社員戦隊ホウセキ V／第134話；故郷を去った理由

前回

　十縷とおるを苛怨かえん戦士せんしに変える作戦が打ち破られた後日のことである。

　その日ゲジョーは、地球でも小惑星・ニクシムでもない、別の星に居た。青空の感じは地球と同様だが、地面には宝石の欠片が散りばめられているようで、とても煌びやかだ。一帯には、簡素な石造りの建物が並び、行き交う人々は大理石のような肌と金の髪、そして琥珀色のガラス玉のような目を持っている。

　ここはジュエランド。リヨモやザイガの生まれ故郷だ。

　宝石の造形物のような人々の中に居ると、ゲジョーは随分と浮いていた。しかし、避けられる様子は全くない。それどころか一人の人物が彼女に話し掛け、そのまま一つの建物の中に招き入れた。

「ニクシムの使者の方ですね。お待ちしておりました。こちらがご所望のイマージュエルです。小ぶりですが、確かな力が秘められています」

　音の羅列のようなジュエランド人特有の喋り方で、大理石のような肌を持つその人物は、ゲジョーの前でアタッシュケースに似た金色の箱を開いた。その中には紺色の布が敷いてあり、目的の物が大切に保護されていた。
　その目的の物とは、言うまでもなくイマージュエル。無色透明で、ブリリアントカットを施したダイヤモンドのように、独特な光の反射を見せていた。

「確かに、力は強そうだな。良い石を見つけてくれたこと、恩に切るぞ」

　イマージュエルを見てゲジョーは深く頷いた。ジュエランド人は金の箱を閉め、それをゲジョーに手渡す。その際に、彼は言った。

「マ・ツ・ザイガの頼みとあらば、何でも致します。あの方には感謝してもし切れませんから。あの方は、不労民ふろうみんへの奉仕という無意味な地獄から私たちを解放してくださった。そのままジュエランドの王になって頂きたかったが、それよりも苦しめられている他の星を優先されるとは…。彼こそ真の英雄だ」

　話の内容から、彼が激務に苦しめられていた下級役人だったと、容易に推察できた。
　そして、絶え間なく響く鈴のような音は、紛れもない彼の本心。彼はザイガに本気で感謝していた。マ・スラオンを討伐し、不労民を皆殺しにしたザイガに。
　そんなジュエランド人の生の声に、ゲジョーは相槌を打った。

「全く同感です。私の生まれはグラッシャですが、貴方がたと同様で、ザイガ将軍やマダム・モンスターのお蔭で地獄から解放されました。虐げられる者たちを救う為に力を振るう。あの方々は真の英雄です」

　苛怨戦士を十縷に戻された時、八つ当たりも同然に迫られたものの、それでもザイガは自分を救った恩人の一人。そして目の前の彼もまた、ザイガに救われた一人だ。

　ザイガは紛れもない英雄。ゲジョーは改めてその認識を深めた。

　ゲジョーがジュエランドでイマージュエルを受け取ってから二日後だった。ザイガが憎悪の紋章を完成させたのは。

『ゲジョー。新たな憎悪の紋章ができた。早速、ゾウオを誕生させたい。今すぐイマージュエルを持って来てくれるか？』

　その時、ゲジョーは小惑星の地下空洞の一室に居た。その部屋には、ジュエランドで受け取ったイマージュエルを納めた金の箱がある。スマホにザイガの着信を受けるや、ゲジョーは金の箱を手にその部屋を発った。勿論、目指すはザイガの元だ。

　ザイガはいつも同じ部屋で憎悪の紋章を創っている。今回もそれに違わず、ゲジョーがその部屋に辿り着いた時、ザイガは仕上がった憎悪の紋章を翳して、満足そうに見入っていた。因みに今回の憎悪の紋章は、頭巾を被った地球人型の若い女性というものだった。

「それでは行くぞ」

　ゲジョーが来ると、すぐにザイガは部屋の外へと歩き出した。ゲジョーは彼の三歩後ろを歩く。
    地下空洞には淡々と足音が響くが、僅かに鈴のような音も紛れていた。今回の憎悪の紋章は自信作なのか、ザイガは少し気分が良いらしい。そのことを覚ると、ふとゲジョーは訊ねてみた。

「あの、ザイガ将軍…。今回、ジュエランドに赴いて思ったのですが…。将軍は悪王のマ・スラオンを討伐された後、どうして新たな王としてジュエランドをお治めにならなかったのですか？　ニクシムに解放されたジュエランドの民は、将軍が新たな王になられることを望んでいました」

　これはゲジョーがジュエランドで実際に民の声を聞き、抱いた疑問だった。その質問をした途端、ザイガから僅かに響いていた鈴のような音は消えた。
「機嫌を損ねたか？」とゲジョーは思わず息を呑んだが、それは取り越し苦労だった。

