社員戦隊ホウセキ V 第２部／第33話：不屈の魂

前回

　六月二十六日の土曜日。
　武家屋敷の波間はま離宮りきゅうを舞台にした戦いは、スケイリーが社員戦隊を圧倒し続けていた。

　そんな中、スケイリーに苦戦するグリーンたちを救うべく、ついに最音子もねこと和都かずとが思い立ち、再び戦場へと向かって行った。

　最音子の運転するキャンピングカーに乗った和都が目指す戦場で繰り広げられている戦いは、依然としてスケイリーが優勢だった。

「そう言やぁ、この武器も試さねえとな」

　グリーンたち三人を圧倒するスケイリーは、余裕を漂わせつつ杖の装具をまた替える。今度は楕円形をした黄緑色の貝。二枚貝のようだ。特徴的なのは殻の先から伸びるベージュ色の触手。ゲジョーの調査で知り得た、三味線しゃみせん貝がいを模した武器だ。
　スケイリーが杖を振るうと、ベージュ色の触手がしなりながら伸びる。その触手は ブルーたち三人の胴体に巻き付き、背中合わせに束ねて自由を奪った。

「何、これ！？　気持ち悪いし、力強いし…。抜け出せない…！」

　状況はグリーンが嘆いた通り。三人がかりで抵抗しても、触手はビクともしない。力で引きちぎるなど、絶対に不可能。すり抜けたり、解いたりなどの回避も許してくれなさそうだ。そして、これは単なる序章に過ぎない。

「さあ、ニクシム神に悲鳴を捧げろ！！」

　スケイリーが叫ぶと、貝から三味線のような音が響く。津軽三味線のような、激しく小刻みな音が。それに連動して、触手に緑色の電光が迸る。電光は拘束した三人に伝播して大いに苦しめ、一帯はたちまち三人の悲鳴で包み込まれた。

　その様にスケイリーは満足げな笑い声を上げ、遠方から撮影するゲジョーは下唇を噛み締めながら撮影を続けた。

（これで勝負あったか…）

　嬉しさと喪失感を半々に、ゲジョーは戦いの成り行きを見守る。この時、彼女はスケイリーが勝ったと確信していた。

　しかし、その確信は早くも数秒で崩されることとなった。

「何っ！？　スケイリー将軍！　敵襲です！」

　不意にペンダントのイマージュエルが点滅を始めた。ゲジョーの表情は一転して緊迫したものに変わり、スケイリーに大声で伝える。その声を聞いて、スケイリーが気怠そうに振り向く。
　その約五秒後だった。この場に社員戦隊のキャンピングカーが突入してきたのは。

「ここは車輛進入禁止だぞ！！」

　横幅ギリギリの通路を、何の遠慮も無くキャンピングカーは突っ走ってきた。轢かれると思ったのか、ゲジョーは咄嗟にベンチから立ってその場から走り去り、不躾な登場をしたこの車に文句を言った。
　ゲジョーの文句になど構わず、キャンピングカーは先までゲジョーが座っていたベンチの近くに停まった。

「ああ？　何者のお出ましだぁ？」

　グリーンたちが殆ど脱力したこともあってスケイリーは電撃を止め、触手を解いてキャンピングカーの方を振り返った。フロントグラスからは、運転席と助手席に座る二人の顔が確認できた。それを確認するや、「死にぞこないが」とスケイリーは鼻で笑った。

　車内では、和都と最音子がそれぞれ厳しい表情で前方のスケイリーを睨みつける。

「最音子さん、行ってきます。絶対に車からは出ないでください」

「私、ここで見てますから。光里ひかりをお願いします」

　このやり取りを経て、和都は助手席側のドアを開けて車の外に出た。
    まずは距離を置いて前方に立つスケイリーと対峙する形を作ると、一つ深呼吸してから右手を天の上に伸ばす。ホウセキブレスを手首に巻いた右手を。そして叫んだ。

