社員戦隊ホウセキ V／第64話；花英拳

前回

　先週、爆発ゾウオが出現した。
　その際に、伊禰が凄い技を披露して、爆発ゾウオの撃破に貢献した。
　更に十縷が伊禰にエモい…エロくてキモいことをした。

　という理由で伊禰は十縷に怒っていると、笑いながら話していたが、何があったのかは今のところ不明だ。

　五月十七日の月曜日、十縷は和都と光里と共に、伊禰のことを話しながら筋肉屋に入店した。

「おっと、和都にジュール。今日も来てくれたな。おっと、明神みょうじんさんも一緒じゃねえか。三人で来てくれるなんて、嬉しいぜ」

　三人が筋肉屋に入店した時、奇しくも客は誰もいなかった。だからか、大将は猛烈に嬉しそうだった。そして和都は、この大将の前だとノリを合わせて変なことを言う。

「勿論っスよ。ここで食わなきゃ、筋肉落ちちゃうじゃないですか。ここの飯は、俺のジュエリー創りの生命線っスから」

　十縷はこの雰囲気に慣れてきたので特に反応しないが、今日が来店二回目の光里はどうしても苦笑してしまう。

（ジュエリー創りに筋肉って、明らかにおかしいんだけど……）

　そう光里は心の中で突っ込みつつ、口では別のことを言った。

「ところで大将。前も言いましたけど、明神みょうじんじゃなくて神明しんめいですから。どうしても間違えるなら、光里って呼んでください」

　実は大将、去る五月五日に光里が十縷と共に初めて来店した時、思いっ切り【明神さん】と呼んできた。その前にも、十縷たちの前で光里のことを【陸上選手の明神さん】と言っていた。なかなか直らないのだが、当の大将は全く狼狽えない。

「悪りぃな、間違えちまった。じゃあ、これから光里って呼ぶぜ」

　と、至って威勢よく返答した。このノリに、光里は苦笑いするしかなかった。
　それから三人が大将に体重を申告し、大将は調理を始めた。

　その間、また三人の間では伊禰のことが話題に上がった。

「今更ですけど、祐徳先生が使ってる武術って、普通の空手とかじゃないですよね？　花英拳でしたっけ？」

　本当に今更、十縷はその話題を出してきた。
　と言うか、十縷は伊禰から基本的な突きなどの型や受け身の取り方などを教わったが、伊禰はそれがどのような武術の技なのかは全く語っていなかった。

　十縷よりも先に伊禰から基本を教わっていた光里と和都も、この点は大差ないようだった。

「そうだなぁ…。取り敢えず、あんまり知られてない武術ではあるみたいだな。後で知ったんだが、細かい動作が空手とか少林寺拳法とは、ちょいちょい違うんだよ」

　和都は去年、伊禰に習った基本動作を復習するために動画投稿サイトのアナタクダを見たのだが、その時に伊禰から習ったものが同系統の武術と差異があることに気付いたらしい。

「そもそも、お姐さんが使う【奥義】が独特過ぎるじゃん。ブレイクダンスっぽかったり、パルクールっぽかったり？　なんか、難しい動きが多いよね」

　大将の前だが、ニクシムに直結する話題では無いからか、光里は臆せずにベラベラと喋る。光里はこの流れで、「奥義は教える気が無い。と言うより自分は師範ではないから、教える立場にない」というようなことを、伊禰が話していたことも追加した。

（祐徳先生ってお喋りだけど、意外に話さない人だよね。何だろう？　自分の情報は伏せてるところがあるよね…）

　十縷は以前も似たようなことを伊禰に感じたが、今回の会話で改めてそれを実感した。

　そんな風に喋っている間に、大将は【蛋白質の塊】を作り終え、それぞれ三人の前に差し出した。分量は筋肉量に比例し、多い順から和都、十縷、光里となっていたことは、今更説明する必要も無いだろうか？

　それはさておき、調理を終えた大将は、ここに来て三人の会話に入ってきた。

「お前ら、花英拳を知ってるのか？　なかなかマニアックだな」

　何気なく大将はそう言った。最初、三人はこれを聞き流したが、数秒経つと驚かずにはいられなくなった。

「ちょっと待ってください！　むしろ、大将はどうして知ってるんですか！？」

　三人とも跳び上がりそうな勢いで驚いた。質問は三人を代表するかのように、和都だけが訊ねた。

　問われた大将は特に含みを持たせる感じは無く、ごく自然に【趣味の話】として軽く語った。

　まず大将は古武術が好きで、そういう知識が豊富らしい。

　そんな大将が語るには…。

　花英拳とは戦国時代に、名の知れぬ忍軍が使っていた格闘術を起源とする拳法だ。武器を持った相手と素手で渡り合うことを想定した拳法…と言うよりは殺法で、その戦闘力は他の追随を許さないと言われている。だが飛び抜けた身体能力と柔軟性が要求されるので、習得者は極端に少ない…とのことだ。

