社員戦隊ホウセキ V 第２部／第136話；最後の戦いが始まる

前回

　八月十七日の火曜日。
　リヨモは命を奪われた。ザイガの手で。

　生き残った社員戦隊の五人に、ザイガから伝言があった。
『自分が日本を統治して、理想の平和な国にする。社員戦隊の五人を部下として引き入れたい』と。
　回答期限は、八月十九日の木曜日だった。
 
 

 
　八月十九日の木曜日の朝、寿得じゅえる神社の杜の空き地に、社員戦隊の五人は集った。
 
「全員、来てくれたか」
 
　十縷とおるたち四人を出迎える形になった時雨しぐれは、しみじみと語った。
 
「じゃあ、行くぞ。これを社員戦隊として、最後の任務にする！」
 
　時雨の号令に、「了解！」という四人の掛け声が続く。
　いざ、ザイガのいる沸佐ふっさへ社員戦隊が向かおうとしていた、丁度その時だった。
 
「ちょっと待て！」
 
　後ろから聞こえて来た愛作あいさくの声が、五人の足を止めた。五人が振り向くと、穏やかな表情で歩いて来る愛作の姿が見えた。
 
「一応、社長に報告してから出撃しろ」
 
　愛作は社員戦隊を見送りに来たのだ。彼の笑顔と言葉は、緊迫していた五人に独特な和みと安心感を与えた。
　見送りに来たのは、愛作だけではなかった。彼は後ろに、多くの人を引き連れていた。
 
 
　愛作の妻の花枝はなえ、娘の琳りん。愛作の父親で寿得神社の宮司の国光くにみつに、その妻のあかね。新杜あらと宝飾の副社長の社林こそばやし千秋ちあきに、その夫でデザイン制作部長の社林こひばやし寅六とらろく。
 
　新杜家の面々が全員揃っていた。いや、新杜家だけではない。後ろには、もっと多くの人が居た。新杜宝飾の関係者もいれば、そうでない者たちも。
　駆け付けた彼らは、十縷たちに歩み寄って来て、それぞれ所縁の人物に声を掛けた。
 
「部長！　モーメントさんに、掛鈴かけすずさんも…。ありがとうございます！」
 
　デザイン制作部の社林部長と力野りきの木綿人ゆうと、営業部の掛鈴かけすず礼れいに激励の言葉をもらい、十縷は感涙しそうになっていた。
　掛鈴は、同期入社の和都かずとや短距離走部で一緒の光里ひかりにも声を掛けていた。
 
（凄い！　こんな沢山の人が来てくれたなんて…！）
 
　十縷は感激して全体を見渡し、まず伊禰いねが目に留まった。
　伊禰は満面の笑みで、営業部の葦田あしだ考人たかひとと、花英かえい拳けんの師匠の伊達だて武義たけよしと話していた。
 
「昨日は本当に、ありがとうございます。お蔭様で、気合充分ですわよ！」
 
　十縷はこの光景を微笑ましく思ったが、時雨が少しだけ怪訝そうな目で伊禰の方を見ていることにも気付き、別の意味でも顔が笑ってしまった。
　そんな時雨に、元国防隊員の柳生やぎゅう露花つゆかがハッパを掛けていた。
 
「負けんじゃないよ！　昨日、私と琴名ことな君が稽古に付き合ってやったんだから」
 
　露花の言葉で、時雨は再び和やかな表情を取り戻した。そんな時雨の前には、国防隊繋がりの琴名ことな佳令よしのりと、鉄山てつやま蔵馬くらまが居た。
　琴名は時雨に声を掛けた後、和都の方に向かおうとしていた。
 
　その和都は、薬師寺やくしじ最音子もねこと話していた。
 
「また、筋肉屋に行きたい。それから、次の作品も楽しみにしてる。だから…絶対に戻って来てね」
 
　和都にそう言う最音子の耳には、アクアマリンのピアスが輝いていた。和都の作品で、光里がプレゼントしたピアスが。
　最音子は、次に光里の方に向かった。その時、光里は千秋や琳と話していた。琳はその手に、ティアラを持っていた。リヨモの遺品となったティアラが。
 
「試験が終わって帰省したら、酷いことになってた…。だけど…いや、だから！　光里たちは絶対に生きて帰って来て！」
 
　琳は涙を堪えて、光里に自分の心情を伝えていた。光里は凛々しい顔つきで、深く頷いていた。
 
 
 
