社員戦隊ホウセキ V 第２部／第137話；切り札は…。

前回

　八月十九日の木曜日。所は沸佐ふっさ。
　ニクシムが壊滅させた大国の軍事基地の跡地で、ホウセキング・ゴージャスとオブシディアン・ギガンティス・ラグジュアリー、二体の想造そうぞう神しんが睨み合う。
　その様子を眺めるように、巨岩のニクシム神が構える。鉄紺色の粘っこい光を、絶え間なく放出しながら。
 
　社員戦隊の最後の戦いが始まった。

 
「先日の戦いで、勝ち目が無いことを痛感したと思ったのだが…。そこまで学習能力が低かったとはな」
 
　ブラック・ラグジュアリーの意思を受け、ギガンティス・ラグジュアリーが動く。金をあしらった黒い柄に金剛石の刃を備えた【憎しみの刃】を振り翳し、距離を詰めて来た。
 
「ゴージャスホウセキングカリバー！」
 
　ホウセキング・ゴージャスもすぐに対抗する。左腰に備えた金の梯子を抜刀の動作で取り外し、剣に変形させた。両雄の武器がぶつかり合い、一帯に甲高い金属音が響き渡る。
 
（梯子を剣の形にさせれば、赤の宝世機ほうせきの水は使えまい。ニクシム神の力を消されなければ、私の勝利は確実だ）
 
　ギガンティス・ラグジュアリーの中で、ブラック・ラグジュアリーは気分の高揚を隠す気も無く、体から鈴のような音を鳴らしていた。今の彼は、目の前の敵を倒すことしか考えられなくなっていた。
 
　戦況はギガンティス・ラグジュアリーが優勢で、ホウセキング・ゴージャスは少しずつ後退させられ、ニクシム神から確実に遠ざけられていた。しかし、コクピットの社員戦隊五人に、焦る様子の色は見られなかった。
 
（今のところは順調だ。頼むぞ…！）
 
　戦いの最中、レッド・ゴージャスは一瞬だけ視線を目の前の敵から外した。
　彼の視線の先には、黒いサイドカーが走っていた。ニクシム神の方向へと一直線に。サイドカーを駆るのは、駆る全身スーツの人物だ。そのスーツは黒が基調で、ルビーのように鮮やかな赤の差し色が入っている。ホウセキレッドにしか見えないが、左手の薬指に真珠の指環を装着していた。
 
　ギガンティス・ラグジュアリーはホウセキング・ゴージャスへの攻撃に集中しており、このサイドカーの存在には気付いていなさそうだ。祈るレッド・ゴージャスの脳裏には、昨日の出来事が浮かんでいた。
 

　ホウセキレッドに擬態したブンシンジュは、赤のイマージュエルに同乗して沸佐まで来ていた。そして戦闘開始の騒乱に紛れて、宝世機を降りた。同じくイマージュエルに積まれていた、十縷の私物のサイドカーと共に。

　想造神どうしの激闘の最中、ニクシム神を目指して擬態レッドが駆るサイドカーの側車には、20Lポリタンクが四つ積まれていた。その中には、ピジョンブラッドの水が詰めてある。
　これをニクシム神に浴びせることが擬態レッドの任務だが、その道のりは平坦な筈が無かった。この地には多数のウラームが居る。ウラームたちに見つかることなく、ニクシム神の元まで到達するなど、不可能だった。

「シーアー！」

　擬態レッドの存在に一体のウラームが気付くと、すぐに他の個体も反応する。たちまち、擬態レッドの四方八方からウラームたちが押し寄せて来ることになった。
　もちろん、この展開は想定されていた。

　ブンシンジュは過去に二回、ホウセキレッドに擬態して戦った。その戦いで、レッドに擬態したブンシンジュの戦闘力が充分に高いと証明されている。だから、光里はこの役割をブンシンジュに託したのだ。

　擬態レッドはサイドカーを停め、ガンモードのホウセキアタッカーを手にして、赤い光弾を連射した。光弾は不規則な軌跡を描き、擬態レッドの前方だけでなく、左右や後方にも飛んでいく。これで全方位から向かって来るウラームたちを、次々と倒した。
　やがて擬態レッドは、ホウセキアタッカーをソードモードに変形させた。被弾せず、接近して来たウラームたちに対抗する為だ。擬態レッドはサイドカーを降り、近づいてきたウラームたちを、一体ずつ着実に切り伏せていった。

　同じ頃、ホウセキング・ゴージャスとオブシディアン・ギガンティス・ラグジュアリーも激闘を続けていた。ゴージャスホウセキングカリバーと憎しみの刃を交錯させ、武器を介して押し合いをしていた。
　その最中、ギガンティス・ラグジュアリーを操るブラック・ラグジュアリーは思っていた。

（無策過ぎる。想造神だろうと白兵戦だろうと、正面から私にぶつかって勝てる訳がないと、理解していないとは考え難い。何か裏がある筈だ）

　そして鍔迫り合いの中、ニクシム神の方に一瞬だけ目をやった。すると、見えた。ホウセキレッドと思しき戦士が、ウラームたちを相手に大立ち回りを繰り広げているのが。傍らにはサイドカーが停まっていて、その側車には何かが積まれていることも確認できた。

「あれは紛い者に化ける小細工だな。赤の宝世機の水を運んでいるのだろう。想造神は囮で、あちらが本命か…」

　ブラック・ラグジュアリーは呟いた。その声は、ブレスを介して社員戦隊にも伝わっていた。

『ご明察。お前を足止めするのが、僕らの役割だ！　ニクシム神の力が弱まれば、お前の強化も解ける！　そうすれば、もしかしたら…！』

　ブレスから、レッド・ゴージャスの声が聞こえて来た。相手の思惑は予想と違わなかった。だから、ブラック・ラグジュアリーは動じなかった。

「奇人を出し抜いた時と同じ作戦か？　そう何度も同じ手が通じると思うな」

　ブラック・ラグジュアリーは体から鈴のような音を鳴らす。しかし、特に動きを変えず、そのまま想造神どうしの剣戟を続行させた。

　その少し先では、ブンシンジュが擬態したレッドとウラームたちの死闘が続いていた。

次回へ続く！

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