社員戦隊ホウセキ V 第２部／第138話；残された一手

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　八月十九日の木曜日。所は沸佐ふっさ。
　ニクシムが壊滅させた大国の軍事基地の跡地で、ホウセキング・ゴージャスとオブシディアン・ギガンティス・ラグジュアリー、二体の想造そうぞう神しんが剣戟を繰り広げる。
 
　同じ地で、左手の薬指に真珠の指環を装着したホウセキレッドが、多数のウラームを相手に大立ち回りを演じている。その傍らには、黒いサイドカーが停まっている。側車には、白いポリタンクが四つ積まれている。
　ブンシンジュが擬態したレッドの使命は、ピジョンブラッドの水をニクシム神に浴びせること。これで相手の戦力を削ぐことが、社員戦隊の作戦だった。

 
　彼らの先では、巨岩のニクシム神が重々しく聳えていた。鉄紺色の粘っこい光を放出しながら。

（ニクシム神にピジョンブラッドの水を掛けることができたら、ギガンティスはラグジュアリーじゃなくなる。そうすれば、ゴージャスのホウセキングの方が有利になれる！）

　ホウセキング・ゴージャスのコクピットの中、レッド・ゴージャスが強く祈る。社員戦隊にとって、レッドに擬態したブンシンジュは一縷の望みだった。

　望みを託された擬態レッドは剣を振るい、行く手を阻むウラームたちを斬り伏せている。擬態レッドに苦戦している様子は無かった。

　しかし…。やはり、単身で多数の敵を相手に立ち回るのは難しかったのかもしれない。それに気付いたのは、視力の優れたブルーだった。

「いかん！　水のタンクが…！」

　切迫したブルーの声が、ホウセキング・ゴージャスのコクピットに響く。その声を聞いて、他の四人も思わず擬態レッドの方を見てしまった。ホウセキング・ゴージャスに隙が生じるのは必至だった。

「他所見をするな」

　ギガンティス・ラグジュアリーは、憎しみの刃の柄でホウセキング・ゴージャスの左脇腹を殴打した。ホウセキング・ゴージャスは怯む。ギガンティス・ラグジュアリーは休まず、憎しみの刃を旋回させながら金剛石のような斧でホウセキング・ゴージャスの胴を斬ろうとしたが、ホウセキング・ゴージャスは背に備えたサファイア由来のプロペラを起動させ、大きく後方に跳んでこの斬撃を回避した。

（まずい…！　作戦が失敗になる！）

　ホウセキング・ゴージャスに乗る社員戦隊の五人の目は、擬態レッドが停車したサイドカーに向いていた。

　ウラームたちの大多数は、ブンシンジュが化けたレッドに襲い掛かっては敗れていた。しかし、そんなウラームたちの中に特異な個体がいた。その個体は左右に揺れる独特な足取りで、擬態レッドが降りたサイドカーに向かっていた。その目が見据えるのは、側車に積まれた四つのポリタンクだ。
　擬態レッドは次々に襲い掛かるウラームたちへの対応に手一杯で、サイドカーに迫る個体にまで手が回らなかった。

「シーアー！」

　そのウラームは妨害を受けることなく、サイドカーに近づけた。大きく鉈を振り被り、側車に積まれたポリタンクに刃を振り下ろした。これで、ポリタンクが二つ破損した。

「フグゥゥゥゥッ！」

　破れた二つのポリタンクから、ピジョンブラッドの水が噴出する。虹を纏う水を正面から浴び、鉈を振るったウラームは倒れてのたうち回った。
　ポリタンクを二つ破壊され、ようやく擬態レッドは事態に気付いた。サイドカーの方に引き返そうとしたが、周囲には依然として複数のウラームがいるので、進むことができない。
　その間に、別のウラーム二体がサイドカーを標的に定めた。そして先のウラームと同様に、ポリタンクに鉈を振るった。