　挨拶が一段落すると、見送りに来た者たちは社員戦隊と距離を取り、数メートル離れた位置で、彼らと向き合う形になった。社員戦隊を代表して、時雨が言った。
 
「本当にありがとうございます。必ず、帰って来ますので、その際にはまた宜しくお願い致します！」
 
　時雨が最敬礼をしたので、十縷たち四人もそれに続いた。五人が頭を上げたタイミングで、愛作が最後の言葉を送った。
 
「ああ。絶対に帰って来てくれ。一人も欠けることなく」
 
　愛作の言葉に、五人はそれぞれ深く頷いた。
　それから五人は愛作たちに背を向けて、ブレスを付けた手を天に振り上げた。すると、トルコ石のような青空がガラスのように割れ、巨大な五色のイマージュエルが飛び出してきた。

　沸佐にある大国の軍事基地跡には、相変わらずの光景が広がっている。
　巨岩のニクシム神がどっしりと構えて、鉄紺色の光を発している。黒のイマージュエルは宝世機ほうせきの姿、オブシディアン・チャリオッツの姿で、ニクシム神の脇に構えている。多数のウラームは、当てもなくフラフラとその辺りを歩いている。

　ザイガはニクシム神の近くで、辺りを呆然と見渡していた。黒耀石で創られた能面のようなその顔に表情が無いのは勿論、体から感情の音も鳴らしていなかった。もはや、誰かを欺く必要も無いのに。
 
（解せぬ。何故だ？　何も変わらん。マ・カ・リヨモを殺したというのに）
 
　リヨモを殺害した時、ザイガは確かに達成感や喜びを感じた。しかし、あの高揚感はすぐに消えた。それどころか、やり場の無い怒りが定期的にこみ上げて、それを押さえ込もうとしたら今度は心の中が空からになったような感覚に襲われ…。そして、何故かマ・スラオンの顔が脳裏に浮かんでくる。婚約者のタエネを自殺に追い込んだ、憎き兄の顔が。
 
（最低最悪の王、我が愚兄を殺しても、憎しみは晴れなかった。だから、奴の血を継ぐ者を根絶やしにしなければならないと思ったが…。それでも、まだ憎しみが晴れん。どうしてだ？　奇人を殺した弊害か？）
 
　ザイガは悩む。自分の心の筈なのに、今の気持ちの原因が理解できない。ザイガの体からは、徐々に湯の沸くような怒りの音や、軋む歯車のような困惑の音が響き始めた。
 
（奇人は、『その憎しみで誰かを救え』と常々言っていた。しかし、誰を救えば良い？）
 
　悩めるザイガの脳裏に甦ったのは、マダム・モンスターの言葉だった。そこからザイガは思考を広げた。
 
（私が王だったら、ジュエランドの社会をあんな酷いことにはしなかった。やはり、それを証明しなければ、この憎しみは晴れぬのだろうか？　これが、『憎しみで誰かを救う』ということなのか？）
 
　この考えに基づいて、日本を自分が統治するという話を愛作に伝えた。しかし、自分の中に渦巻き続ける憎しみは、これで本当に清算されるのか？　ザイガには自信が無かった。
 
（まあいい。太陽が最も高い位置に来た時、社員戦隊から何も連絡が無ければ、名潟ながた町ちょうに攻め入る）
 
　自信は無いが、ザイガはもう腹を括っていた。自分の胸に渦巻く憎しみを、とにかく何かに叩きつける。消えるまで、それを続ける。それしか、ザイガには考えられなかった。

 
　そんな風に悩んでいた時だった。事態が急変したのは。呆然と眺めていた青空に、蜘蛛の巣状の皹が入るのを、ザイガは確かに視認した。皹の入った空はたちまちガラスのように割れ、巨大な直方体の形をした五色の宝石が、空に躍り出た。赤、緑、黄、ピンク、青という五つの宝石が。
 
「来たか、地球のシャイン戦隊。イマージュエルで乗り込んで来たということは…」
 
　呟いたザイガの体からは、鈴のような音を鳴り始めていた。彼らが仲間になると答えることを想像したからではない。
　その傍ら、五色のイマージュエルは高度を下げながら眩く輝き、宝世機の姿に変形した。地に降り立つや、すぐに動きがあった。
 
