【clum! '95 #28】みんなでミスド計画

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1995年。まだ「スタバ」なんて洒落たものは佐賀にはなく、中学生にとっての「都会の香り」といえば、ミスタードーナツの甘い匂いと、店内に流れるUSENのJ-POPだった。

土曜日の午後。碧翔学園の制服を着た7人は、駅のミスドへと降り立った。

店内に足を踏み入れた瞬間、立夏りっかのテンションが弾ける。

「見て一頼かずより！ チョコリング！ D-ポップも山盛りじゃん！ これこれ、これが街の放課後って感じよね！」

「あ、うん。……すごいね、種類がいっぱいで」

一頼は、トレーを持つ手が緊張で少し震えています。隣を歩く立夏のポニーテールから、ほんのりシャンプーの香りがして、ドーナツの甘い匂いと混ざり合って脳内がパニック状態です。

「……チョコのコーティングの粘度からして、今日の油の温度は最適化されているようだな」

「樹たちき、注文する前に分析しないで。……あ、折館くん、何にする？」

玲れいが少し控えめに、後ろに立つ迅に声をかける。迅は「……オールドファッション」と短く答え、わざと視線をメニューの一番高いところに逸らしました。気付くと玲の髪のあの部分に自分の視線が止まってしまう。思い出して口元を手で覆った。

「折館先輩、渋いっすね！ 僕はポン・デ・リング……は、まだ発売されてないんでどれにするかな」

「おい野瀬のせ、何を言ってる。俺はあとフレンチクルーラーだ。芳彦、お前は？」

「僕はエンゼルフレンチを5個です！残りの5個は後で考えます！」

「食いすぎだろ」


7人は、運良く空いていた大きなテーブルを囲みます。
座り方は、立夏の鉄壁の布陣により決まりました。

「はい、一頼！ あーん……は、ナシだけど、これ半分あげる！」

立夏がチョコリングを割って、一頼の皿に放り投げる。「お試し交際」とはいえ、まだ直接触れるのは怖い。けれど、何かを共有したい。そんな立夏の精一杯の愛情表現だ。一頼は「ありがとうございます、佐野先輩」と、宝物を受け取るように食べ始める。

「おい、早坂。よかったな」

「折館先輩、やめてくださいよぉ！」

迅がニヤリと笑うのを、樹がメガネの奥の鋭い眼光で遮ります。

「折館、他人の色恋に干渉する暇があるなら、このコーヒーのカフェインが脳内の神経伝達物質に与える影響について考察しろ。……あと、玲に近づきすぎだ。あと5センチこっちへ寄れ」

「……寄る場所がねえだろ」

迅は呆れながらも、コーヒー（ブラック、背伸びして注文したもの）を一口すする。「苦っ」と顔に出そうになるのを必死で耐える迅の横で、玲がクスクスと笑った。

「ふふ、折館くん。それ、お砂糖入れないと苦いよ？」

「……いらねえよ、これくらい」

「あ、いい表情。……『強がるクォーターと、それを見守る女神』。タイトルはこれで決まりっすね」

野瀬が、テーブルの下でこっそり「写ルンです」のシャッターを切った。

「野瀬！ 僕も撮ってください！ 岡本先輩と一緒に！」

「芳彦、お前は欲が出すぎ。あ、立夏先輩、こっち向いて……」

「ちょっと野瀬くん！ 変な顔の時に撮らないでよ！ 雑誌のモデルみたいに撮りなさいよね！」

騒がしく笑い転げる一行。

立夏はふと、窓の外を流れる佐賀の静かな景色を見た。

都会への憧れは強いけれど、今、この少し不器用な仲間たちと、ドーナツを囲んで笑っている時間が、何よりも「特別」であることを、彼女の繊細な感覚が捉えていた。

「……ねえ、一頼」

「え、何？ 立夏先輩」

「……次、数学の点数良かったら、またどっか行こう。今度は、あの……映画とか」

立夏が顔を赤くして視線を逸らします。一頼は一瞬、フリーズした後、

「……はい！ 僕、死ぬ気で勉強教えます！」

と、ミスドの店内に響き渡る声で返事をした。

「あーあ、当てられちゃうねぇ。青春っすね」

野瀬が本日最後のフラッシュを焚き、碧翔学園の秋の1ページが、銀塩フィルムに刻まれた。

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