『すきまこびと』

タンスと壁のあいだに、
本棚と机のすきまに、
小さな、小さな生きものがいます。

その名は、「すきまこびと」。

すきまこびとは、夜のあいだに
人のこころに詰まった「言えなかった気持ち」をそっと取り出し、
「気持ちのかけら」へと変えてくれます。

すきまこびとは、生まれたときからずっと、そうしてきました。
「言えなかった気持ち」が、そのまま固まってこびりついてしまわないように。
それを放っておくと、こころがだんだんとトゲトゲになってしまうことを、
すきまこびとは知っているのです。

だからすきまこびとは、「言えなかった気持ち」を取り出して、
月のしずくでやわらかくし、
夜風の音でそっとほどいて、
「気持ちのかけら」へと変えていきます。

そしてそのかけらは、眠っている人のこころに
もう一度やさしくしみこんで、目をさますころには、
「どうしてか少し元気になっている」
そんな朝をつれてくるのです。

＊＊＊

ある晩、7歳のミナは、
弟のロボットをこわしてしまいました。

うっかり足をひっかけてしまっただけ。
でも、ロボットのうでがぽきりと折れて、
弟は泣きそうな顔になりました。

「ごめんね」と言えばよかったのに、
ミナは口をとがらせて、
「しらないもん。もともと古かったでしょ」と言ってしまいました。

ほんとうは謝らないといけないと思ってた。
でも、「ごめんね」と言ってしまうと、
負けたような気がして、悔しくて、
ミナはそのままふとんにもぐってしまいました。

その夜——

本棚と壁のすきまから、ひとつの影がするり。
すきまこびとです。

小さな足音で、ミナのまくらもとへやってきて、
そっと胸に手を当てました。

ミナの中に、ことばにできなかった、
あたたかくて、すこし痛い想いが沈んでいました。

——ほんとは、謝りたかった。

すきまこびとは、それを見つけて、そっと両手ですくいあげると、
いつものように慣れたようすで、でも大切なものを扱うように
「気持ちのかけら」へと変えていきました。

そうしてできあがった「気持ちのかけら」を、
今度はミナのまくらもとにやさしく置くと、
本棚と壁のすきまへと帰っていきました。

＊＊＊

朝。

ミナはいつもよりすこし早く目を覚ましました。
ミナは目を覚ましたとき、なんだか胸のあたりが、
ぽかぽかしているのに気づきました。

きのうあんなに重たかったはずの心が、
まるで、あたたかい風が通ったあとのように、
ふわりと軽くなっていたのです。

なにかが変わった気がしたけれど、
それがなんなのか、うまく言葉にはできません。

その時、弟のロボットが、きのうけんかした時のまま、
部屋のすみに転がっていることに気づきました。
ミナはそれをそっと拾い上げて、
なくなった腕のかわりに、紙とペンで新しい腕を作りました。

ちょっとカッコ悪くなったかもしれないけれど、
なんだか前よりもやさしいロボットになったように見えました。

「……きのうはごめんね。これでまた、遊べるかな？」

ミナがそう言って弟へロボットを差し出すと、
弟はぱあっと笑って、うなずきました。

＊＊＊

その夜。

ミナは、弟とたくさん遊んで、ぐっすりと眠っていました。
布団のすそから小さな足がふたつ、ちょこんとのぞいています。
まるで、すやすや眠る子猫のしっぽみたいに、ゆるくまるまって。

カーテンのすきまからは、やわらかな月の光がひとすじ。
本棚と壁のあいだで、風もないのに、すこしだけ空気がゆれました。

ミナは気づきません。

でも——

本棚のすきまに、小さな光がひとつ、すっと灯って、
すぐに、そっと消えていきました。
まるで、誰かがそっと様子を見にきて、
なにも言わずに帰っていったあとのような。

部屋には、あたたかくて、やさしい夜の気配がひろがっていました。

おしまい

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