社員戦隊ホウセキ V／第133話；前向きに彼を見守る。

前回

　六月六日の日曜日に日付が変わってから、余り時間の経っていない真夜中だった。

　寿得じゅえる神社の離れにて、熱田あつた十縷とおるが社員戦隊を降りるという決断をしたのは。

　光里ひかりたちは複雑な心境で、去りゆく十縷とおるを見送るしかできなかった。

    それから時間が経ち、朝日が昇ってくる。日が昇ってくるまでの間、社員戦隊の中には、誰一人として心地よく眠れた者はいなかった。
    特に十縷は殆ど眠れず、横たわっているだけで一夜を過ごした。

（もうすぐ八時か…。訓練が始まる頃だな）

　日が昇ってもベッドに転がったままの十縷は、ふと壁掛け時計に目をやった。
　今日は日曜日なので社員戦隊の訓練がある。昨日、辞意を表明したものの、一度習慣になったものなのでどうしても気にしてしまう。

（急に止やめると体に悪って言われたけど…。だけど、昨日の今日で皆さんと顔を合わすのは、なんか気が引けるよな…）

　別れ際に伊禰いねに言われたことも頭を過った。しかし今の十縷の中では、それ以上に社員戦隊の彼らと出会うことを気まずく思う気持ちの方が上回っていた。

（ワットさんも隊長も、もう神社に行ってるよな。食堂に行っても会わないよな）

　十縷はそんな打算をして、一階の食堂に向かうことにした。
　十縷がやって来た数分後、食堂は男子寮に住んでいる他の社員たちで賑わっていたが、そこに和都かずとと時雨しぐれの姿は見受けられなかった。狙い通りだったが、同時にこんなことも思った。

（こんなこと気にしてて、明日からどうするんだ？　会社に行ったら、ワットさんとは確実に顔を合わすぞ）

　この気持ちが、良くない調味料となって、今日の朝食の味を殺していた。

　そんな調子で、十縷は空虚な日曜日を過ごした。
　寮から出ず、特に何かするでもなく、ただ時が流れるのを見過ごしていた。しかしそんな空虚な時間は、思わぬ形で終わりを告げた。

「ジュール。いるか？」

　午後五時頃だった。部屋のチャイムが鳴り、扉の向こうから和都の声が聞こえて来た。意外な来客に十縷の目は丸くなった。
　それまで寝転がっていた彼は、慌てて起き上って玄関に向かい、扉を開けた。扉の向こうに立っていた和都の顔は、平穏だった。

「今から会社の体育館に行くぞ。筋トレだ」

　十縷が顔を見せるや、和都はそう言った。唐突な展開に十縷が戸惑っていると、和都はすぐに自分の意図を話した。

「姐さんが言ってただろ。トレーニングを急に止やめると体に悪いから、朝練か仕事終わりのか、どっちかは続けろって」

　それは、自分も気にしていたことだった。思い出して頷いた十縷は、そのまま和都に連れて行かれる形で会社の体育館に向かった。

　体育館のトレーニング室に着くと、そこには意外な人物が待っていた。

「あっ、ジュール。その感じだと、今日は一日ゴロゴロしてたね」

　その人物とは光里だった。既にルームランナーで軽く走っていた彼女は、十縷と和都の来訪を確認すると、にこやかに笑いながら話し掛けてきた。
　光里がいることを想定していなかった十縷は、呆気に取られて真っ当な対応ができない。和都はそんな彼の背を叩きつつ、状況を軽く説明した。

「今日は定例の訓練が無かったんだ。昨日は夜が遅くなって、さすがに八時集合で訓練は厳しいだろうって話になってな。だから、有志で自主トレだ」

　昨日は出撃があったので、非常に納得できる理由だった。

　ところで、夜が遅くなったのは億おく田間たまに出撃したから。それは自分のせい…と瞬時に結び付き、再び十縷が暗くなりそうだったが、光里はそれを察知したのかすぐに追加説明した。

「心配しないで。遅くなったのは、あの後に話が盛り上がったからで、戦いは関係無いから。気にしないで」

　この流れで、十縷が寿得神社を去った後で何があったのかを、十縷はトレーニングをしながら聞くこととなった。

　そして現在、午後六時頃にトレーニングを切り上げ、十縷と和都と光里の三人は、そのまま筋肉屋へと足を伸ばした。その道筋に、十縷はふと漏らした。

「すいません。なんか、凄く気を遣わせちゃって…」

　夜を徹して、彼らは自分をどう支えていくかについて語り合った。その事実を知って、嬉しいような申し訳ないような。十縷の胸中は複雑だった。
　昨日なら十縷に付き合って沈んでいた二人だが、今日は違う。この雰囲気を笑い飛ばした。