「フグゥゥゥゥッ！」

　残り二個のポリタンクも破壊された。中に入っていたピジョンブラッドの水は、ニクシム神ではなく、三体のウラームが浴びることとなった。

　三体のウラームが自分を犠牲にしてまでして、社員戦隊の作戦を潰した。この事実に、ホウセキング・ゴージャスの中の空気は震撼した。しかし、彼らに止まってる暇など無い。

「残念だったな、地球のシャイン戦隊」

　ギガンティス・ラグジュアリーが背負った二門の大砲が両肩の上に移動した。左右の大砲が交互に火を噴き、黒紫の光弾が連続でホウセキング・ゴージャスを襲う。ホウセキング・ゴージャスはヒスイ由来の右腕に備えたリアウイングから光の盾を形成し、なんとか砲撃を防ぐ。

「ブンシンジュ、戻れ！」

　レッド・ゴージャスが叫ぶと、ホウセキング・ゴージャスの左掌から木漏れ日のような光が照射され、レッドに化けたブンシンジュと十縷のサイドカーを照らす。擬態レッドとサイドカーは光を伝って浮遊し、ホウセキング・ゴージャスの中に収容された。
　擬態レッドとサイドカーは、程なくして五人の背後に出現した。その時、コクピットは敵の砲撃の影響で、激しく振動していた。

「レッド。そろそろ時間だ。ゴージャスチェンジャーを俺に渡してくれ」

　ブルーに言われて、レッド・ゴージャスは左手のゴージャスチェンジャーを見つめながら念じた。すると、ゴージャスチェンジャーはレッドのブレスから姿を消し、ブルーのブレスに接続した状態で現れた。レッドのゴージャス態が解けた瞬間にブルーがゴージャス態になり、ホウセキングのゴージャス態が解けることはなく、ゴージャスチェンジャーの引継ぎに成功した。
　ゴージャスを引き継いだブルーは、既に次の作戦を考えていた。

「分離だ。アルビレオとハイドログロッシュラーで、ギガンティスを引き付ける。その間に、ピジョンブラッドはニクシム神に放水するんだ」

　ブルー・ゴージャスはすぐに作戦を語ったが、今回は珍しく異論が出た。

「合体宝世機ほうせき二台で、ギガンティスを抑えるのは厳しくないですか？」

　異論を唱えたのはイエローだ。確かに、合体宝世機はホウセキングより力が劣る。ブルー・ゴージャスも、それを度外視していた訳ではない。

「しかし、ニクシム神の力を封じない限り、俺たちに勝機は無いぞ。倒せなくても、短時間だけ動きを封じられれば良いんだ」

　ブルー・ゴージャスは即答で返した。イエローは納得できないのか唸り声を上げる。会話を聞きながら、レッドは考えていた。

（隊長の作戦、どうなんだ？　ラグジュアリーになったギガンティスのパワーを考えると、ホウセキングじゃなきゃ対抗できない気がするよな…）

　レッドはイエローと同じ考えに行きついた。

（だけど、他にどんな作戦がある？）

　しかし、代案が浮かばない。いつものようにインスピが冴えず、レッドも唸る。
　そんな中、発言したのはグリーンだった。

「私がホウセキングを降りて、ニクシム神を封じて来ます。そうすれば、合体を解かずに、ニクシム神の力を封じることができますよね？」

　グリーンの発言は突拍子の無いもので、コクピット内の空気は一瞬固まった。そんな中、グリーンは補足するように語った。

「昨日、ジュールと喋ったんです。多分、ピジョンブラッドの水の憎心ぞうしん力りょくを封じる力は、私の力なんじゃないかって。ジュールは苛怨かえん戦士から戻った時、そう実感したみたいです」

　今のグリーンが語った作戦は、昨日の光里ひかりが否定した、昨日の十縷とおるの考えた作戦だった。しかし、今のレッドはこの作戦に賛同できなかった。

（確かに、昨日そう言った。今でも、そう思ってるけど…）

　グリーンに、そんな危険な役目を引き受けさせて良いのか？　猛烈な抵抗をレッドは感じていた。

「賛成しかねます。その説、確証がありませんわよね？」

　そう言ったのはマゼンタ。今のレッドの胸中を代弁するかのような言葉だった。レッドは悩んだ。

（ピジョンブラッドの水なら、確実にニクシム神の力を弱められる。だけど、ホウセキングの合体を解いたら、ギガンティスにやられそうだ。光里ちゃんが行くなら、ホウセキングの合体を解かずに済む。だけど、光里ちゃんは絶対に憎心力を消す能力者なのか？　もし違ったら…）

