『くしゃみで世界がずれた日』

あるあさ、ユウは　くしゅん！　と、くしゃみをしました。

あたたかい布団のなかで、まだ半分ねむったまま。
その瞬間、ふわりとカーテンがふくらみ、窓ぎわの観葉植物が、ぴくりと葉をふるわせました。

——そのとき、世界がほんのすこしだけ、ずれたのです。

時計には「午前６時68分」って出てるし、
ママはフォークで髪をとかしてて、
パパはトマトを丸かじりしながら新聞を読んでいます。
「なんだか変なの」
ユウがそう思っていると、いぬのポチが「おはよう」とひとことだけしゃべりました。

ユウは目をこすって、「いま……しゃべった？」とつぶやきます。
けれどポチはしれっとしっぽをふり、「わん！」とだけ返事をしました。
ユウは「やっぱり変なの」と首をかしげながらも、朝のしたくをはじめました。

学校では、
先生が黒板に「空ようび」と書いてふと止まり、「……あれ？今日は星ようびだっけ？」なんてつぶやいてるし、
カナちゃんがくつ下を両手にはめていて、でもなにも気にせず「おはよー」と笑っていて。

ユウはまわりを見まわします。
なんだか、ちょっとずつ、何かがちがう。
でも、みんなは気づいていないみたい。

その日の帰り道。
ユウが横断歩道の前で立ち止まっていると、不思議なことが起きました。

となりで立ち止まっていたお兄さんの持っていた紙袋の底が、
急に破れてしまったのです。
そして中から、レモンが一つ、ころん。

そのレモンは、まるで重力のルールを忘れたかのように、
道のちょっとした段差をすべてすりぬけ、石ころもよけながら、
コロコロコロコロと転がっていきます。

お兄さんは慌ててレモンを追いかけていきます。
そしてレモンは、ひとりのお姉さんの足もとへ、ぴたりとたどりつきました。

お姉さんは目をぱちくりさせて、そのレモンを拾いあげ、
お兄さんに差し出しました。

「……落ちましたよ」

お兄さんは、ふいをつかれたように顔を上げ、お姉さんを見つめました。

「ありがとう。すごく助かりました」

ふたりの目が、すこし長く合います。
やわらかな沈黙のあと、ふっとどちらともなく笑いました。

——もし、くしゃみがなかったら。
——もし、世界がずれなかったら。
——レモンはまっすぐ落ちて、ころがらず、出会いも生まれなかったかもしれない。

おうちに帰って、ユウはポチのとなりに座ります。

「ねえ、ポチ。今日みたいな日がまたあるといいね」

ポチはつい「そうだね」と言いかけましたが、
「……わん」とだけ鳴いて、ユウによりそいました。

その夜、空の星がすこしだけ近く見えたのは、きっと気のせいじゃありません。

おしまい

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