【連載小説】「北風のリュート」第1話（＃創作大賞2024／＃ファンタジー小説部門）

第１話：遠いうねり
　
　そこは世界の蝶番ちょうつがいのような場所だった。
　東と西の大地の深くえぐれた裂け目は、太古の昔に一頭の巨大な龍がつけた爪痕だと伝えられている。底なしの谷から唸り声をあげて天へと疾風が舞い上がるのを風の龍と呼んでいた。竜巻と呼ぶものもいる。
　七の新月の夜になると羽毛のような雪が降り始める。
　北風がその大いなる翼で大地と地に棲む人々を翻弄するころ、北風に乗ってやってくるものがいた。彼らを龍人リュートと呼んだ。
　遠い昔の忘れられた地球の子守唄のような記憶だ。

【2030年６月１日、G県鏡原市鏡原中央病院】
　ピーポー、ピーポー、ピーポー。
　サイレンの音が鳴りやまない。
　ガラガラガラ。
　ストレッチャーの車輪がせわしなく回転する。
「SpO2血中酸素飽和度75％、全身にチアノーゼ、意識懸濁。脈拍ごじゅ…ぅ…さん……」
　バイタルの報告をしていた救急隊員のろれつが突然あやふやになり不審に思ったとたん、ふらりと外側に大きくよろけた。救急車の開け放たれたリアドアにすがり、ずるずるとくずおれる。呼吸が荒い。ストレッチャーの周りに集まった防護服に緊張が走る。
「大丈夫ですか」
　看護師が駆け寄るのを、仲間の救急隊員が手で制する。
「こちらで対処します。患者を早く」
　看護師は何度か振り返りながら、院内に駆け込んだ。
　ピーポー、ピーポー。
　また別のサイレンが川向うから近づいて来ていた。
　
　医療従事者からも呼吸不全を起こし倒れるものが続出している。
　五月に入ってG県鏡原市近辺で、原因不明の呼吸困難患者が急増していた。すでに鏡原中央病院は満床に近い。呼吸不全の患者だけではない。脳卒中などで運び込まれる患者も多くが呼吸困難を併発している。前代未聞の事態に医療現場は混迷を極めていた。
　
　四月から気温の上昇が続き、すでに40度超えの日もある。はじめは急激な気温上昇に暑熱順化が追いつかずに起こる熱中症と考えられていた。
　COP21のパリ協定で、日本は2030年までに温室効果ガス排出量を26％削減する目標を掲げた。過去の遺物のような協定。今年がその期限年であることもうやむやにされている。目標の削減率にはとうていおよばず、強制力のない目標値は宣言時から形骸化していた。地球規模での気温上昇はとまらず、海水温の上昇も続く。酷暑は常体化し、氷河は溶け、海水面がじわりと上昇しつつある。命を守るためにはエアコンの使用は避けられず、それがまたヒートアイランド現象を呼ぶ。異常も日々続けば日常になる、と皮肉ったのは誰だったか。
　通常、熱中症には呼吸困難の症状はみられない。喘息や肺炎などの持病のない患者が突然、呼吸困難にみまわれている。十年前に世界をパンデミックに陥れた感染症の例から、未知のウイルス感染が疑われた。連日、呼吸器内科医や心疾患の権威、感染症の専門医らがそれぞれのテリトリーからの見解を好き勝手に発信し、鏡原市のロックダウンを主張する意見も高まっている。その間にも、謎の病はじわじわと周りの地域へと浸潤しはじめていた。
 
　G県鏡原市は四方を山に囲まれたすり鉢状の盆地だ。
　海からも遠い内陸性気候のため、熱もこもりやすい。ただ今年はどういうわけか春先から曇りの日が続いている。快晴日はゼロに近い。陽射しがないのに、気温は高い。全国的に梅雨入りしているにも関わらず、鏡原は曇っていても雨が降らない。
　昼でもうす暗くなって、すでに二週間は過ぎていた。
　空には裾を赤く染めた雲が、山に囲まれた盆地に蓋をするように低くたれこめていた。

【第2話】https://note.com/dekohorse/n/n865798bf674f
【第3話】https://note.com/dekohorse/n/nb8b45039df4b
【第4話】https://note.com/dekohorse/n/n799bad95e2ff
【第5話】https://note.com/dekohorse/n/n75c052bac230
【第6話】https://note.com/dekohorse/n/n3dc9b3fb9a20
【第7話】https://note.com/dekohorse/n/nef45ff799e07
【第8話】https://note.com/dekohorse/n/nfc5c1fb54457
【第9話】https://note.com/dekohorse/n/na6fdab2af7de
【第10話】https://note.com/dekohorse/n/n81bf15916a65
【第11話】https://note.com/dekohorse/n/n83f390248746
【第12話】https://note.com/dekohorse/n/n8413f340a742
【第13話】https://note.com/dekohorse/n/nef9fa3119730
【第14話】https://note.com/dekohorse/n/n52f393e1316b
【第15話】https://note.com/dekohorse/n/n0539e40c0023
【第16話】https://note.com/dekohorse/n/n6764e3391b79
【第17話】https://note.com/dekohorse/n/n40d034910e92
【第18話】https://note.com/dekohorse/n/n7a277c747868
【第19話】https://note.com/dekohorse/n/n995eff1ca632
【第20話】https://note.com/dekohorse/n/n19dbb94854e1
【第21話】https://note.com/dekohorse/n/nd62123a8223d
【第22話】https://note.com/dekohorse/n/n2f11a23b87bf
【第23話】https://note.com/dekohorse/n/n9c99f5cbadf0
【第24話】https://note.com/dekohorse/n/n47f2f266defc
【第25話】https://note.com/dekohorse/n/nba04a2594eab
【第26話】https://note.com/dekohorse/n/nf5a55310d301
【第27話】https://note.com/dekohorse/n/n1442bf6bb682
【第28話】https://note.com/dekohorse/n/nddbaee58d9d3
【第29話】https://note.com/dekohorse/n/n050bfc888f4d
【第30話】https://note.com/dekohorse/n/n06543b8d0876
【第31話】https://note.com/dekohorse/n/n161dcbd301c8
【第32話】https://note.com/dekohorse/n/nae71b5fe9655
【第33話】https://note.com/dekohorse/n/nba9b73ec00ef
【第34話】https://note.com/dekohorse/n/n0b2e3cdad9a3
【第35話】https://note.com/dekohorse/n/nb9e528e8d344
【第36話】https://note.com/dekohorse/n/nc793386a3842
【第37話】https://note.com/dekohorse/n/n9c4fc42c3020
【第38話】https://note.com/dekohorse/n/n6e5591d9d36f
【第39話】https://note.com/dekohorse/n/n6f2e5590d5d0
【第40話】https://note.com/dekohorse/n/na829398e30f5
【第41話】https://note.com/dekohorse/n/n6360cb0da090
【第42話】https://note.com/dekohorse/n/n62c9c3e40f94
【第43話】https://note.com/dekohorse/n/n3ab953a9b4ca
【第44話】https://note.com/dekohorse/n/n2b45515d9f4b
【第45話】https://note.com/dekohorse/n/n1aaf5b55e99d
【第46話】https://note.com/dekohorse/n/n85bec0864c37
【第47話】https://note.com/dekohorse/n/ne429cdd26ca5
【第48話】https://note.com/dekohorse/n/n59ff7a46eb8e
【第49話】https://note.com/dekohorse/n/n5a6d2d1f3897
【第50話】https://note.com/dekohorse/n/ne66b3931d28d
【第51話】https://note.com/dekohorse/n/n9b19b1832a66