【シロクマ文芸部】『永遠に終わらない待ち時間』【SF】

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ようこそ、皆さま！セイウチです。

今日も温かいコーヒーを淹れて、波打ち際でひとつ、ガラス瓶を拾い上げました。

​中に入っていたのは、ある研究者が遺した奇妙な実験日誌と報告書。

『永遠に終わらない待ち時間』——。

​どうやら僕たちが日頃うんざりしている「待つ時間」を、とびきりの快楽に変えてしまう装置のお話のようです。

アナタのコーヒーが冷めてしまう前に、ぜひ読んでみてくださいね。

それでは、どうぞ。

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報告者： 認知行動物理研究所　開発第三部・主任研究員　門脇 誠
対象プロダクト： 認知時間圧縮装置（コードネーム：クロノ・イリュージョン）

​【第一章：研究開発概要】

​
人間が待機時に抱く「待たされている感」は、客観的思考時間の余白に起因する精神的ストレスである。
本プロジェクトでは、待ち時間を物理的に消去するのではなく、視覚・聴覚・前庭感覚への多重錯覚介入により、体感時間を実際の10分の1（10%）以下に圧縮するデバイスを開発・実証実験に供した。

​目的はただ一つ。
「世の中から『待つ苦痛』を消し去ること」である。

​【第二章：門脇主任研究員の実験日誌】

​

10月12日 — 実証実験A：テーマパーク列

​提携アトラクションの待ち列にてフィールドテストを実施。
動く歩道の速度を極限まで落としつつ、周囲のパノラマ映像と周波数変調音響を同期させ「猛スピードで前進している」固有受容感覚を演出した。

​結果： 90分の待ち時間が、被験者の主観では「たった9分の爽快なアトラクション体験」として認識された。
退屈そうな顔をする者は皆無。大成功だ。

​10月18日 — 実証実験B：カフェ注文待ち

​カフェの電子ペーパーメニューに「不可逆カウントダウン」を実装。残り時間を表示するのではなく「制限時間内に解くべき謎解きゲーム」として展開させた。

​結果： 被験者の脳は過集中モードへ移行し、提供までの15分間が主観的に「一瞬の閃き体験（約1.5分）」へと変換された。
待ち時間のクレーム率はゼロを達成した。

​10月24日 — 異常現象の検知

​現場スタッフから不可解な報告が入る。
待ち列のゴールに到達した客たちが、アトラクション本体に乗らず「お願いだからもう一度後ろに並び直させてくれ」と泣きついているという。
進行錯覚の快感が本来の目的を上回ってしまったようだ。
本末転倒ではないか。

​10月26日 — 事態のエスカレート

​カフェでの観察調査。
さらに不気味な光景を目撃する。
提供口でコーヒーを渡された客があからさまに嫌な顔をし、「あと少しで謎が解けたのに邪魔をされた」と舌打ちした。
彼らはコーヒーには目もくれず、一番混雑しているレジへ喜んで並び直していく。

​彼らは「待つ時間」を得るために、わざわざ時間を作って来店しているのだ。

​11月2日 — 主任研究員自身の変容

​プロジェクト凍結申請書を抱えて本部へ向かった。
狙い通り受付は長蛇の列だ。
デバイスの出力を最大に設定し、列の末尾に就く。

​……素晴らしい。牛歩で進む1秒1秒が、脳内で極上の超高速アクティビティへと昇華されていく。
自分の番が来て受付係に声をかけられた瞬間、激しい鬱屈が襲う。
「やっぱりいいです」と言い残し、私は迷わず最後尾へ並び直した。

​11月17日 — 極限状態の探求

​「目的の達成」は体験の終わりを意味する害悪だ。
自室のPCはOS起動に40分かかるよう調整し、電子レンジはパスタの加熱に2時間を要する低出力に改造した。
温め完了の「チーン」という音が鳴るたび、私は「もう終わってしまった」と激しい絶望に襲われる。

​本日、「処理内容が存在せず、ただ10時間かけてゲージが進むだけのアプリ」を自作した。
画面に浮かぶ「処理中…」の文字。
体感4分の間に、私は宇宙の創造と終焉を観測するほどの全能感を味わった。
アプリが「完了」した瞬間、私は虚無感のあまり床で号泣した。

​11月25日 — 絶望と切望

​ご飯を食べるのは「空腹という待ち時間」を消してしまう。
睡眠も「明日という待ち時間」をスキップしてしまう。
いま、私は役所の「マイナンバーカード更新手続き」の窓口前で夜明かしをしている。
開庁まであと8時間。
デバイスのダイヤルを限界まで回す。

​永遠に、終わらないでくれ。
私を目的地に着かせないでくれ。

​（日誌途絶）

​【第三章：緊急監査レポート】

​報告者： 倫理監査室　特別監査官・佐伯
提出先： 開発本部コンプライアンス委員会

​11月26日以降、消息不明となっていた門脇主任研究員の身柄を、12月4日 14時20分、市役所の行政手続き窓口にて確保した。

​【現場状況および行動観察】

​門脇は著しい栄養失調状態にありながら、異常な多幸感に満ちていた。
彼は手続きを完了させようとはせず、発券機で番号札を引き直し、「番号が呼ばれるまでの待ち時間」のみをループ再生していた。

​自身の番号がアナウンスされると絶望の表情を浮かべ、番号札を捨てて最後尾へ並び直す行為を連日繰り返していたとみられる。
確保の際、門脇はこう叫び激しく抵抗した。

​「邪魔をするな！ あと主観時間でたった3秒で、最高の10時間が手に入るんだ！ 案内しないでくれ！ 私はまだ、何者にもなりたくないんだ！」

​門脇の試作機は、人間の行動原理である「目的意識」を破壊し、「過程への異常依存」を引き起こす精神毒性を有している。
即時強制入院とデバイスの物理的破棄を提言する。

​【追記】12月5日 17:00 — 監査官手記

​本レポートの提出にあたり、本部の承認待ち時間が発生した。
退屈しのぎに、回収した門脇の試作機（出力5%）を装着して待機してみた。

​……なるほど。
レポートが受理されるまでのこの「10分間」が、恐ろしいほどに瑞々しく、万華鏡のように刺激的な時間に感じられる。

​たった今、承認通知のメールが届いてしまった。
……正直に言って、心底がっかりしている。
もう少し遅れてくれてもよかったのに。

（了）
※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただきありがとうございます❗😭✨


「待つ苦痛」を消し去るために開発された技術が、最終的に「終わり（達成）」を最大絶望に変えてしまう──そんな皮肉を描いたショートショートです。

​現代社会はタイパや効率化が叫ばれ、一秒でも早く結果を得ることが正義とされています。
ですが、もし「無駄な時間」こそが人間を一番狂わせる最高の贅沢なのだとしたら、私たちが急いで向かっているゴールには何があるのでしょうか。

​最後に。
この作品を読み終えて「なんだ、もう終わりか」と少しでも寂しく感じていただけたなら、作者としてこれ以上の喜びはありません。



【小牧幸助】さん素敵な企画を本当にありがとうございます！


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