「来い、ゴージャスチェンジャー！…ホウセキチェンジ！」

　和都が高らかに叫んだその名に、まだグロッキーのグリーンたち三人、そしてサファイアの中の十縷とおるは驚かずにはいられなかった。

　驚きの中、空を割ってゴージャスチェンジャーは出現する。ゴージャスチェンジャーは徐々に高度を落としていき、やがて和都のホウセキブレスと連結した。
　和都の掛け声に呼応して、ホウセキブレスに備わった黄の宝石と、ゴージャスチェンジャーに備わった無色透明の宝石は、それぞれ黄と白の光を放つ。それらの光は混ざり合って和都の体を包み込み、戦闘スーツの形を得ていく。

「ワットさんがゴージャスに…！　凄いぞ！」

　サファイアの中で十縷が思わず感嘆する。スケイリーの傍らのグリーンたち三人も同じ気持ちだ。彼らに見守られる中、和都は新たなる戦闘スーツを身に纏った。

「ホウセキイエロー・ゴージャス！」

　気分が高揚した彼はそう名乗った。
　その姿は大まかにはホウセキイエローと同じだが、赤銅色だった部分は全て金に置き換えられ、胸と両肩にはプラチナの装甲が装着されている。プラチナの装甲の胸板には、金色のＶの上に逆さの五角形に加工されたトパーズのような宝石が、両肩にはトリリアントカットの水晶のような宝石が、それぞれ輝きを放つ。
　レッドに続き、イエローもゴージャスの姿を得たのだ。

「ようやくか…。楽しませて貰うぜ！」

　スケイリーは意気揚々と、強化したイエローに向かって走りだす。イエローも少し遅れて走り出した。
　先手を打ったのはスケイリー。両者の距離が完全に詰まるより前に、まだ三味線貝を付けている杖を振るって触手による打撃を敢行した。
　不覚にも、イエローはこの攻撃をいきなり食ってしまった。しかも貝が三味線のような音を鳴らしながら触手に電光を纏わせていたので、打撃の威力は倍増している。
　この打撃でイエローは突進を止められただけでなく、一回転してスケイリーに背を向ける形で片膝を付かされた。

「お前じゃあ、ゴージャスチェンジャーを使ったところで無能のままだな！」

　簡単に初撃を食らったイエローを嘲笑いつつ、スケイリーは二の矢の攻めを繰り出す。イエローの胴体を触手で巻き、放電したのだ。イエローは堪らず悲鳴を上げ、仲間たちは息を呑む。
　しかし、イエローには簡単に屈しない精神力があった。

「確かに無能かもな…。でもな！　無能は無能なりに、悪足掻きすんだよ！」

　イエローは全身の力を解き放つかのように両腕を一気に広げた。なんと、これで屈強な触手が引きちぎられ、肉塊が四方に飛び散った。イエローが見せたこの怪力は、敵も味方も思わず目を見張ってしまうくらい強烈だった。

「行くぞ、スケイリー！」

　イエローは立ち上がりながら振り返り、スケイリーに組み付く。イエローの怪力に狼狽えていたスケイリーは後手に回ってしまう。両者は交錯し、激しい格闘戦を展開した。

　ホウセキイエロー・ゴージャスの強さに目を見張る仲間たちだが、驚いてばかりはいられない。

『マゼンタ。イエローがスケイリーを引き付けてる間に、全員回復させろ。そうしたら、全員でイエローの援護に回るんだ。ゴージャスチェンジャーは長くは続かない。だからゴージャスチェンジャーをリレーして、常に誰かがゴージャスになってスケイリーと戦おうと、イエローは考えてる。あいつに続いてくれ』

　マゼンタのブレスに、愛作からの通信が入った。その声は、近くに居たブルーとグリーンにも伝わる。三人とも意図はすぐに理解した。

「了解です。なら、まずはレッドを回復させないとな」

　通信に答えたのはブルー。彼の意志を受け、サファイアは木漏れ日のような光を照射し、十縷を外に出した。マゼンタは言われなくてもグロブリングを右手の薬指に装着する。まだ立てず、腹の傷を濡れたタオルで押さえたままの十縷に、抗体のような光が照射された。

