『ねむれない月のこども』

月のこどもは、今夜もねむれませんでした。

月のこどもというのは、夜空のどこか──
月の光のすきまに、ふわふわと浮かんでいる、小さな存在のことです。
星と雲のあいだに、ひとりぶんだけの居場所を見つけて、
そこにすわって、静かに夜をながめています。

雲でできたふとんにくるまりながら、星の声を聞くのがすき。
でもときどき、誰かとおしゃべりがしたくなります。

星たちが「おやすみのうた」をうたいはじめても、
そよそよ流れる夜風にゆられても、なんだか目がさえてしまいます。

「ねむりって、どうして来たり来なかったりするのかな」
月のこどもは、ぼんやりつぶやきながら、
ふわふわ浮かぶ雲のはしっこから、地上をのぞいてみました。

すると──
森のなかの小さな家で、ひとりの子──リツが、
まくらをかかえて、ゴロゴロごろんとしていました。

「ねむれないのは、きみも？」
月のこどもが、雲のすきまからこっそり声をかけると、
リツはびっくりしながら、空を見上げました。

「……だって、ねむったら朝がきて、
　楽しかった今日が、おしまいになっちゃう気がして」

月のこどもは、そっとためいきをつきました。
「ぼくはね、ねむったら忘れちゃいそうで、ちょっとこわいの。
　さっき見た流れ星も、きみの顔も、みんな夢にまぎれて消えてしまいそう」

リツは黙って、月のこどもを見上げていましたが、
やがてぽつりと、つぶやきました。

「じゃあ……いっしょに、覚えていようよ。
　わすれないように、なんでもないことを話そうよ」

そうしてふたりは、
ひと晩だけの友だちになりました。

リツは、自分の部屋にある木のおもちゃの話をしました。
車輪がひとつ取れてしまった電車と、片方しかドアが開かないおままごとの台所。
「だけど、どっちもお気に入りなんだ。ちょっと不便だけど、宝物なんだ」

月のこどもは、空のすきまに落ちていた「名前のない星くず」の話をしました。
「キラキラしてるのに、すっごく穏やかで、安心するの。
　みんなこれを見つけると、名前をつけずに集めるんだって。
　名前をつけると、何かがこぼれてしまいそうだから──
　そのまま、そっと持っておくんだって」

どちらの話も、派手じゃなくて、ささやかで、
だけど、とてもだいじなものに思えました。

ふたりは、おたがいのだいじを、少しずつ交換するように話し続けました。

やがて──
リツの声が、少しずつゆっくりになり、
言葉のあいだに、あたたかい寝息がまじるようになってきました。

月のこどもも、星くずをひとつ握りしめて、
ふわふわの雲にそっと体を横たえました。

「ねえ、きみの声、ちゃんと覚えていられますように」
そうつぶやいて、月のこどもは目を閉じました。

──それから、夜はしずかにふたりを包みこみました。

そして、その夜が明けたあとも、
空と森のあいだには、やわらかい光の橋が、うっすらと残っていました。

まるで、それぞれの夢のなかで、ふたりがまた会えるように。
あるいは、おたがいの話が、風のなかで、ほんの少し届くように。

そうして今日も、世界のどこかで、
ねむれない誰かのそばに、月のこどもはそっと浮かんでいます。

おしまい

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