【clum! '95 #29】兄という名の恋人役

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1995年11月初旬。

冬の冷たい雨は、まだ降り止まない。

放課後の昇降口は、傘を開く生徒たちでごった返していた。

俺が靴を履き替えようとすると、
少し離れた場所に人垣ができていた。

その中心にいたのは、
岡本おかもと樹たちきと岡本おかもと玲れいだった。

「ああ、玲！ なんてことだ、肩が少し濡れているじゃないか！ 」

樹は自分のハンカチを取り出し、玲の濡れたブラウスの肩を丁寧に、愛おしそうに拭いている。

周囲の生徒は、遠巻きにそれを見てヒソヒソと噂していた。

「……あの2人、やっぱ付き合ってるのかな」

「科学部の変人、岡本樹だろ？ 彼女には甘いんだな……手出しできねーわ」

またか。

樹は訂正する気がない。

むしろ利用してる。

俺は眉をひそめて二人に近づいた。

「おい、樹。……お前、まだ周りに双子だって言ってないのか」

俺が低い小声で尋ねると、樹はハンカチの手を止めず、眼鏡の奥から冷ややかな視線をこちらに向けた。

「言う必要がどこにある？ むしろ、誤解させておくことが『最強の防虫剤』になるんだよ」

「……防虫剤？」

「そうさ。僕が恋人だと思われていれば、有象無象の『悪い虫』は玲に近づけない。このシステムのおかげで、玲の中学生活の平穏は保たれているんだ」

樹は勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

つまり、奴は意図的に「カップル」を演じ、あるいは周囲の誤解を利用し、妹への男子の接近を物理的・心理的にブロックしていたのだ。

「……性格悪くないか」

俺が呆れると、樹はふと表情を和らげ、玲の方へ向き直った。

「それに……あながち嘘でもないさ」

「え？」

「僕たちは同じＤＮＡを分け合い、同じ羊水の中で抱き合っていた。この世の誰よりも、僕が一番玲を愛しているし、玲を理解している。……そうだろ？ 玲」

樹の指先が、玲の頬にかかった髪をそっと耳にかける。

その手つきは、兄が妹にするにはあまりに繊細で、粘着質で、そして艶めかしかった。

「もう！ 学校ではあんまり近付かないで……」

玲は慣れているのか、少し恥ずかしそうに拗ねるだけだ。

だが、樹の目は違った。

……なんだよ、その目。

優しい兄貴の目じゃない。

妹を見てる目でもない。

見たくなかった。

見なきゃよかった。

なのに、目が離せない。

妹を見る目じゃない。

少なくとも、俺にはそう見えた。

……なんだよ、その目。

胸の奥が、ジリッと焼けるように痛んだ。

相手は兄だ。血が繋がっている。

恋愛対象になるはずがない。

分かっているのに、二人の間に流れる「他人が入り込めない空気」と、樹が見せる「男の顔」に、どうしようもない嫉妬を覚えた。

兄貴に嫉妬してどうすんだよ、俺……。

自分の感情の理不尽さに戸惑う。

けれど、目の前で玲の髪に、あのとき勝手に自分がキスしてしまったあの髪に、触れているその白い指を、今すぐ払いのけたいという衝動が抑えきれない。

「……おい」

俺は無意識に、二人の間に割って入っていた。
樹が不機嫌そうに目を細める。

「……ここでイチャつくな。通行の邪魔」

俺は精一杯の虚勢でそう吐き捨てると、玲の手首を掴んだわけでもないのに、樹から引き剥がすように二人の間に立ちふさがった。

「帰るぞ、岡本（玲）。送ってく」

「えっ、えっ？　あ、うん。……樹、また家でね」

玲は俺の背中に隠れる形になり、少し驚きつつも嬉しそうに頷いた。

樹は、俺たちの距離感を見て、ギリリと歯噛みした。

「……折館くん。僕が防虫剤だと言っただろう？ 君は、耐性を持った『スーパー害虫』になりうるようだね……」

「へえ。殺虫剤でも撒いとけよ」

俺は樹を挑発するように一瞥し、玲を促して雨の中へ歩き出した。

一つの傘の下、玲と歩きながら、自分の心臓がうるさく鳴っているのを感じていた。

血が繋がってる。

生まれた時から一緒にいて。

同じ家に帰って。

同じ食卓を囲んで。

俺には持ってないものを、あいつは全部持ってる。

……勝てない。

今はまだ。

それを自覚した俺は、降りしきる雨音に紛れて、小さく舌打ちをした。

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