【clum! '95 #23】お試し、する？

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1995年、8月31日。

佐賀の広い空が、燃えるようなオレンジ色から深い紫へと溶け落ちていく夕暮れ時。

新設されたばかりの碧翔学園は、明日から始まる二学期を前に、静まり返っていた。

自主練習を終えたあたし、佐野さの立夏りっかと、それに付き合った早坂はやさかくんは、正門近くの自販機の前で足をとめた。

「……あーあ、終わっちゃうね、夏休み」

あたしは、自分の影が長く伸びたアスファルトを見つめながら、ポツリとつぶやいた。手元には、冷えた「メローイエロー」の缶。

いつもなら「宿題終わってない！ 悔しいけど折館くんに写させてもらわなきゃ！」と騒いでいたけれど……今日は、それどころじゃなかった。

「……そうだね。でも、明日からまた毎日、学校で会えるし」

早坂くんは、自分のスクールバッグをぎゅっとつかみ直した。

あたしは、ふと早坂くんの横顔を見た。出会った頃よりもぐんと身長が伸びて、自分に少し近い高さになったことに、今さら気付いた。

早坂くんは、決してあたしの嫌がることはしない。歩く時は少しだけ後ろを歩くし、座る時はこぶし一つ分の距離を空ける。

それは、彼が控えめな性格だからだと思っていたけれど、この夏を通して、あたしはそれが彼なりの「誠実さ」なのだと気づき始めていた。

この子なら、怖くないかもしれない……。

あたしでも、大丈夫かもしれない。

あたしは、早坂くんといても、過去の記憶が引き起こす、あの胸のざわつきを感じなかった。

あたしがどれだけ騒いでも、どれだけ「女子」らしくない振る舞いをしても、早坂くんはただ優しく、そこにいてくれる。

もしかしたら、この子なら。

「ねえ、早坂くん」

「はい？」

「……早坂くんさ、なんであたしなんかに、あんなに一生懸命ボール拭いてくれたり、数学教えてくれたりすんの？ あたし、喋るとうるさいし、全然かわいくないじゃん」

早坂くんは驚いたように目を丸くした後、少しだけ困ったように笑った。

「……かわいいですよ。佐野先輩は、すごく。……一生懸命練習してるところも、お菓子を美味しそうに食べるところも。……僕、佐野先輩の隣にいると、自分が少しだけ、強くなれる気がするんです」

その言葉は、あたしの心にまっすぐ届いた。

「……バカ。……あんた、本当にバカね」

あたしは顔が熱くなるのを感じた。

怖い。でも、この心地よさを手放したくない。

あたしは、夕闇の暗さを味方につけて、意を決して言うことにした。

「……じゃあさ。……お試しで、付き合ってみる？」

時間が、完全に止まった。

「え……？ ……えええっ！？」

「声が大きい！ びっくりするでしょ！」

あたしはいつもの調子で怒鳴っちゃったけど、たぶん耳の先まで真っ赤だ。

「……あの、あたしさ。……人といきなり『恋人』とか、そういうの、よくわかんないし。……ちょっと、いろいろ、苦手なこともあるから。……だから、まずは『お試し』。二学期の間だけとか。……嫌なら、いいけど」

あたしは、制服の襟元をぎゅっと握りしめた。
これがあたしなりの、精一杯。

「……嫌なわけ、ないです！ ……僕でいいんですか？ 本当に？」

「いいから言ってるの！ ……ただし！ 手を繋ぐのも、その……あたしがいいって言うまで、待ちなさいよね！ 分かった！？」

「はい！ ……あ、はいっ！」

「……帰るわよ。送んなさい」

「はい、もちろんです！」

早坂くんは、弾むような足取りで歩き始めた。

あたしはその後ろ姿を見ながら、少しだけ、本当に少しだけ、自分を縛っていた過去の鎖が軽くなったような気がした。

あたしは、この子となら、変わっていけるのかもしれない。

まだ「好き」が何なのかは分からない。

でも。

早坂くんの隣を歩くことは、

もう少しだけ、

続けてみたいと思った。

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