「チャリオッツ。突撃」
 
　抑揚の無い声をザイガが発したら、ニクシム神の隣に駐とまっていたオブシディアン・チャリオッツが、猛烈な速度で走りだした。その先には、ピジョンブラッドがある。
　ピジョンブラッドは銀色の梯子を少し上げようとしていたが、すぐにチャリオッツに激突され、横を向かされた。その直後に、梯子の先から虹を纏った水が放たれた。水は空中で雨ような無数の水滴となり、一帯を濡らした。水を浴びたウラームたちは倒れて、もがき苦しんだ。
 
「先手必勝でニクシム神に放水しようと思ったけど…読まれてたか」
 
　ピジョンブラッドの中で、レッドが憎々し気に呟く。
　その間に、イエローが乗るトパーズとブルーが乗るサファイアは、チャリオッツへの体当たりを敢行していた。チャリオッツはこの体当たりを受けたが、大きなダメージは受けていない。キャタピラを回転させ、猛烈な勢いで後退し、相手の宝世機との距離を取った。その過程で車体後部から発した木漏れ日のような光でザイガを照らし、コクピットの中に招いた。
 
「今の行為は、私の部下にならないという意思表示と解釈した。異論は無いな？」
 
　ザイガは左手のブレスに語り掛けた。その声は、社員戦隊のホウセキブレスに届く。次はザイガのブレスが、社員戦隊の声を届けた。『もちろん』という、時雨の声が、ザイガのブレスから聞こえた。
 
「そうか。仲間にならぬなら、排除するまでだ」
 
　ザイガに迷いは無かった。左手のブレスに備わった黒い宝珠を発光させ、ホウセキブラックに変身した。更に、チャリオッツも変形を開始した。
 
『こっちも行きますよ！　宝石ほうせき合体がったい！』
 
　ブラックのブレスから社員戦隊の声が聞こえた直後に、五台の宝世機は合体を始めた。
　オブシディアン・チャリオッツがオブシディアン・ギガンティスに変形し終えたのとほぼ同時に、五台の宝世機もホウセキングに合体し終えていた。

 
　二体の宝石の巨人が対峙して睨み合う。
　ギガンティスのコクピットの中、ブラックは徐に左手を前に突き出した。その手首に付けたブレスが発光し、一つの長い武器を取り出した。黒く長い柄に金の装飾が施され、先端には斧のような形をした金剛石が備えられている、【憎しみの刃】だ。
　ブラックに柄を握られた憎しみの刃は、金剛石の刃に加工されたイマージュエルから、鉄紺色の光を発し始める。ニクシム神と交信し、その力を受信しているのだ。その光は黄金の装甲としてブラックの胸や肩を飾り、ホウセキブラック・ラグジュアリーへと進化させた。
 
　ニクシム神の力は、オブシディアン・ギガンティスにも影響を与えていた。
 
「何だ、あれ？　ニクシム神の力か？」
 
　ホウセキングのコクピットの中、レッドが大きな声を出す。
　ギガンティスの手許に巨大な【憎しみの刃】が現れ、鉄紺色の光を纏ったからだ。その光はギガンティスの体に伝播し、更に黄金の装甲となってギガンティスの頭、胴体、肩、小手、脛にそれぞれ装備された。ギガンティスはたちまち、金色の装甲を纏った豪華な姿へと変化した。
 
『オブシディアン・ギガンティス・ラグジュアリーだ』
 
　ホウセキブレスから聞こえた声に、社員戦隊は震えそうになったが、すぐに気を取り直した。
 
「こっちもゴージャスで対応するぞ！」
 
　レッドが叫び、ゴージャスチェンジャーをこの場に召還する。ゴージャスチェンジャーはレッドのブレスに接続され、彼をホウセキレッド・ゴージャスへと変化させる。
　ゴージャスチェンジャーの力はホウセキングにも伝わり、胸や肩に白金の装甲を形成し、腰に備えた梯子の色を銀から金に染め変えた。
 
「ホウセキング・ゴージャス！」
 
　五人の声が揃った。
　双方とも想造そうぞう神しんを強化した。睨み合う両雄。
　今まさに、最後の戦いが始まろうとしていた。

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