【clum! '95 #01】ヘッドショット・ロマンス
※1995年、佐賀の新設中学校を舞台にした青春群像ラブコメです。
4月の放課後。中学校の体育館は、新入生を歓迎する熱気と、バッシュが床を擦るスキール音で満ちていた。
（うう……やっぱり、レベル高そうだなあ）
体育館の入り口、重たい鉄扉の隙間からこっそりと中を覗いているのは、新1年生の早坂一頼だ。
3人の兄たちに「お前は運動部に入れ！ 背が伸びるぞ！」「今始めるなら流行りのバスケだろ！」と背中を蹴飛ばされて来たものの、いざ目の前で繰り広げられる先輩たちのキレのある動きを見ると、気後れして足がすくんでしまう。
そのときだった。
「もう！ そこはもっと前に出なきゃパス通らないでしょ！」
コートの中央で、よく通る凛とした声が響いた。
声の主は、ポニーテールの女子の先輩。整った顔立ちをしているが、眉を吊り上げ、男子顔負けの迫力で指示を飛ばしている。
（うわ、あの先輩……怖そう）
一頼が思わず身を引こうとした瞬間、彼女の視線が鋭く光った。
パスコースが塞がれ、行き場を失ったボールを、彼女はいら立ちと共にサイドライン際へ大きく展開しようとする。
「——はい、パス！」
しかし、彼女の腕から放たれたボールは、味方の手元ではなく、大きく弧を描いて体育館の入り口へ。
つまり、一頼の顔面めがけて一直線に飛んできた。
「え？」
ドムッ！！
鈍い衝撃音と共に、一頼の視界がホワイトアウトした。
鼻の奥にツンとした痛みが走り、そのままお尻から床にへたり込む。
「いったぁ……」
「うわっ、ごめんなさい！！」
慌ただしい足音が近づいてくる。
目をしばたたかせながら顔を上げると、先ほどのポニーテールの先輩が、心配そうに自分の顔を覗き込んでいた。
「大丈夫！？ 鼻、折れてない？ あたし、ついカッとなって変なとこ投げちゃって……」
至近距離にある彼女の顔。汗ばんだ肌と、ふわりと香るシーブリーズの匂い。
心配と申し訳なさで眉を下げているその表情を見て、一頼の思考は痛みとは別の理由で停止した。
（……きれいな人だ）
怖いと思っていた吊り目は、近くで見ると意志の強さを宿した大きな瞳だった。
呆然とする一頼の上から、もう一つ、低い影が落ちる。
「……立夏、力入り過ぎ」
「じ……、折館くん！ だってあいつらが動かないから……って、それよりこの子！」
見上げると、金髪碧眼の背の高い男子先輩が立っていた。
無表情で少し怖いが、その目は冷静に一頼の状態を観察している。
彼は大きな手を一頼の前に差し出した。
「おい、立てるか？」
「あ、はい……ぼ、ぼくなら大丈夫です」
一頼は慌ててその手を借りて立ち上がる。折館迅の手はゴツゴツしていて温かかった。
佐野立夏は、まだ心配そうに一頼の顔を見つめている。
「本当？ 鼻血とか出てない？ ……あ、君、見学の子だよね？」
「は、はい！ 1年の早坂一頼です。バスケ部に……入りたくて」
痛みを堪えながらそう名乗ると、立夏はパッと表情を明るくした。
さっきまでの鬼のような形相が嘘のように、花が咲いたような笑顔になる。
「かず、よりくん、ね」
「そっか、入部希望なんだ！ あたしは2年の佐野立夏。こっちの無愛想なのは折館迅。うちのバスケ部は男女混合で練習してるの。ねえ早坂くん、バスケ好き？」
「え……あ、はい。好き、です」
「じゃあ決まりね！ 手荒い歓迎しちゃってごめんね？ その代わり、あたしがしっかり教えてあげるから！」
立夏は「よし！」と一頼の背中をバンと叩いた。
その手は少し痛かったけれど、一頼の胸の鼓動は、ボールが当たった時よりも激しく跳ねていた。
（……この人についていきたい）
痛いはずなのに、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ、もう一度あの笑顔を見たいと思ってしまっている。
自分でも呆れるくらい単純だ。
けれど、一頼はもう気づいていた。
――自分はきっと、この先輩に恋をしたのだと。
そしてその瞬間、一頼は男子バスケ部への入部を心に決めた。
「……早坂、顔赤いぞ。やっぱり冷やしたほうがいい」
「えっ、あ、いえ！ これは、その！」
冷静な折館のツッコミに、一頼は必死に首を横に振った。
「少し眩しくて……目が眩んでいるだけです」
立夏を追いかける目が、眩しそうに細められた。
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