブレスに転送され、ゴージャス態の戦士がイエローからマゼンタに変わる。

「行きますわよ！」

　マゼンタ・ゴージャスが叫ぶと、ホウセキング・ゴージャスの背中のファンが唸る。猛烈なスピードでホウセキング・ゴージャスは前進した。左腕では、ガーネット由来のプロペラが激しく回転する。このプロペラの斬撃をギガンティス・ラグジュアリーに繰り出そうと、ホウセキング・ゴージャスは突撃した。

「勇気と無謀の区別も付かんのか。思ったより愚かだな」

　ギガンティス・ラグジュアリーは憎しみの刃を振るった。憎しみの刃と、ホウセキング・ゴージャスのプロペラがぶつかる。その結果…。ホウセキング・ゴージャスの左腕のプロペラは破壊された。

「万策尽きたか？」

　ギガンティス・ラグジュアリーが背負った大砲が、両肩に移動する。ホウセキング・ゴージャスが対応しようとするより先に、大砲は火を噴いた。至近距離の砲撃によるダメージは絶大だった。ホウセキング・ゴージャスは突撃する前の位置まで戻され、倒れ伏した。

　天を仰いだホウセキング・ゴージャス。ボロボロになった白金の追加装甲が、無数の光の粒子と化して霧散し始めた。
　コクピットの中では、ブルーたちのスーツも光の粒子と化して霧散していた。レッドに擬態していたブンシンジュも、光りながら二枚貝を模した水晶の小物に戻っていた。

　変身の解けた時雨しぐれ、伊禰いね、和都かずとは、コクピットの中で、それぞれ違う格好で倒れていた。しかし、意識はあった。顔を下げることはなく、その目でしっかり前方を見据えていた。

　彼らの睨む先では、ギガンティス・ラグジュアリーが踵を返していた。その視線は、ニクシム神に対峙するレッドと光里に向いていた。三人とも、相手が何をしようと考えているのか、すぐに察した。

「させるかぁぁぁっ！」

　三人の意志が、ゴージャス態でなくなったホウセキングを起こす。立ち上がったホウセキングは、ギガンティス・ラグジュアリーの腰を目掛けてタックルした。
　もう相手は立ち上がらないと高を括っていたのか、ギガンティス・ラグジュアリーは対応できず転倒した。

「しぶとい奴らめ」

　思わずブラック・ラグジュアリーの体から、湯の沸くような音が鳴ってしまう。その怒りを力に、ギガンティス・ラグジュアリーは上に圧し掛かるホウセキングを投げ飛ばした。

「緑の戦士と赤の戦士…。ニクシム神は壊させんぞ」

　ギガンティス・ラグジュアリーは立ち上がり、再び睨み付けた。ニクシム神と対峙する、レッドと光里を。だがその時、ブラック・ラグジュアリーの体からは、鉄を叩くような音が鳴った。

「どういうことだ？」

　ブラック・ラグジュアリーが見たのは、巨岩の前に拝む女性と、その隣で剣を構える戦士。巨岩は光を放っていない。ニクシム神は、ただの岩にしか見えなくなっていた。

「ニクシム神が…憎しみが消されたのか？」

　思考が止まるくらいの衝撃を、ブラック・ラグジュアリーは受けた。

次回へ続く！

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