「ここから逆転だね」

　十縷が治療を受ける中、ふとグリーンは目をやった。駆け付けたキャンピングカーの方に。そして確認した。運転席には最音子が座っていることを。

（ありがとう、最音子！　このバトン、確かに繋ぐから！！）

　光里は目で最音子にそう伝えた。メットで顔が見えない上に、距離もそれなりにある。それでも、最音子に光里の意志は伝わった。最音子は車の中で、しっかりと深く頷いた。

　レッドたちが回復に努めている間に、イエローとスケイリーの戦いは展開を変え、海水の池へと戦場を移していた。燃えた屋敷を挟んでレッドたちとは反対側から、池の方へと回ったのだ。

　ゲジョーは着物姿のまま、彼らを追って撮影を続ける。ところで、ゲジョーの表情は不安そのものだ。スケイリーが劣勢だからだ。

「俺の憎しみは、絶対に屈しねえ！！」

　膝から下を水に沈めながら、スケイリーは杖の装具を骨貝ほねがいに替える。そして、多数の突起を全てイエローに向かって射出した。それぞれが独特で自由な軌跡を描きつつ飛んでくる突起。
　スケイリーの得意技だが、イエローは全く動じない。ホウセキディフェンダーを発動して、そのままスケイリーに向かって真っ直ぐ走り出した。水飛沫を散らし、炸裂する突起をホウセキディフェンダーで防ぎながら走るイエロー。どれだけ突起に襲われようと、その勢いは全く衰えない。
　この様子に、流石のスケイリーも驚きを隠せなかった。

「そんな憎しみ、俺がぶっ壊してやる！」

　突起の爆撃を全て防ぎ切った時、イエローはスケイリーの眼前まで到達していた。スケイリーは杖で打突を繰り出して迎撃を試みたが、イエローは左腕を盾にこれを防ぐ。かくしてイエローはスケイリーの懐に飛び込むと、右からのアッパーカットをスケイリーの喉元に命中させた。このパンチで、スケイリーの体が高々と宙に打ち上げられる。

「負けるもんかぁっ！　俺は絶対にお前らを皆殺しにする！」

　スケイリーの闘志は萎えず、空中に打ち上げられながらも杖の装具を交換していた。選んだのは、最大火力を誇る法螺ほら貝がい。放物線の頂点に達した時には交換を終え、降下の過程で射撃しようと目論んでいたが、それはかなわなかった。

「ぐはあぁぁっ！　俺の装甲が…！」

　イエローはスケイリーを殴り飛ばした後、すぐさまガンモードのホウセキアタッカーを手にして、空中のスケイリーを狙って発砲した。
　スケイリーは、貝を交換した途端に何発も弾丸を食らうこととなった。

　相手が通常形態なら、スケイリーの装甲はホウセキアタッカーの通常弾など防ぎきれる。しかし、ゴージャスチェンジャーを使ったとなると話は別。あの堅牢なスケイリーの装甲が、通常射撃で貫通されられた。
　反撃を許されなかったスケイリーは、体中に穴を開けられ、黒い粘液を散らしながら落下していく。
     イエローの攻撃はこの程度では終わらない。

「皆殺しなんかさせねえ！　地球はジュエランドの二の舞にはならねえ！！」

　そう叫ぶイエローはホウセキアタッカーをソードモードに変形させつつ、スケイリーの落下点へと走り、落ちてきたスケイリーに、斬撃を見舞った。形は普段通りだが、色が金色になった刃で。
　刃も弾丸と同じく、威力が格段に上がっていた。防御する間も無くこれを受けたスケイリーは左腕の肘を切断され、豪快に吹っ飛ばされた。

次回へ続く！

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