　大将の話はそこまで深入りしたものではなかった。それでも、伊禰から何も聞かされていなかった三人からすれば、これは大きな情報だった。

（殺法なんだ…。もしかして殺す為の技だから、敢えて多くを語らないのかな？）

　少し話を聞いて、十縷はそんなことを思った。

　殺法とか、随分と物騒な単語で説明された花英拳だが、実態はどうなのだろう？
　時間を五月八日の土曜日に戻し、【最高奥義】を修得するべく伊禰が向かった道場を覗いて確認してみよう。

　爆発ゾウオとの戦闘の後、寿得神社を発った伊禰は、宣言通り自身の師匠が開く道場に足を運んだ。

　道場はちょっとした高級住宅街の一角にあり、木造の平屋でそれなりに広い。その敷地は漆喰の塀に囲まれていて、その一角には門がある。
　門の横には、【花英拳道場　師範・伊達武義】と縦書きで書かれた大きな木の板があった。伊禰はその板を眺めつつ、門のデザインに不釣り合いなインターフォンを押した。

「ごめんください。伊禰です。本日は折り入って師匠にお願いがございまして。用件は先に携帯のショートメッセージで送らせて頂いたのですが……」

　インターフォンに出たのは女性だった。この人物は師範ではないのだろうことは、伊禰の話し方からから窺えた。この女性に「入って」と言われてから、伊禰は門を開けて敷地に足を踏み入れた。

　塀に囲まれた敷地の中には、道場と幼稚園が併設していた。
　はじめ伊禰は道場ではなく、幼稚園の方に向かった。そこの事務棟と思しき建物に伊禰は進入する。この建物の二階は民家になっていた。

「お邪魔致します。この度は、誠にありがとうございます」

　来訪した伊禰を最初に出迎えたのは、インターフォンに出たと思しき中年女性だった。伊禰はまず彼女に頭を下げた。それから居間と思しき部屋に誘導された。
　その部屋には、頭髪が灰色で長い髭を綺麗に整えた、和装の中年男性が居た。伊禰はこの男性の前に正座をし、まずは深々と頭を下げた。

　この人物が伊禰の師匠・伊達だて武義たけよしだ。そして出迎えた女性は、彼の妻・陽江はるえだった。

「挨拶は程々でいい。ところで桜さくら吹雪ふぶきを伝授して欲しいとは、お前も随分な要求をするようになったな。お前、俺に何をさせるつもりか、解っているのか？」

　師匠は喉が枯れたような汚い声で、伊禰にそう問い掛けた。頭を上げた伊禰は、神妙な面持ちでこれに答える。

「身の程知らずであることは、重々承知です。しかし、どうしても桜吹雪を体得する必要があります。多くの方が血を流すのを防がなければならないので」

　伊禰は真っ直ぐに師匠の方を向いたまま、師匠に懇願した。対する師匠は頭を掻きながら顔を歪める。

「桜吹雪を体得する稽古は、相手役が殺意を以って臨む必要がある。お前に殺す気で拳を繰り出すなど、気が進まん。友人の娘であり、幼稚園の時から今日まで見てきたお前だ。お前がどう思っているかは知らんが、俺はお前に殺意など抱けん」

　どうやら花英拳の最高奥義は【桜吹雪】という名前で、その修得には殺意が不可欠らしい。また、師匠は伊禰との交流が長いだけでなく、伊禰の親とも交友関係にあるようだ。

　そんな事情から師匠が桜吹雪の伝授に抵抗を示したので、伊禰は残念そうに顔を俯ける。しかし師匠は立ち上がり、伊禰の横まで歩み寄った。

「お前から連絡が来た後、すぐにアナタクダを観た。多分、今度の敵は見えない爆弾でも使うのか？　緑の子が素早くても、見えなくては避けられんな。青はギリギリ見えるみたいだが、アイツじゃトロ過ぎて対応できん。黄色と赤は論外。そうなると、桜吹雪しかないんだろうな……」

　伊禰の方を見ず、師匠は語った。その言葉に伊禰は俯けた顔を上げた。

「お前を追い返したら、沢山の人が血を流す。それは可能な限り防ぐ必要がある。だから、俺は心を鬼にすることにした」

　思わぬ展開に、伊禰の表情は明るくなった。そして師匠は、また歩き始めて居間を出た。「道着に着替えて、道場に来い」と伊禰に告げて。

「ありがとうございます！　恩に切ります！！」

　伊禰は正座のまま体を反転させ、居間を出た師匠に向かって深々と頭を下げた。

　ところで社員戦隊の件は部外秘なのに、なぜ師匠は今の伊禰が置かれている状況を把握していたのか？　それには深い理由があった。

次回へ続く！