「だから気にしない！　お姐さんも言ってるけど、私たちは持ちつ持たれつでしょう。当然のことしてるだけだから、申し訳ないとか思わなくて良いの！　次、またそういうこと言ったら、本気で怒るよ」

　そう言った後、光里は眉間に皺を寄せて首を傾げた。

「お姐さんが『ひかりんがＪＫモードのゲジョーちゃん並に短いスカート穿けば，ジュール君は明るくなりますわよ！』とか言ったから、鵜呑みにしてみたけど…。全然、効果ないじゃん。ひたすら痛いだけなんだけど…」

　言われてみれば、今の光里は珍しくも股下10 cm程度のスカートを穿いていた。トレーニング室を出た後、ガーリーな服装に替えたのだが、男どもの反応はイマイチ。ついでにこの服は、今朝買ったばかりの代物らしい。

「お前、本気にしてたのか？　あの時の姐さん、明らかにふざけてただろ。さすがに、ジュールもそこまでエモくねえって。それで明るくなるなら、姐さんの服が破れてた時点で明るくなるだろう」

　そう和都がご尤もなツッコミを入れ、光里も一時は頷いた。しかし、次の瞬間には状況が変化していた。

「いや、そこまでエモかったみたいですよ。視線が固定されてました」

　光里は冷ややかな表情になった。というのも、自分の太腿が十縷の視線を受けていることしに気付いたからだ。意外にも言われるまで光里の服装に頓着していなかった十縷だが、話題に上がるとそちらに誘引されたようだ。

「いや、違うって！　見てないから！　別に、明るくもなってないし！」

　指摘された十縷は慌ててそれを否定したが、そんな彼の様に光里はほくそ笑む。

「何？　まだ明るくなってないの？　だったら怒るよ。さっき言ったでしょう」

　光里は十縷を手玉に取る。十縷は狼狽し、「先と言っていることが少し違う」と言う余裕すらない。気付けばこの場は笑いに包まれていた。

　なお、光里が今朝服を買ったのは、伊禰が損傷した服の代わりを買いに行くのに付き合ったついでということや、光里の服の選択に際しては、ブレスによる通信でリヨモも関わっていたことが、この会話の中で語られた。

　筋肉屋に着いた時、三人の間には暗さなど一片も残っていなかった。その明るさは、大将の独特なノリによって更に促進される。【蛋白質の塊】が出されるまでの間も、三人の会話は進んだ。

「今回、お前のブローチ案は落選したけどさ、隊長はお前のヤツの方が良いって思ったって言ってたな。んで、姫がお前のデザインしたブローチに興味持ってさ。今朝、姫に会議資料に載ってたお前のデザイン案、見せに行ったんだ。結構、気に入ってたぞ」

　八月の即売会の件に話題は変わっていた。和都から語られた話を受け、十縷は「会議資料は部外秘だから、リヨモ姫に見せたら駄目でしょ」と思いながらも、自分の案が時雨やリヨモに評価されたことをそれなりに喜んだ。

「そうなんですね。それでも、通ったのはワットさんの案の方ですから。でも、次は僕のも通るかな？　そんな気がしてきました」

　にこやかに返した十縷。その声に、この場は益々和む。

「ジュール、頑張ってるみたいだな。お前のジュエリーが会社の売り物になったら、俺にも見せに来い。ちょっと奮発して、嫁にプレゼントしてやっからよぉ」

　大将は【蛋白質の塊】を十縷たちに手渡す際に、そんなことを言った。クセの強いこの人物に妻がいると聞き、三人は少なからず驚き、その場は更なる笑いに包まれた。

　そんな中、明るさを取り戻した十縷の横顔を見て、光里は思った。

（これで良いよね。だってジュールは、ジュエリーデザイナーの卵なんだし）

　最大の理想は、十縷がホウセキレッドとしてまた社員戦隊に復帰すること。しかし、今の彼にそこまで望むのは酷だ。
    まずは本来の仕事に集中できる状態に戻ること。昨晩というか今日の未明にリヨモを含めた五人で語り合い、それを当面の目標にしようという方向で纏まった。
    そして、その目標は早くも達成されつつある。そのことを光里は静かに喜んでいた。そして更に思った。

（あんたのことだから、すぐ社員戦隊に戻ってくるよね。ニクシムに人が襲われてるのを、あんたが放っておける訳がないから。あんたもゲジョーと同じで、憎しみの塊じゃない。だから誰も殺せなかった）

　今回、十縷の中に眠っていた憎しみに遭遇した光里たち。しかし、その感情を上回る優しさや正義感を十縷は持っている。今までの交流から光里はそう確信しており、十縷が自分でそれに気付くのを見守ろうと、心に決めていた。

次回へ続く！