　レッドが悩んでいると、横からイエローが声を掛けた。

「なあ、ジュール。憎心力を消せる能力者の候補、神明しんめい以外なら誰だと思う？」

　急な質問だったので、レッドは戸惑った。

（どうだ？　光里ちゃん以外なら…）

　レッドは和都たち三人の顔を思い浮かべた。しかし、三人の中から候補を選べない。その困惑は、唸り声としてレッドの口から漏れた。その声を聞いて、イエローは言った。

「答えられねえってことは、神明以外には考えられねえってことだな」

　そう聞いたレッドは、ハッとして息を呑んだ。グリーンとブルーも同じ反応をした。マゼンタだけは難色を示していた。

「ですけど、それでも絶対とは言い切れませんわよね？」

　マゼンタの言っていることは論理的だ。しかし、イエローは頷かなかった。

「でも、悩んだり考えたりしてる暇はありませんよね？」

　慎重派だったイエローが、こんな大胆な案を推すのは意外だった。そして、マゼンタは静かに頷いた。

「ですわよね。このままですと、全員やられますわよね。それよりは、一縷の望みに賭けた方が良いですわよね」

　マゼンタは考えを改め、不確実でもイエローの案を呑むことにした。隊員の身の安全を第一に考える、マゼンタらしい納得の仕方だった。
　二人のやり取りを受けて、ブルー・ゴージャスは腹を括った。

「レッド。グリーンにニクシム神を鎮めさせるというのは、お前が最初に考えたんだな？」

　ブルー・ゴージャスは確認するように訊ねた。レッドは弱々しい声で「はい」と答えた。すると、ブルー・ゴージャスは声を張り上げた。

「グリーン！　ホウセキングを降り、ニクシム神の力を鎮めに行け！　レッドはそれに同行！」

　そして、ブルー・ゴージャスは静かにレッドに視線を向けた。

「言葉に責任を持て。お前がグリーンを守り抜くんだ」

　その時、レッドは体に電流が迸るような独特な感覚に襲われた。

「解りました！」

　不思議とレッドの中から迷いが消えた。レッドの声は、力を取り戻した。

　砲撃を続けるギガンティス・ラグジュアリーの中で、ブラック・ラグジュアリーは軋む歯車のような音を鳴らしていた。鈴のような音と共に。

（動きが無い。これは、万策尽きたと考えた方が良さそうだな）

　砲撃は、相手の出方を窺う為の牽制だった。相手が動きを見せないので、ブラック・ラグジュアリーの方針は決まった。体からは軋む歯車のような音が止まり、鈴のような音だけが鳴っている状態になった。

（一気に畳み掛ける）

　ブラック・ラグジュアリーの意思を受けて、ギガンティス・ラグジュアリーが動く。砲撃を止めて、一気に距離を詰めて憎しみの刃を振るおうとしたが…。

「何？」

　接近する過程で、ブラック・ラグジュアリーは見た。ホウセキング・ゴージャスの胸から木漏れ日のような光が照射され、それを伝って黒いサイドカーが機体の外に出て行くのが。サイドカーのバイクにはレッドか、側車にはグリーンが乗っていた。
　ブラック・ラグジュアリーの体は再び軋む歯車のような音を鳴らしたが、それでもギガンティス・ラグジュアリーは動きを止めず、ホウセキング・ゴージャスに斬撃を繰り出した。ホウセキング・ゴージャスは、右手から発する光の盾で、その斬撃を受け止めた。

　サイドカーに乗ったレッドとグリーンは地に降り立った。二人は一度だけ振り向き、ギガンティス・ラグジュアリーと戦うホウセキング・ゴージャスに目をやった。

「皆さん。なんとか凌いでください！」

　二人は再び前を向いた。その先には、鉄紺色の光を発する巨岩・ニクシム神が聳え、その前に多数のウラームたちが蠢いている。

（絶対に戦いを終わらせる！）

　レッドはスロットルを捻った。サイドカーは轟音を上げ、進み始めた。ニクシム神へと向かって。

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