「お主とて、グラッシャに残らなかったであろう。ならば解かるのではないか？」

　ザイガは湯の沸くような音などは立てず、前を向いて歩いたままそう返した。ゲジョーはザイガが怒っていないことに胸を撫で下ろすと同時に、少し首を傾げた。

（貴方様の境遇は、私とは全く異なるように思えるのですが…）

　これは肉声にしなかったゲジョー。この心の声が聞こえた訳ではないが、ザイガは相手の問に対して煙に巻いた答を返すだけにはしなかった。

「ジュエランドはタエネを殺した国。あの国に関する記憶はもはや、私の中で憎しみにしか結びつかん。そんな場所に居たら、気が狂いそうになる。だからだ」

　ザイガの返答は簡潔だが、非常に納得できるものだった。彼の背を見つめるゲジョーは、憮然とした表情で頷いた。

（確かにそうですね。その気持ち、非常によく解かります。しかし、やはり私とは違います。将軍は男性ですし…）

　ザイガの気持ちは解ったが、それは自分がグラッシャに残らなかった理由とは異なる。だから納得できたような、納得いかないような。ゲジョーは複雑な表情になっていた。
   しかしその表情は、不意にザイガが振り向くと一転した。いきなり振り返ったので、驚いただけなのだが。
    さて、振り向いたザイガはゲジョーの顔を見ながら言った。

「お主がグラッシャに残らなかった理由は、私とは少し違うのだな？　皆まで言うな。気を悪くしたのなら、済まなかった」

　ザイガはゲジョーの表情から、その心中を覚ったらしい。何かと思えば、詫びの言葉を述べた。
　思わぬ展開にゲジョーは狼狽え、「そんなことはございません」などと咄嗟に言ったが、暫くすると表情は笑顔に近づいた。

（私如きに配慮してくださるとは…。やはり、この方は英雄だ。私が慕うべきは、やはりこの方々。あ奴ではない）

　先日、八つ当たりされたばかりだが、そんなことは些細なことだとゲジョーは思っていた。ザイガに僅かな優しさを見出すとそれを過大に捉え、更にニクシムへの忠誠や光里の否定へと結びつけた。またザイガの方も、心の中で別のことを思っていた。

（確かに、こ奴と私は異なる。この怒り、こ奴には理解できん…）

　ザイガは感情の音を殺していたが、脳裏には怒りの記憶が甦っていた。

    それは、タエネの仇、実兄のマ・スラオンを討った時だ。あの時、ザイガの一刀に倒れ伏したマ・スラオンは、息も絶え絶えにこんなことを言った。

　弱々しいその声を、ザイガは確かに聞き取った。この言葉に覚えた猛烈な怒りは、今でも忘れられない。

　その怒りがこの言葉をスラオンに捧げ、ザイガの手を動かして、剣でスラオンの喉を刺し貫いて死に至らしめた。

（奴は、私が力を誇示する為に謀反を起こしたのだと、思い込んでいた。タエネのことなど、完全に忘れていた。そんな風に国民を軽々しく切る者が、よくも抜け抜けと民を思う心などと抜かしたものだ。無能は悪だ）

　自分の人物像を理解していなかった兄。そして、自身が切り捨てた部下のことを忘れていた王。この二点がザイガの怒りに直結し、マ・スラオンを通り越してジュエランドに対する憎しみになっていた。

　確かに、ゲジョーの経験していない内容だ。結局、ザイガとゲジョーの境遇にはかなりの差があった。

　やがてザイガとゲジョーは目的の場所へと辿り着いた。

　そこは地下空洞の一室で、余り広くはない。その部屋にはウラームが四体いて、それぞれ怒り狂って暴れていたが、どういう訳か物を殴っても当たらない。隣の者と接触しそうになっても、互いに触れることなく動き続ける。対象との距離が見かけと異なり、かなり離れている？　そんな印象を覚える、不思議な部屋だった。

「憎心力ぞうしんりょくが満ちている。やはり我が目に狂いは無かったようだな」

　ウラームたちの様子を見て、ザイガは深く頷く。何を隠そう、この四体のウラームは、呪詛ゾウオに選ばれなかった者と、苛怨戦士の攻撃を掻い潜って生き残った者たちだ。彼らは強いゾウオになると見込まれ、この部屋に匿われているのだ。

　ザイガはゲジョーに言いつけ、イマージュエルを納めた箱を差し出させる。ザイガはその箱から一つのイマージュエルを手に取って前方に翳し、淡い青の輪状の光を連射した。その光は一体のウラームを捉え、照らされたウラームは一時的に動きを止め、ザイガの近くまで引き寄せられる。

「さあ、我が期待に応えるのだ。お主の憎しみ、見せてみろ」

　ザイガはそう言いながら、そのウラームの額には憎悪の紋章を、胸板にはダイヤモンドのようなイマージュエルを、それぞれ押し当てた。
　すると憎悪の紋章から鉄紺色の粘り気のある光が湧き上がり、たちまちウラームの全身を包み込む。そして胸のイマージュエルからも、放射性物質が放つ独特な光＝チェレンコフ光のような青白い光が生じる。
    強大な力を一気に注ぎ込まれ、ウラームは膝を折るやそのまま転げ回る。そんな中、ウラームの体は突起が生えては引っ込んだり、次から次へと色が変わったり、いつも通りの激しい変化を起こしていた。

（ニクシム神の力だけでも強大なのに、イマージュエルの力まで加わり…。並のウラームでは耐えられないだろう。しかしこれに耐え抜いた者は、未だ嘗てない程の力を持ったゾウオになる…！）

　二つの力を受けて苦しむウラームの様を、ゲジョーは固唾を呑んで見守る。ザイガの方は、誕生するゾウオのことを想像しているのか、楽し気に鈴のような音を鳴らしている。

　ところで、選ばれなかった他三体のウラームは、怒りを露わにしてザイガたちに飛び掛かろうとしていたが、飛んでも跳ねても全くザイガたちには近づけなかった。

次回へ続く！